— Ты уверена?
— Пробуй, когда же еще доведется. К слову, мне уже пора идти, после завтрака прибудет госпожа модистка. А ты, Даяла, помни об осторожности. И, между прочим, ты мне задолжала рассказ о своих приключениях. Тебе Люсила не сообщала, когда Сонг заглянет к тебе?
— Она уже сняла с меня мерки, была примерно за полчаса до твоего прихода. Но мне вот что интересно: когда ты стала такой любопытной, Лея? — наигранно возмущенно воскликнула Даяла, не сдерживая веселую улыбку.
На это я только пожала плечами. Договорившись с Даялой о том, что загляну к ней после того, как освобожусь, вернулась к себе. И вовремя: гудение и короткий дзыньк известили, что прибыл транспортировочный лифт с моим завтраком, признаться, я была голодна.
Только я успела допить чай, как двери в мои покои со стуком распахнулись, и в гостиную ворвались стайка девушек в золотисто-розовой форме дома Сонг, а следом чинно вошли она сама и Калира.
Мне доводилось ранее видеть несомненно роскошную, качественную одежду, изготовленную этой статной, красивой человеческой женщиной, так и бывать в самом бутике. Но вот приобрести для себя ― нет. Слишком дорого. Несмотря на качество. Лэрди Стаунхаус не могла себе такого позволить.
Снятие мерок и вправду не заняло слишком много времени. Госпожа модистка лишь цепко и пристально взглянула на меня, с каменным лицом обошла по кругу, покивала только ей одной известным мыслям и щелкнула пальцами в мою сторону.
Меня сразу же взяли в оборот несколько молчаливых девушек, помогая обнажиться до белья и встать на специальный помост. Затем другая пара помощниц просканировала меня визуализаторами, помогли спуститься и одеться, а после отошли в сторону, вытягиваясь, словно обученные имперцы, в струнку.
Все это время Калира молча с отрешенным видом наблюдала за действиями помощниц, не вмешиваясь, сама же Сонг скучающе листала ленту в магишете. Когда со мной закончили, она мельком взглянула на предоставленные кристаллы, покрутила их в ладони и удовлетворенно кивнула, складывая в небольшую сумочку ручной работы с орнаментом модного дома, и повернулась ко мне.
— Платье будет готово к завтрашнему утру. Скажите, лэрди, у вас имеется навык обращения с магически созданными вещами? Понимаете, в чем их главные минусы?
— Да, госпожа Сонг, — равнодушно ответила я.
— Что ж, это к лучшему, — холодно улыбнулась женщина. — Значит, для вас сюрпризов не будет.
— Мы закончили, — она обратилась к Калире и снова ко мне:
— Всего хорошего, лэрди.
Учтивый книксен напоследок и вежливый вопрос от Калиры, нужна ли от нее некая помощь, мой отрицательный короткий ответ ― и я осталась одна.
Рассеянно покрутив головой, насмешливо фыркнула. Я предполагала, что снятие мерок займет куда больше времени. Несколько часов, к примеру, но никак, что от силы полчаса. И это прекрасно, больше времени на то, чтобы прогуляться по дворцу и побеседовать с подругой.
Переодевшись в другое, более подходящее для прогулки, но, как и остальные, простое платье, переплела волосы в высокий хвост и отправилась к подруге.
— Уже закончили? Быстро, — с уважением протянула Даяла. — Со мной возились немного дольше. Но тоже довольно споро управились. Все же не зря госпожу Сонг называют лучшей в своем деле.
Я бесстрастно кивнула, уточнив:
— Ты успела позавтракать?
На лице Даялы возникло странное выражение. Она мрачно усмехнулась и протянула:
— Да-а-а. Позавтракала, и твоими яблочками закусила.
Девушка с мрачным лицом хищно улыбнулась и сделала маленький шажок ко мне, явно не с благими намерениями. Я гулко сглотнула, мгновенно понимая по какой причине поменялось настроение подруги.
— Тебе было вкусно? — непринужденным тоном уточнила я, на всякий случай отходя на несколько шагов назад.
— Очень, — покивала Яла, а в следующую секунду грозно рявкнула: — Предупреждать о таких вещах нужно, Лорелея! Язык все еще ледяной!
Я виновато пожала плечами, улыбнувшись.
— Ну, раз ты удачно позавтракала, может в таком случае на прогулку? — невинно хлопнула ресницами.
Яла укоризненно покачала головой, недовольно фыркнула и покорно кивнула:
— Согласна. Но, Лея, больше о таком не утаивай. И все же, спасибо. Это был необычайный, незабываемый опыт. А платком я все же воспользовалась.
Насмешливо посмотрев на подругу, честно заверила:
— Разумеется. О моих каверзах в твою сторону, ты узнаешь первой.
В глазах Даялы вспыхнули задорные огоньки, она отзеркалила мне не менее насмешливой, предупреждающей улыбкой, мстительно заявила:
— Прогуляемся до Стеклянного холла.
Я лишь невозмутимо пожала плечами, мысленно широко улыбаясь. В Стеклянный холл, так в Стеклянный холл. Я не имела ничего против.
Спустившись вниз, мы медленно пошли вдоль снежного садика. Заблудиться я не боялась, повсюду тенями скользили слуги, стараясь лишний раз не попадаться придворным на глаза. Но я предполагала, что если будет необходимость, то мы сможем одного или одну из них отловить и уточнить, в каком направлении нам двигаться, чтобы выйти к парку.
— Ну, рассказывай, — потребовала, мельком взглянув на смутившуюся подругу.
— Если честно, я не могу поверить, что это происходит со мной. Что это не сон. И эти потрясающие мужчины могут быть моими. И чем больше я провожу с ними времени, тем больше мне кажется, что я не ошиблась. Что нашла тех, кому по-настоящему дорога. С кем смогу построить крепкий союз, — призналась она.
— Ты называешь их «мои», это уже многое значит, — на моих губах расцвела теплая улыбка. — Я искренне рада за вас.
— Спасибо, Лея, — смущенно отвела она взгляд, но вдруг нахмурилась и нервно закусила губу. — Только, знаешь, Джаль мне кое-что поведал.
Она неуютно передернула плечами. Я напряглась, насторожившись.
— Даяла, что-то серьезное?
— И да, и не совсем, — она затравленно посмотрела на меня. — Я обещала, что никому не скажу о том, что мне доверили. И я бы сдержала это обещание, но я не могу с тобой так поступить. В общем, я прошу: на балу будь осторожна. Ничего не пей и не ешь. Это не совсем уж так точно, но кажется, наследники задумали провести на бальном вечере вне этапное испытание.
— Они что, собираются отравить девушек? — недоверчиво прошептала я, не зная, как относиться к такому откровению. Во мне взыграло противоречие. Я не знала, верить ли тому, что сказала подруга. Как не могла поверить в то, что мои князья собирались отравить девушек. Ведь это уже было за гранью. Неправильно. Жестоко.
— Нет, что ты! Не думаю, что отравить, — вклинился в мои нерадостные мысли голос Даялы. — Наследники не монстры же. Наверное. Скорее они что-то подольют в пищу и напитки. Но вот что. Вопрос. И…
