— Хорошо, — ответил капитан, — возвращайся на крышу. И это… поаккуратней там, не свалитесь только…
Девушка хмыкнула, тихо ойкнула и извинилась, а потом я увидел, как она ловко лезет по лестнице наверх. Стало понятно, что Наталья не в форменной юбке, а в каких-то штанах, значит, пока я спал, девчонки успели переодеться.
Михаил Лукьянович проводил ее взглядом и вернулся в тот угол за ящиками, где спал я.
— Проснулся? Ну и отлично. Пожуй вот давай, мы-то уже перекусили… — и передал мне что-то, завернутое в тряпицу.
Это оказалось всего лишь куском хлеба и соленым огурцом, но у меня, спросонья, да не евши с часу дня, от запаха пряного кислого рассола, сразу же рот наполнился слюной. Так что стрескал я это быстро, пожалев только, что сам не додумался ничего съестного с собой прихватить. Вот что значит, чуть не с детства человек военный — вроде и к удобствам не приучен совсем, но и привычки нет думать, что поесть, да что одеть придется. Хоть флягу с водой при себе научен иметь…
И еще два часа прошло в ожидании. Меж собой мы не разговаривали почти, а потому мыслями я успел уйти далеко в своих раздумьях.
Но крутились они все больше вокруг дела моего — так и не случившегося разговора с Павлой Семеновной. Что хотела мне поведать женщина? Кому этот рассказ настолько мог помешать, чтоб на убийство пожилого человека пойти нужно было? Да еще и под несчастный случай пытаться скрыть его? Кто-то ведь совсем не дурак был, когда это планировал… хотя исполнение и подкачало конечно, дав нам возможность убийство то обосновать. И отчего тогда этот неглупый человек сам не совершил его… не смог? Или побоялся близко к церкви подходить, зная, что там, в основном пожилые люди будут, которые всех в лицо знают и все примечают?
Вот в тот момент и пришла мне в голову первый раз мысль: а не купец ли Свешников вернулся на родину, раз о нем речь-то вести и собиралась тетя Паша? Сколько ему сейчас может быть лет? Но прикинув, что к моменту его отъезда он в самой силе был — всем делом заправлял, поскольку батюшка его с десяток лет уж как почил, и имя собственное имел, с родителем давно не путающееся. А значит, взрослым человеком он был уже тогда… тридцать пять, сорок ли лет ему было? Но не меньше… И по малому раскладу выходило у меня, что на сегодняшний день ему годков шестьдесят стукнуло точно. Вот и вопрос — а поехал бы в страну, где его мало того, что никто не ждет, но где и под арест попасть можно, столь пожилой человек? Да и военное время нельзя не брать во внимание…
Не сходилось у меня что-то…
Поговорить с тетей Аней следовало, конечно. Может знает чего, может, что от сестры слышала… Но вот как? Она сейчас в горе, да и вряд ли они с тетей Пашей обсуждали старых хозяев той, уехавших почти тридцать лет назад из слободы. Сама-то Анна Семеновна к Свешниковым никакого отношения не имела — не работала на них, жила далековато, а так-то мало лив Бережково купеческого люда когда-то обитало? Так что, по всей видимости, и не помнит она таких, за давностью-то времени.
А потому, мысль, по возможности с тетей Аней все же поговорить, я не отмел, но и большой надежды на результат у меня как-то не осталось тоже.
Вдруг сверху быстро спустилась Василиса и, понижая голос, зашептала:
— Кажется, началось. Там, к крайнему причалу похоже две лодки на веслах подходят.
Я шагнул ближе к проему и, подставив руку под бледный свет, посмотрел на часы. Стрелки указывали на без пяти три ночи.
— Почему похоже, вроде ж видно было хорошо? — не понял Михаил Лукьянович.
— Так там туман по реке ползет, вот и видно стало плохо. Так он еще и на берег уже пошел по немногу! Нам он не помешает кстати? Склады-то эти больно близко к воде стоят… — ответила Вася.
— Ох, не было печали…
Тут кубарем сверху скатилась Наталья и, давя вырывающийся крик, с хрипом зашипела:
— Пожар! Пожар! Там горят склады с зерном! — и махнула рукой в сторону центрального проезда.
— Да ёх же ж… — что еще выдал при этом сквозь зубы капитан, я постарался не услышать.
Девушки, похоже, тоже.
Одернув себя, Михаил Лукьянович спросил Наташу:
— А что с лодками?
— Да наверное подошли к причалу… — растерянно ответила она, и стало понятно, что на них она не смотрела даже, забыв обо всем, стоило ей увидеть горящие хлебные склады.
Капитан покачал головой, но выговаривать ей не стал — было понятно, что это не ко времени.
— Так, выходим. Коля, ты берешь Васю, и вы идете вдоль реки. Там все заросло, да и туман вам в помощь, но на рожон не лезьте — причал довольно близко. Вы с ними, — кивнул он тем солдатам, что были постарше.
— Так там хлеб горит… — как-то неуверенно отозвался тот, что был с непонятным ранением.
— Потому и горит, — зло прошипел капитан, — что этим гадам надо до склада добраться.
— Так может, нам туда тоже… — не унимался солдат.
— Отставить! — чуть не в голос рявкнул наш начальник, — Там службы есть, которые за это отвечают. А наша задача не дать бандитам разграбить склад! — и более ничего не говоря, направился к дверям на выход.
Наташа устремилась за ним, а следом похромал и мальчишка.
Мы же двинулись к противоположной стене, где, как и на всех складах, были еще одни ворота, ведущие к воде. Петли и на этих створах были смазаны заранее, так что без скрипа приоткрыв их, мы по очереди вынырнули наружу.
Видимо потому, что складом давно не пользовались, дорога за ним заросла травой основательно. Вблизи большой воды она не была пожухшей и высотой тянулась выше колен. Отчего края обрыва с другой стороны тропы было почти не видно, просто трава переходила в камыш, вымахавший так, что стоял стеной, практически закрывая от нас реку. Я потыкал в самые заросли тростью и она, ткнувшись раз в землю, на второй ушла в пустоту, и, понимая, что в тумане обрыв тот можно не заметить совсем, я велел всем держаться ближе к сараям.
А туман наползал основательно. Он был именно речной — стелющийся по воде, густой, вязкий и глушащий собой все звуки. Становилось понятно, что бандиты выбрали время налета весьма удачно… для них удачно, а вот как оно для нас?
Подумав, я решил, что и нам это может сработать на руку. Отправив всех потихоньку продвигаться вдоль строений, сам я ускорился и обогнал их. Благо потеряться, имея стену рядом, было невозможно.
Когда остался позади следующий склад, я заметил, что камыш, возвышающийся справа от меня, в этом месте ниже и не такой густой, видимо именно в этом месте совсем недавно к берегу подходила лодка и примяла его.
Прикинув расстояние, я понял, что миновал метров пятьдесят, и осторожно поднялся во весь рост, стараясь рассмотреть над колосящимися верхушками, что там происходит на реке. Действительно, там, впереди, уже виднелся причал. Вернее, заметными стали утопающие в «молочном киселе» черные силуэты баркасов, но вот самого дощатого настила и лодок грабителей видно в нем не было.
