— Знаешь, Цветочек, я бы многое отдал за то, чтобы узнать, о чем ты думаешь, — тихо произнес дракон.
Бросив на него быстрый взгляд, загадочно улыбнулась.
— Позвольте, лэрд, мои мысли останутся пока лишь моими.
Вадэмиан втянул носом воздух, изумрудные глаза вспыхнули неясной эмоцией. Мне показалось, что даже воздух сгустился, потяжелев. Дракон расплылся в хитрой улыбке, негромко повторил:
— Пока лишь твоими. Хорошо. Пусть будет так. Однако тебе от нас не сбежать, и в свое время мы возьмем от тебя все. Даже твои мысли, Лорелея.
Он подвел смущенную меня к притихшей при нашем появлении подруге и ее мужчинам, уважительно кивнувшим наследнику, и тихо шепнул:
— Даже твои мысли, малышка.
Сглотнув ком в пересохшем от волнения горле, прислонила прохладные ладони к горящим щекам.
«Великие, что это было?» — жалобно подумала, провожая шалым взглядом широкую спину, не в силах взглянуть на второго брата, стоявшего возле трона императора. На последнего я уж тем более не решилась взглянуть.
— Лея? — кашлянув, тихо позвала меня подруга.
— Да? — обернулась к ней и смутилась еще больше от смешливых фырков дракона и эльфа.
Подруга наградила своих мужчин укоризненным взглядом, отчего те, понимающе улыбнувшись, отвернулись, и вернула свое внимание мне:
— Ух, я так рада за тебя! Что тебе такого сказал его Светлость? Ты бы видела себя в зеркало! Глаза словно блюдца, на щеках румянец, улыбка до ушей.
— Даяла! — тихо застонала я, стыдливо повертев головой в надежде, что ее слова не были услышаны. Но многие пары танцевали следующий танец, а остальные сбились в группки, ведя разговоры, и им было не до нас. — Прошу тебя!
— Ладно, но с тебя подробности, — улыбнулась она.
Кивнула, бросив взгляд в сторону разносчиков. Один из них продвигался как раз в нашу сторону, и всего на секунду мне в нем показалось нечто странное. То ли слишком тяжелая поступь, то ли испарина на лбу. И все же внимательно приглядевшись к мужчине, решила, что наверняка он просто устал. А как тут не устанешь, бегая по залу с тяжелым подносом.
— Ты будешь что-нибудь из напитков? — спросила у подруги, но мне не ответили. — Яла?
Обернувшись, смешливо улыбнулась. Подруга тихо разговаривала со своими мужчинами. Увидела, как Джаль, воровато оглянувшись, не заметив моего наблюдения, скользнул губами по бледной щечке подруги.
Бледной. Что не так с Даялой?
Нахмурилась, собираясь подойти к ней и мужчинам и просить у целителя диагностику. Не нравился мне внешний вид подруги. В этот момент услышала тихий вопрос от подошедшего разносчика:
— Лэрди, шипучего вина?
Взглянув на поднос, заметила лишь бокалы с вином и ни одного с водой, замешкалась, но все же взяла протянутый мужчиной бокал, кивая:
— Да, благодарю.
Разносчик, натянуто улыбнувшись, обошел меня деревянной, резковатой походкой, направляясь дальше к гостям. Пожав плечами, принюхалась к бокалу, ощущая только приторный, сладкий запах вина с ореховым оттенком.
«Какое разнообразие шипучки», — удивленно подумала, отпивая сразу несколько глотков и тут же слыша надрывный, испуганный вопль Никлауса:
— Лея! Нет!!!
Изумившись, обернулась и тут же вставшая в горле шипучка выплеснулась изо рта кровавой жидкостью. Из моих рук выпал бокал, с глухим стуком, словно не на паркет упал, а на ковровое покрытие, ударившись об пол.
Медленно посмотрела на залитое шипучей жидкостью платье, ощущая укол вины, стыда и нарастающую боль в животе. Ноги подкосились, и последнее, перед тем как некрасиво рухнуть на пол, подумала:
«Как стыдно, опозорилась на балу».
Но больше всего мне было стыдно перед наследниками. Падения я не почувствовала, а разлепив ресницы, поняла почему. Меня, оказывается, подхватил мой любимый вишневоглазый дракон, отчего-то с тревогой и даже ужасом смотрящий на меня. Потолок зашатался. Прикрыв глаза, стараясь избежать тошноты, непослушными губами шепнула:
— Простите.
Я хотела прикоснуться к щеке мужчины, но не смогла двинуть и пальцем, тело отчего-то не слушалось, а звуки и вовсе пропали, как и все остальное. И только где-то на грани почему-то звучал тихий рык, сопровождаемый мерзким сумасшедшим смехом.
— Цветочек!!!
Глава 39. Балансировка на грани
Дэм
— Что ты такого сказал малышке, что она настолько смущена? — с тихим смешком спросил Анхель, бросив ревнивый взгляд на девочку, стоило мне вернуться к нему и отцу.
Обернувшись через плечо, смотря на то, как наша будущая жена, приоткрыв ротик, остекленевшим взглядом смотрит на то место, где еще недавно стоял я, усмехнулся.
— Правду. Все тихо?
Анхель тут же посерьезнел, кивая.
— На данный момент, да.
Я вновь вернул внимание в зал, цепко оглядывая гостей, претенденток и даже разносчиков. Улыбнулся, заметив одного из них, подающего малышке бокал с вином, покачал головой. Но с другой стороны, понимал, что девочке немного расслабиться не помешает. А наткнувшись на парочку друзей, обхаживающих уже, признаться, позабытую лэрди Дальаль, удивленно вскинул брови.
— Куда смотришь? — заинтересовался Анхель. Проследив за моим взглядом, иронично усмехнулся: — Как интересно. Ты поспособствовал?
— И мысли не было, — признался я, отворачиваясь. — Но не имею ничего против.
— Мне вообще все равно, — повел плечом брат, тут же загораясь: — Лучше расскажи, как прошел танец с малышкой?
— Любопытней, чем я ожидал, — прикрыл глаза, расплываясь в мечтательной улыбке. — Думаю, она совсем скоро будет готова принять нас.
Со стороны отца послышался приглушенный смешок.
— Хорошая новость, — засветился искренней радостью Анхель, расплываясь в плотоядной улыбке. — После бала обговорим подготовку к обряду.
Близнец собирался добавить что-то еще, когда рядом с нами бесшумно возникла хрупкая фигурка в форме служанки, неприметной внешности, коротко поклонилась мигом напрягшемуся императору и нам.
— Что случилось, тайра*?
— Ваше Величество, князья, как было приказано, мы еще раз обследовали покои всех придворных женского пола. В покоях лэрди Макентош за скрытой дверью, была обнаружена лаборатория. Ранее там по плану дворца был примыкающий альков, но после реконструкции его скрыли.
— Лаборатория? — удивленно произнес император, взглянув на нас. Мы с братом обескураженно переглянулись.
— Верно, повелитель. В лаборатории были найдены: фолиант, относящийся к категории запретных, остатки опасных, редких ингредиентов, а также оборудование. Колбы с жидким и твердым содержимым, идентифицировать состав не удалось, требуется более глубокое изучение, и старинный клинок с потеками крови, — бесцветным голосом доложила тень.
