— Хорошо, тогда идем, — легко согласился Анхель, поднимаясь и одергивая полы камзола.
Я недоуменно вздернул бровь, взглянул на часы.
— Прямо сейчас?
— Нет, через неделю, — буркнул близнец. — Чего ждать?
— Действительно.
***
Анхель
— То есть, вы не шутите? — недоверчиво переспросил император, вглядываясь в наши серьезные лица.
Переглянувшись с Дэмом, отрицательно мотнули головами.
— И заодно поведай нам, твое Величество, по какой причине ты так и не признал Никлауса и не принял его в род, — сразу взял в оборот растерянного отца.
Брови императора поползли еще выше, почти сливаясь с черными волосами.
— Что на вас обоих нашло? — растеряно выдохнул он. — Неужели одна маленькая девочка смогла за столь короткое время то, что не смогли куча нянек и наставников за больше чем сотню лет?
Я недоуменно моргнул, не понимая, о чем толкует отец. По озадаченному лицу Дэма было понятно, что это, похоже, не я дурак. А жизнь такая.
— Отец, ты можешь ответить прямо? — устало попросил брат, взлохмачивая челку пятерней, отчего она смешно оттопырилась и встала торчком.
Поджимая губы, чтобы не расхохотаться, отвел взгляд, мысленно помечая никогда так не делать. Никогда.
Его Величество, невесело хмыкнув, поджал губы.
— Хорошо. Я расскажу вам. Думаю, вы имеете право знать. Когда еще была жива Элья…
— Матушка Клауса? — уточнил, припоминая, что одна из фавориток отца вроде как, и вправду, носила такое имя.
— Да. Не перебивай, пожалуйста. Будущие императоры всегда внимательно слушают, что им говорят, особенно старшие рода, и вообще, как можно меньше болтают, — с укором припечатал отец.
Я вскинул руки, стараясь не замечать ядовитой усмешки, зазмеившейся на губах близнеца. Мстительно пообещал ему это припомнить и обратился в слух.
— Так вот, когда еще была жива Элья, именно она взяла с меня клятву, что я не буду пытаться притянуть Клауса в род, зная, каким нападкам он может подвергнуться ввиду того, что такого чуда, как рождение еще одного наследника, в нашем роду давно не случалось. Она боялась, что Клауса могли бы перетянуть на свою сторону, вбить ему лишнего в голову, а вас устранить.
Отец грустно улыбнулся, разводя руки в стороны, этими словами напоминая, что жизнь имущих власть далеко не сладка. Но мы и так это знали не понаслышке.
— Элья была очень доброй. Таких светлых существ, как она, я никогда не встречал. В ее внутренней теплоте хотелось греться как можно дольше. И я надеялся сделать ее своей императрицей, понимая, что это практически невозможно. Однако я искал, искал способы короновать свою девочку. Сделать ее законной императрицей и законной матерью моих детей, — император опустил глаза, в которых я успел заметить вспышку боли. И прекрасно представлял, что должно быть произошло дальше.
И мне было искренне жаль.
— Но когда мы узнали, что Элья беременна… В общем, она прекрасно осознавала, что не выживет. Но не винила ни меня, ни ребенка. Наоборот, просила его защитить. Дать время. И только после третьего совершеннолетия ввести в род. Ведь в таком случае, никто бы не вздумал возвести на престол непризнанного бастарда. Это бессмысленно. Его устранили бы свои же драконы. Даже вы.
Мы понимающе кивнули.
— Значит, ты собирался официально признать Никлауса своим сыном после того, как мы бы взошли на престол или же нашли фрайал, пройдя слияние, — спокойно прокомментировал Дэм.
— Именно.
— Постой, — насторожился я, перекрутив слова отца в голове. — Ты сказал, я верно услышал, что такого, как Клаус, давно не случалось. Ты же не хочешь сказать, что такое уже было?
— Да. Было, — улыбнулся отец, хитро прищуриваясь. — Как и мужской драконий триумвират.
— Чего? — в один голос удивленно воскликнули мы, обменявшись короткими, неверующими и вместе с тем с хрупкой надеждой, взглядами.
Император усмехнулся.
— Ну, а что, вы думали, что особенные такие? Как бы ни так. Подобная ситуация действительно имела место быть. Спустя примерно пятьдесят лет после переселения на Ардертарт. Первые владыки Драеклона были как раз триумвиратом. Этого уже почти никто не помнит, да и в фолиантах эту информацию можно найти с трудом. Но в нашей библиотеке в книге рода, в которую вы, видать, даже и не заглядывали, а если и заглядывали, то наверняка пунктиром, как раз имеется упоминание.
Мы с братом молчали, пытаясь уложить в голове информацию, которая, честно признаться, укладывалась с большим трудом.
— И что нам делать? — глухо пробормотал брат.
— А что бы вы хотели? — отец растянул губы в плутоватой улыбке. — Вы пришли ко мне с определенной целью и вопросами. Ответы вы вполне получили. Так осуществляйте, — он махнул кистью, довольно прищурившись, словно насытившийся сметаной кот.
Уходили мы от отца словно стукнутые весовым элейном, а уточнение про защиту и вовсе вылетело из головы.
— Ну что, к Никлаусу? — тихо уточнил брат.
Я только беспомощно кивнул.
***
Никлаус
— Вы серьезно? — ошарашенно хлопая ресницами, уже второй раз уточнил я, внимательно рассматривая двух усмехающихся братьев. Словно они мне только что поведали не о том, что взаправду не против делить со мной девушку, а ― не знаю даже, с чем сравнить ― что в наш мир вторглась новая, весьма опасная раса.
— Разве ты не этого хотел? — вкрадчиво спросил Анхель, прищуривая вспыхнувшие легким раздражением глаза. — Зарыть, так скажем, топор войны. Полноправно ухаживать за, как ты там говорил, Рели?
Я заторможено кивнул, все еще не в силах поверить, что это не розыгрыш. Что братья серьезны.
— Ну вот, — довольно ухмыльнулся Анхель. — Ухаживать за Рели. Так чем ты недоволен?
Сглотнув, оттянул ставший вдруг тесным ворот рубашки, тяжело вздыхая, облизнул губы.
— Я доволен. Только никак не могу поверить в то, что вы говорите серьезно. С чего бы мне вам верить, — прищурился, вновь пытаясь найти на лицах братьев хоть тень издевки и некого плана, но не находил, чувствуя себя при этом непривычно уязвимым.
Анхель закатил глаза, откидывая голову назад. Вадэмиан же понимающе усмехнулся.
— Слушай, — сказал он. — Мы можем дать тебе клятву, что сказанное здесь является сущей правдой, и…
Он не договорил, когда Анхель вскинул руку с вспыхнувшим мягким светом браслетом, вынуждая меня отшатнуться, но брат лишь нараспев произнес речитатив древней драконической клятвы.
Пока он говорил, время словно застыло, а когда с его губ сорвалось последнее рычащее слово, пространство дрогнуло, и нас окатило белесой вспышкой.
