Идеальный план.
Хлоя в предвкушении потерла руки, тут же поморщившись при мысли, что и эту черную работу придется выполнить самой. Что поделать, если слуги подбирались в основном из служебных академий при главном дворце, за крайне редким исключением. Таким как, например, выбранный мальчишка, и ни за что не пойдут на пособничество и взятки, прекрасно зная, какие жестокие кары за это бывают: от самой невинной порки до казни всего жалкого рода.
Последнее, конечно, уже давно не случалось. Однако Хлоя чувствовала: за свою демонскую малышку ее драконы ничем не погнушаются.
Темная мрачно хмыкнула, искренне не понимая выбора ее мужчин, ведь сама Хлоя многократно была лучше, так почему же не ей досталась нежность и любовь ее князей?
Не справедливо!
— Но это ненадолго, — шепнула сама себе Хлоя, спрятала артефакты и медленно побрела в свои покои.
На умерщвление невезучего мальчишки она решила идти сегодня, откладывать было уже попросту некуда. А значит, сегодня ночью оборвется хрупкая жизнь.
В своих покоях девушка, мурлыкая под нос детскую песенку, тщательно умылась, выпила очередную порцию восстанавливающих и подпитывающих зелий. Накинула поверх платья плащ из плотной ткани, и заплела тугую косу.
Удовлетворенно кивнув своему отражению, вытащила из-под матраса прикрепленный к деревянным панелям старинный клинок, подаренный еще в юности отцом, сделала несколько резких выпадов. Недовольно нахмурилась, решая немного переиначить смерть мальчишки. Требовалось, чтобы абсолютно все подумали, что он сам с собой это сотворил.
Хлоя задумчиво провела по лезвию острого клинка пальцами, размазала на кончиках свою кровь и лизнула ее, пробуя на вкус. Улыбнулась краешком губ, взглянув на то место, где запрятала настоящий дальгерит. И, не долго думая, вытащила его и уложила в карман по соседству с фальшивкой.
— Сам сделает. Сам, — бормотала она, скользя равнодушным взглядом по покоям.
Дождавшись нужного часа, Хлоя накинула на голову капюшон и уже у двери на доли секунды замешкалась. В сознании проскользнула разрушающая мысль: а так ли верно она поступает? Легко ли отнять чужую жизнь? Каково это будет ― наблюдать за тем, как из глаз невинного уходит жизненная искра?
Эти мысли резко сменились другими, злыми, категоричными: «Ты готова отдать своих мужчин другой? Готова видеть их счастье с ничтожной? Готова оставить их и уйти на воды? Готова быть брошенной и ненужной? Готова влачить жалкое существование, побираясь слухами о любимых?»
— Нет! — в ужасе выдохнула Хлоя, больно прикусывая губу. — Нет! Я не отдам их тебе, Цветочек. Не отдам, пока жива!
Решительно кивнув самой себе, выскользнула за дверь.
***
Лорелея
Просыпаться было легко. Приоткрыла глаза, чувствуя себя как никогда бодро, приподнялась на локтях, немного рассеянно оглядела пустую опочивальню, светло улыбнулась, припоминая хитрых, отчаянных и донельзя наглых мужчин.
Надо же, умудрились навеять сон! Конечно, с их силами это не удивительно, но все же поражает реальностью. Настоящее искусство!
Никто не будет тратить колоссальные силы и резерв, идя на опасные риски застрять во сне, на игры и издевки. Особенно князья. С каждым неким моментом, связанным с мужчинами, я становилась уверенней в их помыслах в отношении себя. И все же не до конца, что, в общем-то, было рационально. Доверие и слишком глубокие чувства не вспыхивают за один миг.
Откинув одеяло, спрыгнула с постели, собираясь отправиться в душ, однако была остановлена на полпути коротким стуком в дверь, а затем в гостиную вошла Калира. Если она и удивилась, что я сама поднялась раньше, чем она пришла, то виду не подала.
Пожелав мне доброго утра, эльфийка предупредила, что завтрак будет через полчаса подан в покои, а через примерно еще час прибудут мастера из модного дома госпожи Сонг, с целью снять мерки для бального платья.
Если бы я была светской особой до мозга костей, то наверняка пищала от восторга, радости и неописуемой чести. Поскольку услуги модного дома госпожи Сонг были крайне дороги и престижны. У данной модистки заказывали наряды вся высшая аристократия. Более того, дом госпожи Сонг выполнял в первую очередь заказы дома Артерваргов.
Но я лишь благодарно кивнула, принимая информацию, и скрылась за дверями ванной. Освежившись и приведя себя в порядок, просушила волосы полотенцем и заплела две тугие косы, связав их на затылке между собой.
Покрутилась перед зеркалом и осталась довольна своим видом. Отметив, что до завтрака осталось примерно пятнадцать минут, решила заглянуть к Даяле, надеясь, что подруга окажется в своих покоях. И мне повезло. Даяла открыла практически сразу.
— Лея! Рада тебя видеть! Проходи, — подруга, радостно мне улыбнувшись, отступила в сторону, пропуская вперед, и стоило мне пройти, захлопнула двери и внезапно обняла меня за талию.
Опешив от такого поступка, замешкалась и не сразу, но все же обняла в ответ, растерянно хлопая ресницами. Отстранившись, Яла обеспокоенно заглянула мне в лицо.
— Все в порядке?
— Да. А что, что-то не так?
Даяла облегченно выдохнула и неопределенно махнула рукой.
— Я рада, что все хорошо, — она понизила голос до шепота: — Признаться, я волновалась. Вчера, возвращаясь к себе, видела, как к тебе заходил император. Я, конечно, была крайне удивлена и даже поначалу не на шутку испугалась, но он был без стражи, значит, пришел с миром.
Вспомнив вчерашний разговор с повелителем, саркастично хмыкнула. Из-за чего была одарена полным подозрений взглядом.
— Так что же хотел от тебя его Величество? Поделишься?
— Нечем особо делиться, ничего серьезного, — видя скептические настрой подруги, заверила: — Правда. Ты удивишься, но повелитель всего лишь принес фростайеры.
— Принес фростайеры? — ахнула подруга, недоверчиво прищуриваясь. — Сам? Вот тебе и «всего лишь».
— Да, я была изумлена не меньше, чем ты, — усмехнулась я. — Тот еще фрукт. Я о хрустальных яблоках, конечно же.
— Расскажешь? — заинтересованно подалась вперед подруга. — Какие они на вкус? Слухи не врут?
— Не знаю, как сказать, если честно, — призналась я, задумавшись.
Однако вспомнив о том, что император так и оставил в гостиной на блюдечке несколько кусочков, оскалилась в плотоядной улыбке. Отчего Яла недоуменно нахмурилась и вопросительно подняла брови. Попросив ее немного подождать, с таинственной улыбкой сходила к себе в покои и, подхватив блюдечко и, предусмотрительно ― платочек, вернулась к уже пританцовывающей от нетерпения Яле, протянула ей добычу.
— Вот, попробуй. Только осторожно. Но, если что, плюй сразу в платочек.
Даяла, с сомнением покосившись на платок, жадно взглянула на фростайеры, подхватывая тарелочку.
