И только лишь одна из них, что странно, эльфийка, была более бледна, чем другие. Ее губы заметно подрагивали, словно она сдерживала рвущиеся слезы или ругательства, кулаки сжаты, а голова опущена ниже, чем у остальных.
— Девушки! — внезапно взял слово его Светлость Вадэмиан. — От себя, князя Анхеля и его Величества должен сообщить, что на счета ваших семей уже переведена денежная компенсация в размере, позволяющем выбрать супруга среди высоких лэрдов.
Девушки вмиг приосанились, не скрывая своего облегчения и радостных улыбок. С уважением взглянула на наследников. Еще не слышала, чтобы девушкам, не прошедшим этап, полагались некие денежные выплаты или компенсации. Судя по словам Вадэмиана, теперь каждая из тех, кто вернется домой, мало того, что не будет ни в чем нуждаться, но и сможет выйти замуж за достойную партию. Ну, это если забыть о критериях второго этапа.
Я невесело усмехнулась.
Из-за задумчивости о благородстве или, наоборот, эгоистичности некоторых драконов едва не пропустила погашение меток и дозволение наследников ввиду некоторых обстоятельств, полагаю, что пропаже того самого опасного артефакта, непрошедшим этап девушкам остаться на недолгое время погостить во дворце.
— Лэрд Таритарен, погасите метки.
Никлаус спокойно шагнул к вздрогнувшим девушкам, начиная от самой крайней, коротко попросил:
— Лэрди, протяните ваши ладони.
Я даже вперед подалась, вытянула шею, не собираясь пропускать такой момент. При первом этапе из-за переполоха не углядела, как именно погашались те самые метки. И после даже немного разочаровалась. Но это разочарование продлилось не долго.
Никлаус тем временем просто накрыл ладони девушки своими широкими и точно теплыми ладонями, (уж я-то знала) их тела окутало легкое зеленоватое свечение, и когда распорядитель одернул свои руки, ладони девушки были чисты.
Тем же образом были погашены и остальные метки претенденток, каждая прошедшая эту явно безболезненную процедуру, в сравнении с появлением самих меток, девушка, по негромкому приказу его Светлости Анхеля отходила в левую сторону, присаживаясь на диванчик.
Уже на четвертой девушке мне даже немного наскучило данное мероприятие, однако когда Никлаус дошел до той самой, несомненно, прекрасной, но странноватой эльфийки с дрожащими губами, она неожиданно повалилась ему в ноги, горестно разрыдавшись.
— Не выгоняйте меня, прошу! — жалобно заскулила эльфийка. — Пожалуйста, не надо!
Практически все находящиеся в комнате, и я вместе с ними, не говоря уже об опешившем распорядителе, впали в ступор, наблюдая за ревущей девицей. Но дальше она вытворила такое, от чего лично у меня полезли глаза на лоб, а рот некрасиво приоткрылся.
Собиравшийся поднять девицу Никлаус только успел наклониться и протянуть к ней руки, как эльфийка брезгливо оттолкнула его в сторону, за что у меня уже возникло практически непреодолимое желание варварски перемахнуть через диван и оттаскать идиотку, посмевшую прикоснуться таким образом к моему мужчине, за волосы, и прямо на коленях поползла к закаменевшим наследникам, причитая:
— Не нужно! Я сделаю все что угодно! Разрешите мне стать хотя бы вашей фавориткой! Прошу, лэрды, умоляю!
Я едва не зарычала, с трудом заставляя себя стоять на месте и прожигая в эльфийке дыры, сожалея, что не могу убивать вот так, взглядом, краем уха слыша ошеломленные вздохи и перешептывания. И ни одна из девушек ничего лицеприятного в сторону ненормальной не сказала. И я была с ними крайне солидарна.
Это же как можно себя не уважать, чтобы опуститься до такого. На глазах у представителей высшего света. Что же у нее в голове? Явно совершенно ничего разумного.
Не выдержав, отвела взгляд, разглядывая ковровое покрытие на полу. И вздрогнула от громкого полного льда в голосе окрика Анхеля:
— Стража!
Не прошло и секунды, как два закованных в черную с изумрудным теснением броню стража молча вошли в залу и остановились возле наследников и еще громче разрыдавшийся девицы, которая не преминула вцепиться в штанину Вадэмиана. Не сдержав на лице гримасу отвращения, вновь опустила глаза.
— Отведите лэрди Дильаль в выделенные ей покои. И пригласите лэрда Томклауса. Исполнять!
Стражи коротко поклонились, молча подхватили упирающуюся и повизгивающую эльфийку и так же быстро, как и появились, исчезли.
Анхель медленно обвел изумленных девушек предостерегающим, опасным взглядом и холодно осведомился:
— Надеюсь, никто более не желает повторить сомнительный подвиг лэрди Дильаль? Нет? Отчего же? Ну, смелее! Больше никто? Что же, мы рады вашему благоразумию.
Я даже восхитилась количеством яда в его голосе, радуясь, что его полыхающий холодной яростью взор и насмешка на красивых губах направлены не на меня.
— В таком случае, хочу известить, что через несколько дней состоится бальный вечер, более детально о предстоящем мероприятии вы узнаете у лэрда Таритарена. Также с этого момента к каждой прошедшей отбор лэрди будет приставлена личная служанка, ожидающая за дверями трапезной. Остальные девушки, пройдите за лэрдом распорядителем. Мы очень надеемся, что более никаких инцидентов не предвидится. Хорошего остального дня.
***
Дэм
— Да, не так я представлял себе завтрак, — с невеселым смешком поделился с мрачным близнецом.
Анхель, скривившись, согласно кивнул, вздыхая:
— Одно радует: смогли повидать Цветочка. Как думаешь, не слишком жестко обращался с девушками?
Удивленно на него покосившись, тихо хохотнул:
— С каких пор тебя волнует чье-то мнение? — но тут же посерьезнел: — Нет, зная тебя, еще мягко. Немного словесной порки еще никому не помешало. Пускай радуются, что только словесная. При обучении навыкам экзекуторов все же ты получал более высокие балы и поощрение наставников.
Близнец безрадостно хмыкнул, съязвив:
— Да-да, мне есть чем гордиться. И все же нужно наведаться к припадочной эльфийке и понять, по какой на самом деле причине она унизилась пред князьями и остальными девушками. Нетипичное поведение для светлой. Может, жертва дальгерита?
Я задумчиво прикусил губу. О такой версии событий я не подумал. Полагал, что эльфийка просто хотела привлечь к себе внимание. Женщины, что с них взять. Но я с радостью отметил, что не все представительницы женского пола такие, например, наша Цветочек ― особенная.
— Ты прав. Думаю, прямо сейчас и стоит ее навестить. К тому же, целитель уже должен был успеть провести осмотр.
Не прошедших этап девушек также поселили в императорском крыле, только в зеркальной его стороне. Найдя нужную комнату, без стука зашли, находя уже совершенно спокойную девушку сидящей на кровати, и эмоционально ее отчитывающего целителя. При нашем появлении девушка испуганно округлила глаза и вскочила, приседая в реверансе.
