— Тебе не показалось вино странным?
Посмотрев на задумчиво крутящую в руках абсолютно пустой бокал подругу, удивилась не меньше:
— Нет, хорошее вино. А ты, что, все выпила? Когда успела?
— Пить очень хотелось, — смущенно прошептала Даяла, слегка побледнев.
— Принести еще? — тут же участливо спросил Наридан.
— Нет, благодарю. Вкус горьковат.
Я удивленно вскинула бровь, покосившись на свой бокал. Потому что лично мне вино показалось, наоборот, сладким, может, нам досталось из разных бутылок? Вполне.
— Может, лэрди желает гранатового сока? — раздался рядом мягкий вкрадчивый голос. Повернув голову, взглянула на подошедшего Сента, облаченного в черные одежды, с неизменной косой, по традициям темных, и с сережкой в ухе. — Лэрди, лэрды, — кивнул нам темный, с нежностью улыбнувшись посветлевшей подруге.
— Сент! — радостно пискнула Яла, тут же откашливаясь и присаживаясь в неглубоком поклоне. Я тоже не мешкая последовала ее примеру. — Господин Ришариаль, рада вас видеть. Не откажусь.
В это же время подошла скандальная эльфийка, обласкала обожающим взглядом своих мужчин и кинула на нас с Даялой оценочно-ревнивый, а после под благовидным предлогом утащила лэрдов Лиариаль от предполагаемых конкуренток. На это мы лишь обменялись с Ялой смешливыми взглядами и фырками, словно говоря: «Нужны они нам. Свои мужчины имеются».
Подруга с благодарностью взяла из рук темного бокал, вновь осушила его полностью и расстроенно произнесла:
— Все равно пить хочется. Горло сушит после этого вина. Никогда больше ничего крепкого пить не буду.
— Странно, мне оно показалось вполне нормальным, — произнесла я и отставила уже пустой бокал на поднос пробегающего мимо разносчика, мягко тому улыбнувшись.
— Я принесу воды, — с серьезным лицом сказал темный, уже собираясь отойти. Но именно в этот момент подошел еще один мужчина подруги, с ходу приобнял ее за талию, отчего Даяла испуганно дернулась в крепких руках, смешно вытаращившись на Сента.
Наверняка подумала, что на нее посягнул некто чужой. А после расплылась в радостной улыбке, услышав голос целителя и увидев перед глазами стакан чистой воды.
Я, едва сдерживая смех, собиралась уже ретироваться, придумав благовидный предлог, чтобы ненадолго оставить подругу в компании ее мужчин, однако грянула громкая музыка фанфар, церемониймейстер, три раза хлопнув в ладоши, громко провозгласил:
— Внимание! Идет Его Императорское Величество Лайдвиг Кирсан Артерварг. Их Светлости, великий князь Вадэмиан и великий князь Анхель! Распорядитель седьмого закрытого отбора невест лэрд — Никлаус Таритарен!
Я застыла, с жадностью наблюдая за тем, как сначала появился император, кивая на учтивые приветствия, а после поклоны своих подданных, затем с волнением ― на наследников. У меня перехватило дыхание от вида статных, прекрасных драконов, так же, как и император с Никлаусом, в парадных кителях с нашивками рода Артерваргов. Я бы, наверное, так и стояла с открытым ртом, не в силах отвести взгляд, если бы меня аккуратно не одернул Томклаус, с доброй усмешкой на губах прошептав:
— Отойдем в сторону, лэрди Стаунхаус. Если, конечно же, не желаете прямо сейчас лично просить у императора о некой помощи.
Смутившись, благодарно кивнула целителю, позволяя оттеснить себя ближе к стене.
Мельком взглянула на заметно порозовевшую подругу, которая со всем вниманием слушала что-то говорившего ей на ушко Сента, тихо смешливо фыркнула, наблюдая, как к сладкой двойке присоединяется сверкающий таинственной улыбкой Джаль. Быстро отвернулась, чувствуя, как у самой начинают гореть щеки, вернула все внимание монаршей семье.
Точнее сказать, наследникам.
И в то время, пока император говорил приветственную речь, вплоть до объявления открывающего бал главного танца, увлеченно, и должна признать, алчно, следила за драконами и распорядителем. Ловила каждый их жест, поворот головы и движение красивых, мягких губ, гулко сглотнула при том моменте, когда Анхель скользнул языком по нижней губе. Все еще не веря, что эти драконы, кажется, мои.
Подняв взгляд выше, я внезапно столкнулась с темной лазурью и многообещающим взглядом. Дернувшись от того, что меня застигли на горячем, опустила глаза, расплываясь в улыбке. Понимая, что, кажется, меня целенаправленно соблазняли.
Император, уже успевший объявить конфромайс, очень чувственный из-за близости партнеров медленный танец, вел под начальные музыкальные аккорды хрупкую, маленькую в сравнении с самим повелителем, очень красивую драконицу с большими фиалковыми глазами в середину залы.
До меня долетали шепотки:
— Фаворитка…
— Лэрди Лиала.
— Фаворитка императора! Как же она прекрасна. Ух, мне бы ее на вечерок!
Я скривилась, одарив презрительным взглядом сказавшего такую возмутительную похабщину лэрда, дракона с темными короткими волосами. К сожалению, мой взгляд он не заметил, увлеченно рассматривая и облизывая лэрди Лиалу.
Отвернулась, мысленно хмыкнув: ну-ну, что с тобой сделает повелитель, уж дай демиурги заметить ему эти непотребные взгляды. Решила присоединиться к Даяле и ее мужчинам, поскольку первый танец, согласно регламенту, отдается всецело хозяину дома, коим и являлся император, но была остановлена осторожным и даже нежным прикосновением к руке.
Но не успела возмутиться такой наглостью, как щеку опалило горячим дыханием с нотками цитруса, а затем услышала вкрадчивый голос с рычащими нотками возле уха:
— Вы позволите пригласить вас на танец, лэрди Стаунхаус?
* * *
Эймайшир — обращение по форме эйгаров к главнокомандующему. В данном случае имеется в виду лэрд Эноридхен
Глава 38. Танцы со вкусом страсти, или вино с привкусом миндаля
Даяла
С трудно скрываемой торжествующей улыбкой я наблюдала, как к подруге со спины подкрадывается его Светлость Анхель. С моих губ помимо воли слетел тихий смешок, когда князь, заметив, что у его выходки есть наблюдатель, по мальчишечьи мне улыбнулся и приложил палец ко рту, а затем и вовсе наклонился к макушке Леи, и его ноздри затрепетали.
Тихо ойкнула, смутившись от вида такой интимной сцены в совершенно не благоприятной для подобного обстановке, завертела головой, не зная, куда спрятать глаза, и скорей всего слишком резко повернулась, из-за чего у меня закружилась голова, а перед глазами забегали черные мушки.
Болезненный вздох вырвался из груди.
Осторожно обнимающий меня со спины Джаль, старающийся делать это незаметно, напрягся и прижал теснее, уберегая от падения, наплевав на рамки приличий и мнения аристократов, если бы его жест был замечен. Близко стоявший к нам Сент шагнул еще ближе, тихо спросил, однако взволнованность в его голосе приятно отозвалась трепетом в дрогнувшем сердце:
