На моих губах расцвела предвкушающая улыбка.
Я тоже знал. С этой минуты сегодняшний вечер обещал быть куда более интересным и томным.
***
Лорелея
Стоило мне спросить, как с виду неприметная дверь со стороны шкафа с легким скрипом распахнулась, и в зеркально-хрустальную комнату шагнул один из наследников.
Великие демиурги, в белом целительском халате. Да что тут за этап-то такой?
Встретившись взглядом с серьезными изумрудными глазами, почтительно склонила голову, посчитав, что делать книксен в халате несколько неэтично.
«Как и вообще представать пред одним из наследников Драеклонского трона в халате», — тут же съязвила. — «Интересно, а где второй?»
— Ваша Светлость Вадэмиан. Я прибыла для прохождения второго этапа, — и, на секунду запнувшись, поспешила представиться: — Лорелея Стаунхаус.
Я всем телом и каждой клеточкой ощущала внимательный взгляд наследника, чувствуя, как по коже мгновенно проносятся щекотливые мурашки. В голове становится как-то муторно, а колени начинают ослабевать. И сейчас это было совершенно не из-за тяжелой энергетики будущего императора.
— Лорелея, — тихо нараспев повторил он, словно смакуя мое имя.
Из его уст мое в принципе обычное имя прозвучало настолько интимно, а вкупе с его хрипотцой ― еще и интимно, что я, смутившись, словно он не имя мое повторил, а предложил что-то запретно-сладкое, прикусила губу.
Лучше бы я этого не делала. Яркий изумрудный взгляд опустился к моему рту и таинственно вспыхнул. Наследник облизнул губы, пройдясь по ним розовым языком, вызывая в моем теле этим нехитрым действом толпу непонятных мурашек и удовлетворенно кивнул.
— Подойди, — приказал он, повелительно взмахивая рукой.
Сглотнула, чувствуя неприятную сухость во рту, сделала несколько робких шажков, показавшихся мне слишком широкими, подошла ближе к мужчине и застыла примерно на расстоянии вытянутой руки от него и тут же едва ли не отшатнулась, потому как отчетливо услышала еще один нетерпеливый голос, уже зная, кому он принадлежит.
Еще бы. Кому же еще этот властный сильный голос с рычащими нотками мог принадлежать. Конечно же, второму наследнику. Его Светлости Анхелю.
А буквально через секунду он сам предстал передо мной и братом.
— Вадэмиан, почему так долго?
Лазурные с зеленью глаза впились в мое лицо, опускаясь ниже и жаля губы. Я едва удержалась от того, чтобы их облизнуть. Затем его взгляд опустился еще ниже, к груди. Чувствуя, как напряглись соски, нервным движением плотнее запахнула халат, видя, как красивые мужские губы искривились в порочной улыбке.
— Анхель, — с нажимом позвал брата его Светлость Вадэмиан, переводя на себя излишне пристальное внимание близнеца к моей скромной персоне.
Лазурные с зеленцой глаза хитро прищурились. Анхель Артерварг нехотя кивнул, шагнул обратно в кабинет, напоследок бросая:
— Не задерживайтесь. Лэрди Стаунхаус, рад видеть.
У меня натурально отвисла челюсть.
«Его Светлость помнит мое имя?»
— Что тебя так изумило, Лорелея? — не скрывая усмешки, спросил лэрд Вадэмиан, опуская широкие ладони в карманы халата.
— Простите, ваша Светлость, ничего. Все в порядке.
— Да? Что ж, хорошо. Давай уже приступим к первому шагу этапа. Подойди ближе, я не кусаюсь, Лорелея.
«Сомнительное утверждение, лэрд», — хотелось съязвить, но я промолчала, раздумывая, что для наследника, возможно, сейчас и первый этап. А для меня самой ― уж точно нет.
Мои первые шаги начались еще тогда, когда мне довелось переступить порог дворца. Да и вообще, куда же еще ближе подходить, если с моего расстояния и так тяжело стоять. А ближе… Даже и думать некомфортно. Хотя какая разница самому наследнику? Исключить еще одну неудачливую претендентку, грохнувшуюся в его ноги, только и рады будут.
Пока я мысленно ворчала, все же подходя еще ближе к мужчине, вдыхая в себя его неожиданно вкусный запах. Мой нос мгновенно выделил древесные и пряные нотки. Вадэмиан Артерварг открыл крайнюю от себя дверцу шкафа и достал маленькую, примерно с ладонь, бутылочку, наполненную чем-то розовым.
— Что это? — едва слышно спросила, стараясь абстрагироваться от дурманящего пряно-древесного запаха мужчины, забивающего мои ноздри, и не переставая удивляться своей смелости.
С опаской покосилась на дракона, надеясь, что он не посчитает меня излишне любопытной или грубой. К слову, я заметила, что не так уж и тяжело мне сейчас было переносить его ауру, как в первый раз. Почему-то сейчас было легче. Или же ее тяжесть мне было легче переносить именно из-за влияния запаха, который уже не дурманил, скорее успокаивал.
«Великие, какие-то эмоциональные качели. То тяжело, то легко. То дурман, то спокойствие».
Наследник же на мой вопрос отреагировал спокойно и очень даже охотно ответил:
— Эта жидкость поможет тебе расслабиться и спокойно принять то, что будет происходить за той дверью, — он кивнул туда, откуда минутами ранее выходил второй наследник империи.
Слова мужчины меня напрягли. И я решилась на еще один вопрос, не спеша протягивать руку и послушно выпивать розовую субстанцию.
— А что будет происходить, ваша Светлость?
Изумрудные глаза насмешливо прищурились.
— Боитесь, лэрди Стаунхаус? Неизвестности. Ты ведь боишься, ведь так?
— Опасаюсь, — пришлось признать, да и врать дракону, по силе магии превосходящему тебя в сотни раз, было, мягко говоря, чревато.
На красивом лице мужчины отразилось одобрение, но я не спешила выдыхать.
— Похвально, что ты нашла в себе силы признать свою слабость. Так делают только смелые существа. В твоем случае это редкость. Ведь ты человек. А люди, не в обиду будет сказано, одна из слабых рас. Однако, Лорелея, у тебя нет выбора, кроме как постараться расслабиться и сделать то, что я попросил. Подчиниться.
«Скорее уж приказал».
Дракон преувеличенно беззаботно пожал плечами, улыбнувшись, но на дне его глаз притаилось нечто хищное, дикое. Коварное. Он вновь протянул мне бутылочку, ожидая от меня действий. А точнее, только одного. Того самого подчинения.
— Знаете, ваша Светлость, когда нет выбора, сложно расслабиться, — неожиданно для себя самой вспылила я, вскинула подбородок и подняла на наследника твердый взгляд, пряча глубоко внутри отчаянье и страх, противными щупальцами окутавшие сердце, заставляющие его биться сильнее. — Практически невозможно.
Вадэмиан задумчиво кивнул, словно понимая меня. Или неужели действительно понимал? Однако следующие его слова, сказанные предельно серьезным тоном, ошеломили. Как и то, что великий князь перешел на уважительное «вы».
— Если я вам сейчас скажу, Лорелея, что у нас с братом также нет и не было выбора, вам станет легче?
