— Приятного аппетита, Лея, — прошептала Даяла, укладывая белоснежную салфетку на колени.
— Приятного, — отозвалась я, окуная ложечку в кашу.
Пока мы без особого аппетита молча завтракали, я старалась вообще ни о чем не думать. А особенно о вчерашнем. О чем думала Даяла, я не имела понятия, но судя по постному лицу, ни о чем воодушевляющем.
Съев половину кашу и проигнорировав фрукты, отставила тарелку, накрыла ее крышкой и налила нам два стакана воды из графина, передала один Даяле.
Подруга, благодарно улыбнувшись, отпила глоток. Я же, покрутив свой стакан в ладонях, тихо уточнила:
— Разговаривать о вчерашнем будем?
— Не думаю, что есть, о чем разговаривать, — тихо откликнулась Яла. — Так что нет, не будем.
Недолго побыв еще у Даялы и помня о времени, я распрощалась с подругой и пошла к себе в комнату. В дверях столкнулась с Люсилой, мастером Ялы и десятком помощников. А стоило мне зайти к себе, как не более чем через пять минут и ко мне постучались.
Вздохнув, без особого желания распахнула дверь, отошла в сторону, пропуская Калиру, русалку в форме мастеров дома Сонг и кучу помощников в свою сразу ставшую еще меньше гостиную.
— Лэрди, мы прибыли, чтобы помочь вам собраться на бал и сделать из вас еще большую красавицу, чем вы есть, — высокопарно заявила русалка, вздергивая подбородок. Остальные же помощники тихонько стояли за ее спиной и цепко поглядывали на меня, словно уже примеряясь, с какой стороны ко мне подойти.
Поддернув плечами, взглянула на бесстрастную Калиру, затем обвела всех присутствующих рассеянным взглядом, равнодушно произнесла:
— Почту за честь.
* * *
— Вам нравится, что вы видите, лэрди? — не скрывая довольства и удовлетворения, поинтересовалась русалка, представившаяся как госпожа Талиала. Она посмотрела на меня через отражение в зеркале, не скрывая в глазах гордости и высокомерия.
Признаться, было от чего проявлять эту гордость. Мой образ действительно был потрясающий, такой красивой я не была еще никогда. Мазнув по действительно шикарному, я бы даже сказала: достойному императрицы, лазурно-зеленоватому платью взглядом, задержалась на лифе в форме ракушки. Провела ладонью по мягким бретелям в форме островатого вьюнка и коснулась кончиками пальцев сверкающего россыпью мелких камней подола. Выставила из незаметного глазу разреза ножку вперед, любуясь изящными черными без излишней отделки лодочками.
Потрогала драгоценности, подаренные наследниками, с нежностью улыбнулась. С этим нарядом драконьи украшения, надо сказать, совершенно не смотрелись, и как бы меня ни уговаривала русалка, чтобы их заменить на более подходящие, я не позволила. Посчитав, что именно с этими драгоценностями, во всех смыслах этого слова, буду чувствовать себя более комфортно. Защищенно. Представляя, что частичка наследников и Никлауса будет весь вечер со мной.
С трудом оторвав взгляд от кулона, посмотрела на свое преобразившееся лицо, облизнула коралловые губки. Потрогала у лба прядь волос, не удержавшись от того, чтобы провести рукой по ажурной косе, чем заслужила недовольный взгляд русалки, и кивнула.
— Нравится. Благодарю, ваша работа достойна всяческих похвал, госпожа Талиала. Передайте мою благодарность госпоже Сонг.
— Конечно, лэрди Стаунхаус, — зарделась от удовольствия русалка и щелкнула пальцами в сторону помощников, прикрикнув на них: — Чего стоите? Укладывайтесь быстрее!
Девушки-помощницы вздрогнули и засуетились, уже не так аккуратно, как до этого, складывая в большие сумки разбросанные по спальне косметические артефакты. А спустя всего десять минут в комнате остались только я и Калира.
Эльфийка, оглядев меня еще раз, тихо отметила:
— Вы прекрасны, лэрди Лорелея. Не удивлюсь, если сегодня вечером именно вы станете жемчужиной бала.
— Спасибо, госпожа Калира, приятно слышать. Но уверена, другие претендентки выглядят не в пример достойней, — смущенно ответила я.
Калира хмыкнула, но на это ничего не ответила, лишь сообщила:
— Нам уже пора, большинство девушек уже возле бальной залы, мы переместимся через портальный камень. И, лэрди, не забудьте о том, что ткань платья магическая. Помните о времени. Желательно после полуночи вернуться к себе в покои.
— Конечно, я помню, — откликнулась я, подошла к эльфийке и взяла ее за руку, не забыв подхватить подол платья.
Из портала мы вышли аккурат рядом с огромными расписными, едва приоткрытыми дверями. Я даже на миг подумала, что мы по случайности переместились к тронной зале, правда, понятия не имела, где она находилась.
Но тут же расслабилась, заметив других сверкающих в поистине и ничуть не меньше, чем у меня, прекрасных нарядах других претенденток и услышав легкую музыку, доносящуюся из залы. Увидела стоявших в отдалении Даялу с Люсилой, легко улыбнулась и, кивнув эльфийке, направилась к ним.
Даяла выглядела, по моему мнению, куда красивей и изящней, чем я или другие лэрди. Ей очень шло молочное не слишком пышное с бордовой отделкой платье и с виду живые цветы в распущенных, чуть завитых волосах. Лишь несколько прядей были убраны у висков, прихваченные маленькими пионовыми розами. Я была уверена: ее мужчины оторопеют при виде такой красоты и точно расплывутся лужицей у стройных ножек.
Увидев меня, Даяла не сдержала облеченного вздоха, тут же восторженно воскликнув:
— Лорелея, ты потрясающе выглядишь! — и, наклонившись ко мне, прошептала: — Ты их очаруешь!
Улыбнувшись, тихо ответила:
— Поверь, ты тоже.
Она смущенно улыбнулась в ответ и посмотрела поверх моего плеча, шепнув:
— Похоже, ты уже кое-кого очаровала.
Обернувшись, встретилась с изумленным темным вишневым взглядом. Никлаус, приоткрыв рот, в упор смотрел на меня, а я… на него. Боги, вот кто точно очаровывал, так этот дракон. Я оцепенела, не в силах отвести взгляд от статного, подтянутого мужчины в черном кителе с изумрудной отделкой. Его волосы были подняты в высокий хвост и прихвачены темной лентой. Глаза смотрели жадно и голодно, скользя по моему телу… Рядом хихикнула подруга, наконец вырывая меня из омута маленького безумия.
Вздрогнув, не без труда отвела взгляд, с легкой укоризной взглянув на хихикающую Даялу. Подруга лишь подняла брови и еще шире улыбнулась.
— Лэрди, добрый вечер! — услышали мы хрипловатый голос Никлауса. Но вновь на него посмотреть прямо сейчас я не рискнула. — Прошу внимания! Через несколько минут начнется церемония представления. Как только церемониймейстер назовет ваше имя, спускайтесь к гостям. Все понятно? Может, есть вопросы?
— Нет, лэрд.
И все же не выдержав, уж очень это было сложно, вновь посмотрела в его сторону, откровенно любуясь драконом. Распорядитель удовлетворенно кивнул и посмотрел на меня, ловя взгляд. На этот раз в глазах моего дракона я четко увидела неприкрытое восхищение и обещание. Зардевшись, опустила голову под очередной необидный смешок Ялы.
