Дядя Клеменс ободряюще усмехнулся:
– Ничего, получится. Мы с Лилли твёрдо в это верим. А моей коллеге на Майзенштрассе передавай привет от Клеменса Вундера. Лилли покажет тебе дорогу. Так ты ещё успеешь показаться на тренировке и не будешь нервничать. Госпожа Ву говорит, ты хорошо бегаешь. – Он подмигнул Лилли.
– Хорошо. Пока, господин Вундер! Пока, госпожа Ву! – печально сказал Зёрен и вышел вслед за Лилли во двор. Одну из двух поставленных Клеменсом Вундером задач ему ни за что не решить, это уж точно.
Месье Арчибальд сидел на спине Рони, распевая французский национальный гимн.
– Какие замешшательный собаки! – воскликнул он. – До встрешши, друзья мои. До встрешши!
Лилли обняла Зёрена.
– Эй, не вешай нос, у тебя всё получится. Честно! Я в тебя твёрдо верю.
13. Кисточка показывает истинное лицо
Вернув собак благодарной госпоже Шиллер, Зёрен успел сбегать на спортплощадку. Господин Магнус был очень недоволен, что Зёрен появился только к концу тренировки.
Зёрен вдруг решился объясниться начистоту. Ему надоело постоянно врать. Но Антон не должен услышать ни слова. Зёрен зашёл с тренером в раздевалку и там рассказал, почему дважды прогулял тренировку. К его полной неожиданности господин Магнус прекрасно его понял. Оказалось, он сам взял из приюта колли и хорошо знал госпожу Шиллер.
– И зачем ты всем нам так долго врал? – спросил он. – Правда всегда лучше помогает, поверь.
Зёрен подавленно пожал плечами:
– Родители говорят: спорт важнее любви к собакам. И что я должен найти настоящих друзей, а не проводить всё время с животными. При этом я несколько часов после обеда бегал с ними, и всё прекрасно получалось. Кстати, это госпожа Шиллер подсказала.
Тренер рассмеялся:
– Ну и хитрющая у нас госпожа Шиллер! Ведь и она выиграла от того, что ты сводил собак на прогулку. То, что твои родители говорят о спорте и собаках, конечно, ерунда. Но родителей, разумеется, положено уважать. Я тебе вот что предложу: помоги госпоже Шиллер выйти из положения, но только по-настоящему бегай с собаками безо всяких поблажек. А в воскресенье приходи на контрольный забег. Договорились?
Зёрен был счастлив.
– Ещё бы!
Тренер подал ему руку:
– Тогда по рукам, и горе тебе, если ты меня обманешь и будешь лентяйничать, сидя в углу. В таком случае я без жалости настучу твоим родителям и тебя не будут выпускать из дома до скончания жизни. Кстати, ради какой-такой замечательной собаки ты рискуешь большими неприятностями?
Зёрен тоскливо вздохнул:
– Это борзая по кличке Роня, самая милая и умная собака в мире.
Господин Магнус хлопнул мальчика по плечу:
– Ну, кто знает. Иногда мечты сбываются!
Зёрен улыбнулся. Эти слова мог бы произнести сэр Плеснеглав. Но тут он вспомнил задание, полученное от Лилли и её дяди: выманить у Антона шнурки от его кроссовок. Сердце отяжелело, как мельничный жёрнов. Это просто невозможно!
Господин Магнус шутливо ткнул его в бок:
– Эй, в чём дело? Чего опять повесил нос? Мы же обо всём договорились по-мужски. Шуруй домой и больше не ври родителям. Если припрёт, помалкивай или попроси их позвонить мне. Лады?
Зёрен поспешно закивал:
– Большое-большое спасибо!
Мария в волнении ждала его у порога.
– Ну? – озабоченно спросила она. – Надрал тебе уши?
Зёрен покачал головой:
– Не-а, вовсе нет. Дал мне передышку до воскресенья. Госпоже Шиллер в приюте нужна моя помощь, тренер считает, что это важнее, чем нарезать круги по стадиону. – Он улыбнулся с довольным видом.
Мария разинула рот от удивления.
– Ну разве не круто? – восхитилась она. – Классный он всё-таки учитель. Выходит, все твои проблемы разрешились одним махом.
Зёрен криво улыбнулся. Увы, но это было не так. Как заполучить шнурки Антона – вот настоящая проблема! На одну тысячную секунды он прикинул, не посвятить ли Марию в историю с волшебными ботинками. Господин Магнус убеждал его, что лучше всегда говорить правду. Однако делать сразу два признания за один день – многовато будет.
– Зёрен? Эй, Зёрен, я с тобой разговариваю…
Мария, очевидно, о чём-то его спросила, а он даже не услышал. Волшебная обувь совсем забила ему голову.
– Ты что-то сказала? – спросил он.
– Я спросила, не нужен ли госпоже Шиллер второй опекун для собак? Я тоже не против этим заняться.
– Как? Ты?
Мария рассердилась:
– Ты что, мне не доверяешь? Я хоть и самая маленькая в классе, как ты заявил Лилли, но сильная, как медведь, и выносливая. – Она опустила плечи и привстала на цыпочки. – И бегаю, как настоящий спринтер. Не исключено, что в воскресенье приду первой!
Зёрен откровенно расхохотался.
– Мария, да я тебя просто подкалывал. Конечно же, из тебя получится прекрасная опекунша для собак. Госпожа Шиллер лопнет от радости, когда познакомится с тобой. Но тренировки нельзя прогуливать. А то господин Магнус нам задаст. А кто выиграет забег, мы ещё посмотрим.
Они вместе дошли до автобусной остановки. Мария сегодня ночевала у бабушки – родители уехали на концерт. Зёрен посадил Марию на автобус и отправился домой.
Его родители пока не вернулись с работы. Обед стоял нетронутым, ведь после школы Зёрен прямиком отправился в приют. Несмотря на овощной суп Клеменса Вундера, он по-прежнему был голоден как волк. Мальчик разогрел картофельную запеканку в микроволновке и смолотил её до последней крошки. После этого сделал в своей комнате домашнее задание.
Мысли его, однако, постоянно отвлекались на другое. Вероятность добыть шнурки Антона равнялась нулю. А теперь он и на тренировки не будет ходить. Но без шнурков его ботинки не будут готовы. Кроме того, надо ещё добыть обувной крем с Майзенштрассе. Зёрен задумался. Господин Цеппелин сказал Лилли, что именно там покупал свой крем для обуви. Почему бы Клеменсу Вундеру самому не сходить в лавку и не взять его? Как всё запутано! В раздражении Зёрен запустил тетрадь по математике в угол. В этот момент из сада послышался вой.
Роня? Зёрен вскочил и подбежал к окну. Ему стало страшно. Внизу стояла Кисточка с двумя собаками. Собаки бесились на цветочных грядках и завывали по-волчьи. Что здесь нужно госпоже Винзель? Прежде чем он успел отойти от окна, она заметила его и поманила к себе жестом. Явно вызывала на разговор. Но почему? Он решил ни в коем случае не выходить в сад, но спустился в коридор на первый этаж. Вставив предохранительную цепочку, он немного приоткрыл дверь.
