– Я тебя понимаю, Генри, прекрасно понимаю, – сказал Лайтборн печально. – И сам обо всем этом не раз думал. С другой стороны, какие у меня варианты? С Яковом мы уже давно договорились на этот счет. У него большой авторитет в нашей фракции. Отмена бракосочетания может дорого обойтись. Не уверен, что могу себе позволить такой риск. Все было бы проще, будь у тебя еще один сын. А так, что получается. Твой старший женится на моей младшей дочери, младший – на дочке Уотсона. Эту партию уже не переиграть.
– Ты ведь и сам понимаешь, – парировал Генри, – что такими действиями загонишь свою семью в тупик. Добровольно отдашь бразды правления в руки семейства Кроули. Неужели этого ты хочешь?
– Нет, совсем не этого, – признался Лайтборн. – Но что ты предлагаешь, Генри? Ты видишь какие-то другие варианты?
Как-то не очень получилось затронуть этот вопрос «слегка». Впрочем, наплевать. Можно пойти и дальше. Да, сейчас Генри ему даст другой вариант. И пусть только этот глупец попробует отказаться. Ему нельзя отказывать. Генри всегда получает, что хочет. Всегда.
Задумчиво выждав притворную паузу, Генри сказал:
– Если как следует подумать, другой вариант все-таки есть. Он, конечно, тебе сначала не понравится, но рассмотри его. Карла может выйти за меня.
– Ты для нее не староват, друг? – гоготнул Лайтборн. Похоже, посчитал это шуткой, идиот.
– Однозначно, староват, – ответил Генри. – Но со мной она по крайней мере не пропадет, можешь быть уверен. Ты же меня знаешь. А вот можешь ли ты также поручиться за Адама Кроули?
– Так ты, значит, все-таки серьезно это предлагаешь, – уныло заметил Лайтборн. Сейчас Генри его сломает. Еще чуть-чуть.
– Да, вполне серьезно, – сказал Генри. – Сам подумай как следует. Твоя семья сохранит свое доминирующее положение. Точнее, наша семья. Карла сможет жить спокойной жизнью. Я ее не обижу.
– А что делать с Кроули? – спросил Лайтборн с сомнением. Да, он, похоже, уже сломался. Осталось забить последний гвоздь. – Они будут в ярости. Особенно Яков. Это чревато последствиями.
– Как раз наоборот, – заметил Генри. – Если ты разорвешь свадьбу, не представив другого, равнозначного кандидата, наши друзья этого не оценят. Сам нанесешь удар по своему же авторитету. Если же вместо Кроули-младшего буду я, никто и слова не скажет. Да, Яков, конечно, сильно разозлится, но он будет в меньшинстве. Остальные против нас не пойдут, с чего бы? Моя репутация, в отличие от сына-идиота Якова, чиста. И даже больше того, мы сможем поставить этого засранца на место. Путь не думает, что тобой можно манипулировать.
«Только мне можно», – подумал Генри.
– Да, Генри, ты прав, – воодушевился Лайтборн. – Кроули надо напомнить, кто есть кто, а то слишком уж много о себе возомнил. Поступим, как ты предлагаешь. С Карлой я все решу.
– Это наиболее оптимальный вариант, Марк, ты ведь сам понимаешь, – Генри сделал вид, будто действует исключительно из добрых намерений, а не для того, чтобы получить желаемое.
– Должен тебе, однако, напомнить, что Карла – моя дочь, – лицо Лайтборна вдруг резко изменилось. Взгляд стал уверенным и холодным. – Ты мой близкий друг, и я, наверное, не должен напоминать тебе очевидные вещи. Но просто не могу этого не сказать. Как только поженитесь, она – твоя забота. За нее отвечаешь головой, надеюсь это ясно. Если что-то с ней случится по твоей вине, наша с тобой дружба меня не остановит.
– Можешь не беспокоиться, Марк, я за ней присмотрю, – отозвался Генри.
Он и забыл, что Лайтборн может быть не только неуверенным в себе отцом, который с легкостью поддается его, Генри, влиянию. Этот человек может быть другим. Жестким. Мстительным. Опасным. В конце концов, он руководит одной из двух самых влиятельных в мире групп людей. Об этом ни в коем случае нельзя забывать, иначе можно поплатиться не только визитом в Швейцарию.
«Я на это очень надеюсь, Генри», – улыбнулся Лайтборн.
Если подумать, Марк все-таки не зря сегодня зашел. Даже более того – можно сказать, удачно. Сегодня Генри получил то, о чем давно мечтал. Карлу. И, что тоже очень важно, смог тем самым заодно укрепить свое положение среди мировой элиты. Интересная представилась возможность, ничего не скажешь. Очень может быть, когда-нибудь, он обойдет и самого Лайтборна.
А если еще как следует подумать, он ведь все-таки успевает слетать в Швейцарию. Этой возможностью непременно следует воспользоваться.
Многие всерьез верят, что люди, принимающие ключевые решения, обладают некими особыми навыками. Что они умнее, лучше ориентируются в ситуации, действуют эффективнее. Так ли это? К сожалению, не всегда. Далеко не всегда. Даже наоборот, редко.
Они – всего лишь люди, хоть и забравшиеся выше остальных в социальной иерархии. Многим, притом, даже и карабкаться наверх не приходилось – достаточно было родиться в «правильной» семье и жить в соответствующем окружении, получая плоды доставшегося по факту рождения положения. У этих людей есть свои недостатки. Они так же, как и все, могут заблуждаться.
Их действия зачастую по своей сути не отличаются от действий тех, кто ниже по статусу. Вот только масштаб больше. И последствия серьезнее. Об этом следует подумать перед тем, как слепо полагаться на чужой авторитет. И в особенности – перед тем как бездумно совершать некие поступки, если того требует некто вышестоящий.
Глава 4. Прогресс
Разговор с Голдманом вовсе не напугал Максима. Даже наоборот, придал сил, хотя сам Генри, как мы уже знаем, рассчитывал вовсе не на этот результат. Макс, получив очередную порцию давления, еще сильнее захотел от него избавиться. Голдман, сам того не желая, придал ему отменную порцию мотивации.
Максим, казалось, нашел свое место. Он, как мы помним, с детства мечтал быть создателем. Хотел создать что-либо стоящее, но у него не получалось. Уже теперь, по прошествии многих лет Макс осознал то, что так долго уходило от понимания.
Максим понял, что не рожден создателем. Ему просто свыше не дано этого дара. Похоже, Бог приготовил для него другую роль. Совсем иного содержания. Наоборот, он был рожден разрушителем. Нет, не из тех, кто портит все, к чему прикасается. Разрушителем старых порядков. Притом, как бы парадоксально это ни звучало, именно через разрушение он мог прийти к желаемому созиданию.
Теперь Максим понимал, что нужно делать. Пусть, он не творец. Даже наоборот – разрушитель. Однако в сочетании этих двух противоположностей он нашел единство. Сначала как-то интуитивно нащупал суть, затем смог осмыслить. Разрушив старый порядок, он проложит путь тем, кто придет после него. Будущим творцам, которые, как он верил, смогут построить мир на иных принципах. Он же, подготовив для них почву, сам станет сопричастным к акту творения. Творения через разрушение старых порядков, мешающих движению к светлому будущему.
Да, именно так Макс и сам сможет стать творцом. Более того, создав условия для будущих созидателей, он, отчасти станет и их собственным творцом. Так, во всяком случае, Максим видел свой путь. Он определенно нашел свое место.
