— Я спрашиваю: вы сказали все, что хотели?
Лэрди важно кивнула, жадно сверкнув такими же, как и у меня самой, глазами. Я тяжело вздохнула, на выдохе спокойно ответила, правда, внутри не чувствуя и малости этого мнимого спокойствия:
— В таком случае, желаю всего хорошего, — я поднялась на нетвердые ноги. — Более не задерживаю.
— Что?! Да как ты смеешь, мерзавка?! — зашипела лэрди, осознав, что никто не собирается выполнять и доли того, что она здесь говорила. — Думаешь, стала подстилкой драконов, и можно плевать на родственные связи?
В грудь словно воткнули раскаленный нож.
Пошатнувшись, машинально положила дрожащую ладошку на ноющую грудную клетку, тихо попросила, морщась от жалобного голоса:
— Прошу, уходите!
— Да я тебя сейчас!.. — вскочила она с кресла, делая шаги ко мне и занося руку для удара.
Я зажмурилась, понимая, что нужно было дать отпор, нужно хоть что-то сделать. Но что я могла? Ударить в ответ собственную мать? Ну, или, на худой конец, увернуться, а не стоять, словно жертвенная овца, но я не смогла, сжавшись в комочек, ожидая удара.
Но он почему-то не последовал. Вместо него я услышала судорожный испуганный вдох и тихое скуление. А затем грохот распахнувшейся двери.
Открыв один глаз, облегченно выдохнула, видя, как мрачный Анхель аккуратно, но твердо сжимает матушкино запястье. В дверях с яростью на лицах замерли мои мужья и новый глава безопасности, сканирующий опасным взором выделенные нам для разговора комнаты. И, не находя опасности, недоуменно вздернул бровь, впиваясь цепким взглядом в лэрди Стаунхаус, даже мне стало не по себе. И благо матушка не заметила этого, а то точно бы рухнула в обморок.
— Что здесь происходит? — обманчиво спокойно спросил Дэм, плавной, хищной походкой шагая к нам.
— Рели, ты в порядке? — в то же время взволнованно спросил Никлаус, обогнавший Вадэмиана и подлетевший ко мне, обеспокоенно обнимая за талию и поворачивая таким образом, чтобы своем мощным телом защитить от раздосадованного взора матушки.
Я кивнула, прильнув к своему дракону.
— Лэрди, вы собирались ударить свою дочь, нашу будущую жену и свою императрицу? — ледяным тоном задал вопрос Анхель.
Матушка посмотрела на меня в поисках поддержки и не найдя, обреченно опустила голову.
— Простите, ваши Светлости, не знаю, что на меня нашло.
— Вам лучше удалиться, лэрди. До брачного обряда вход во дворец вам запрещен. Найрональ, проводи.
И вот только тогда матушка обратила внимание на шагающего к ней лэрда и побледнела еще сильней, жалобно посмотрев в мою сторону, но я на нее уже не смотрела. Ее предательство больно задело, и я понимала: сразу об этом забыть не смогу. Как и наверняка долго держать обиду. Бездна многому меня научила.
— Как ты, бесценная? — прикоснулся горячими и такими желанными губами к моей макушке Клаус. — Не ожидал от лэрди Стаунхаус подобной отвратительной выходки.
— И я, — тихо ответила, прижимаясь к мужчине в поиске защиты и поддержки, чувствуя, как по щеке катится предательская слезинка.
— Ну что ты, малышка, не плачь, — взволнованно и нежно попросил Анхель, прижимаясь к боку и осыпая мое лицо поцелуями, слизывая предательские капельки. Вадэмиан тоже не отставал, даря согревающие объятия. Со стороны мы точно выглядели странно, если не смешно, но мне было все равно. Главное, что у меня есть мои мужчины. Те, кто всегда будут на моей стороне. А я на их.
Потому что мы: вместе и до бесконечности.
Бонус 3. Формальности
— Лея? — вывел меня из неприятных воспоминаний взволнованный голос Даялы.
Вздрогнув, бездумно посмотрела на обеспокоенную подругу, виновато улыбнулась.
— Извини, задумалась, не услышала, что ты последнее говорила.
— А, забудь, ничего важного, — отмахнулась Яла. — Точно все в порядке? Просто у тебя было такое лицо, словно ты вспоминала что-то очень болезненное.
«Так и есть, Яла, но прости, сейчас мы говорить об этом не будем. Довольно плохого в такой день».
— Ничего особенного, просто вспомнилось кое-что.
— Хорошо, расскажешь, если пожелаешь, — беззаботно улыбнулась подруга, увлекая меня в разговоры об ювелирных делах ее семьи, академиях и на иные, более желанные и необременительные темы.
А совсем скоро на пороге нашей небольшой уютной комнатки появились император, Калира и… матушка.
Мгновенно поднявшись, присели в учтивых поклонах.
— Ваше Величество.
— Ты сама уже совсем скоро станешь Величеством, — мягко пожурил меня император, кивнул подруге: — Лэрди Крижель.
И снова мне:
— Ну что, малышка, готова? Выглядишь превосходно, сыновья слюнями захлебнутся до того момента, пока не настанет ваша ночь.
Я покраснела, нервно покосившись на матушку, к ее чести, она и виду не подала, что ее смутили слова правителя, но по покрасневшим щекам было понятно, о чем она подумала.
Укоризненно посмотрела на императора:
— Ваше Величество!
— Что, Величество? — игриво поднял брови император, подставляя мне локоть, за который я сразу же ухватилась. — Пойдем, Лея, твои будущие мужья и гости ждут нас.
Я обернулась к подруге. Даяла широко мне улыбнулась, заверив:
— Я следом за тобой, не переживай.
Брачная церемония должна была проходить в главном храме Драеклона, куда меня по регламенту должны были сопроводить Лайдвиг Кирсан, заменяющий отца, и матушка. Даяле же следовало прибыть в храм немного ранее, но мы договорились, что она просто выйдет на десять минут раньше и присоединится к своим мужьям.
С каждым шагом по пустынным коридорам дворца, ввиду того, что вся прислуга находилась в главной трапезной, готовя банкет, у меня поднималось волнение и легкая паника. А при мысли, сколько существ будет в храме оценивать свою будущую императрицу, сплетничая на тему: подхожу я наследникам, имею ли право стать императрицей, к горлу подступала тошнота.
— Не переживай, Лорелея, это всего лишь формальность, — точно почувствовав мою нервозность, негромко сказал император и тут же гаденько усмехнулся: — Мои сыновья уже твои мужья. А пиршество пройдет быстро, обернуться не успеешь, как взойдешь на брачное ложе. Но тут тебе особо нечего бояться. Верно, милая?
Я возмущенно выдохнула и тихо рассмеялась, покачав головой. Зная императора, легко можно понять, в кого пошли наследники.
— Ваше Величество, вы порой невыносимы. Словно мальчишка.
— Разве это плохо? — спросил мужчина, не обидевшись на мою фамильярность.
— Не плохо, — откликнулась я. — К тому же, вы действительно выглядите очень молодо, всего на несколько лет старше Никлауса и моих мужей, возможно, в путешествии вы встретите хорошую женщину.
