«Вот так «просто». Они шутят?», — но на то, что драконы шутили, было не похоже. На лицах мужчин совершенно не прослеживалось и тени насмешки или шутки. А значит… Великие!
— Да, не делай такие удивленные глаза, — ответил Анхель, дернув уголком рта в намеке на улыбку. — Брат сказал за всех нас сущую правду.
— И украшения были знаком внимания, вышло действительно нехорошо, — виновато улыбнулся Никлаус.
— Все так и есть, — серьезно кивнул Вадэмиан. — Что же касается жизней императриц, то все одновременно и просто и сложно. В нашем роду драконы действительно рождаются крайне одаренными магией, из-за чего почти с рождения наследникам требуется носить княжеские блокаторы магии. Венец, — он указал себе на голову и расстегнул рукава сорочки, открывая массивные и даже с виду тяжелые браслеты, испещренные руническими знаками. — И браслеты. Так как наследники уже в утробе матери очень сильны, они неосознанно тянут из нее силу, императоры пытаются всячески помочь, подпитывая свою половину или, как у нас принято говорить, — фрайал.
— Фрайал? — заинтересованно переспросила я.
— Именно. Если коротко, то фрайал ― это сосуд, призванный стабилизировать магию драконов. А также сохранять и преобразовывать магию под себя, в частности для помощи в зачатии будущих наследников и в вынашивании драконят. Их подпитки. Но даже с такой мощной подпиткой не всегда рождение наследников проходит гладко. Чаще всего императрицы погибают.
Вновь повисло куда более мрачное молчание. Я пыталась переварить все сказанное и уложить в голове. Но вместе с тем мне многое стало понятно. Многие уже известные факты нашли логическое объяснение. Но опять же, это знание сильно не ужаснуло. Да, это страшно: вот так знать о том, какая именно судьба ожидает избранницу, но мы изначально понимали, что не так все просто в Драеклонской империи. Страшнее всего, что ни говори, было мужчинам этого рода.
Каково им знать, что с вероятностью в девяносто процентов твоя любимая погибнет, чтобы дать жизнь твоему ребенку? Я не знаю, как бы поступила на месте наследников.
В который раз поразилась, как сильны эти мужчины. Духом и характером.
— Насколько я могу понимать, отбор устроен по причине поиска фрайала? Вы ищете его, г-хм, точнее ее, среди нас?
— Верно, — кивнул Вадэмиан. — До недавнего времени мы сами не совсем понимали, как найти подходящий сосуд. Но опирались на знание того, что именно во время слияния тел наиболее точно можно сказать, фрайал выбранная девушка или же нет.
Я кашлянула, смутившись под натиском вспыхнувших воспоминаний о втором этапе. Теперь понятно, для чего именно таким был создан этот этап.
Наследники коварны. И очень опасны. Особенно для меня и моих нервов.
Я тонко улыбнулась под настороженными взглядами мужчин и как бы между прочим спросила, проводя кончиками пальцев по обивке дивана:
— И как… успехи?
— Весьма однозначны, — усмехнулся Анхель, многозначительно смотря на меня, отчего у меня перехватило дыхание.
— То есть, исходя из того, что я услышала, вы полагаете, что фрайал — это я?
Наследники нестройно кивнули, а я успела заметить, как при этом сжались кулаки Никлауса.
Прикусив губу, осторожно спросила:
— И что же будет дальше? Насколько я могу судить, знать наверняка, подхожу ли я под ваши критерии или нет, вы не можете, — я сглотнула ком в горле, взглянув на напряженного распорядителя. ― Более того, не совсем понимаю заинтересованность во мне лэрда Никлауса.
Со стороны Клауса послышался скрип зубов. Он молниеносным движением, таким, что я даже ничего не успела понять, подхватил меня и переместил к себе на колени. Я только изумленно приоткрыла рот, как дракон впился мне в губы жадным, жестковатым поцелуем. Захватывая и подчиняя, словно делая это в первый и последний раз.
От неожиданности замерла у него в руках, впитывая этот момент, сохраняя его в памяти, стараясь не анализировать причину этого жаркого, не менее желанного поцелуя. А затем сама подалась вперед, обнимая дракона за плечи и робко приоткрывая рот, впуская верткий язык вместе с вдохом.
В глазах помутилось, а по телу пробежала волна жара, концентрируясь внизу живота. Порочно постанывая и цепляясь за плечи мужчины, робко ему отвечала, однако стоило услышать на границе восприятия яростные, ревнивые и неодобрительные рыки, мгновенно вспомнила, где нахожусь, с кем и кто вообще такая. И что себе только что позволила.
Отпрянув от мужчины, тяжело дыша, рассеянно прикоснулась пальцами ко рту, чувствуя, как щеки полыхают стыдливым румянцем.
«Великие, что я творю?»
С коленей Никлауса меня как ветром сдуло. Отойдя от драконов на приличное расстояние, ближе к открытым дверям опочивальни, растерянно взглянула на каждого из мужчин, не зная, что говорить и стоило ли говорить вообще.
— Прости меня, Рели, я не смог удержаться, — ровно и совсем не виновато произнес Никлаус, с вызовом встречая мой взгляд и опасные взгляды драконов. — Но мне не стыдно.
— Кто бы сомневался, — буркнул Анхель, спрыгивая с подоконника и медленно направляясь ко мне. Сглотнув, жалобно посмотрела на несносных мужчин, обреченно надеясь, что бить меня всякими плетьми и кнутами не будут.
С подозрением оглядела уже почти подошедшего вплотную наследника, стараясь понять, носит он с собой кнут или еще какой подобный атрибут или нет. Но ничего такого не нашла, однако облегченно вздыхать не посмела.
— Такая смелая и одновременно такая пугливая, — растягивая слова, промурчал Анхель, обходя меня по кругу и становясь за спиной, а стоило мне дернуться, чтобы отойти, притянул за плечи к себе, прислоняя к твердой груди. — Чтобы более в твоей умной головке не вспыхивали совершенно не нужные вопросы, объясню. Да, ты нравишься нам. Да, всем. Нет, мы не ревнуем.
— Почти не ревнуем, но со временем справимся и с этим, — поправил Вадэмиан, улыбаясь краешком губ.
— Верно, — подхватил его слова Анхель. — И нет, морду Никлаусу бить никто не будет.
Сам Никлаус иронично хмыкнул, словно говоря этим: «Ну-ну, попробуйте. Рискните».
— Да, с очень большой вероятностью, ты наш фрайал. Мы на это надеемся. Но, извини, как бы ни было сейчас эгоистично сказано, что бы ни случилось, мы от тебя не откажемся. Никто из нас, — я изумленно дернулась, чтобы посмотреть мужчине в глаза, но он непреклонно сжал мои плечи, заставляя стоять на месте. — Что же по поводу того, что будет дальше, то, по регламенту нам требуется завершить три этапа отбора. Третье испытание назначено после бального вечера, о чем будет сообщено, конечно же, после этого торжества. Далее, после третьего испытания мы с Вадэмианом собираемся завершить отбор по причине нахождения избранницы. Ты ― наша избранница, Цветочек.
Я гулко сглотнула, деревенея, и нашла в себе силы тихо прошептать:
— Но если я — не ваш сосуд?
