– То есть?
– Он вёл себя очень заносчиво. – Казалось, с каждым словом к Фелиците возвращалась уверенность. У неё хорошо получалось придумывать отговорки. – Поэтому мы с подругами захотели его проучить. Мы украли шоколад. – Она откашлялась и возбуждённо захлопала крылышками. – Мы в пансионе как раз проходим меноков, поэтому у нас есть запасы шоколада.
Варк молчал, что воодушевляло Фелициту врать дальше.
– Поэтому я сегодня и улизнула. Там, чуть дальше, менок расставил ловушку. Он хотел поймать кого-нибудь из людей. – Она снова наигранно засмеялась. – Такой дурачок.
Варк зарычал.
– Достаточно было подсунуть туда шоколад. Но я не хотела оставлять его там одного. Кто знает, что с ним может случиться. – Она пожала плечами.
Тишина.
Варк, казалось, обдумывал услышанное. Он медленно наклонился над Рани.
– И ты не видела никого с большой книгой?
– Нет.
– И не чувствовала соответствующей магии?
Эльфийка покачала головой.
– Возвращайся в пансион, – потребовал варк. – Принцессе не подобает разыгрывать обитателей Шепчущего леса. Если ещё раз тебя поймаю, доложу твоему отцу.
Фелицита усердно закивала.
Вокруг варка сгустился туман. Он обволок его, и вскоре было видно лишь густое тёмное облако. Оно медленно поплыло прочь.
– Он ушёл, – вздохнула с облегчением Фелицита спустя несколько минут.
Лукас выполз из кустов. Ему было холодно, и когда напряжение спало, он почувствовал себя сильно уставшим.
– Ты была великолепна.
– Правда? – Фелицита подлетела к нему. – Насколько я великолепна по десятибалльной шкале?
– На одиннадцать, – соврал Лукас, но это прозвучало так уверенно, как нечто само собой разумеющееся.
Фелицита зарделась.
– Вы, люди, мне нравитесь. Вы такие честные.
Пунхи вдруг вскочила и затряслась.
– Не бойся, варк ушёл, – успокоила Фелицита кошку. – Ещё бы чуть-чуть – и нам конец. Хорошо, что мне уже не раз приходилось придумывать отговорки. – Она повернулась к Лукасу: – Но у нас есть одна проблема. Если он найдёт книгу, то с помощью колдовства сможет увидеть всех, кто к ней прикасался. Тогда он узнает о тебе.
Лукасу стало не по себе. От мысли, что это чудовище однажды ночью явится к нему в комнату и протянет к нему свои когти, его бросило сначала в жар, а затем в холод.
– Мы должны найти книгу раньше него!
– Ты очень смелый, – произнесла Фелицита. – Если ты попадёшься варку в лапы…
– То что?
– Были воры, которых он превратил в живые статуи. Они не умерли, но больше не смогли двигаться. Только в их глазах осталась жизнь.
Лукас испуганно смотрел на неё:
– Это ужасно.
– Разумеется, он сделает это только в том случае, если заполучит книгу и сможет учуять в ней твой след.
– Чудесно, – сухо заметил Лукас. – Значит, у нас нет выбора. Но как нам найти книгу?
Фелицита указала на Рани:
– Сначала надо его разбудить.
Прежде чем Лукас успел среагировать, сверкнула волшебная пыльца. Чары подействовали.
И это было поистине потрясающе.
Волшебный кубик
Лениво поднялось одно веко.
– А я было подумала, что мои чары разорвут его на части. – Фелицита облегчённо выдохнула и улыбнулась.
Это было отнюдь не беспочвенное предположение, подумал Лукас. Волшебная пыльца подняла Рани в воздух, и он завертелся как волчок. Лукас не удивился бы, если бы от него полетели клочки шерсти. Но всё же в итоге зверёк вновь опустился на землю.
Поднялось второе веко.
– Почему ты больше не в клетке? – поинтересовался Рани.
– Он явно проснулся, – радостно прокомментировала Фелицита и возбуждённо запорхала. – Видишь, Пунхи? Он не взорвался и не окаменел.
Лукас предпочёл не представлять, что бы тогда было.
– Что?! – Рани вскочил. – Ты напустил на меня эльфийку? – Менок с обвиняющим видом направил свой хвост на Лукаса. – Какая наглость. Сначала отравил меня шоколадом…
– Но это было твоё желание.
– …а затем вы не дали мне даже выспаться. Ох, бедная моя голова.
– Сильно болит? – осведомился Лукас.
– Нет, совсем нет. Странно. – Он тут же снова повернулся к Лукасу: – Но это могло ужасно кончиться.
– Ты преувеличиваешь, – фыркнула Фелицита.
– Ну да. Скажи это обитателям Долины Семи Ручьёв.
Фелицита покраснела.
– Теперь это бесполезно.
– Что это значит? – спросил Лукас с любопытством.
– Скажем так: в Долине Семи Ручьёв больше никто не живёт, – выпалил Рани и тут же сменил тему: – А вы, люди, не исполняете случайно четыре желания?
– Нет, – проворчал Лукас. – Хватит уже желаний.
– Отравлен, превращён эльфийкой в пушечное ядро – и нельзя даже маленькое четвёртое желание. Это был бы сущий пустяк.
– Нет! – закричал Лукас.
– Нам нужна твоя помощь. – Фелицита подлетела к Рани поближе. – Вы, меноки, умеете чувствовать магические следы даже лучше, чем варки. Нам срочно надо найти одну волшебную книгу. – Она быстро ввела его в курс дела.
Рани прищурился и внимательно посмотрел сначала на Фелициту, затем на Лукаса и, наконец, на Пунхи.
– Нет.
– Что? – переспросила эльфийка.
– Я с вами и так уже потерял кучу времени. Меня ждёт моя наука. Это важнее, чем какая-то книга.
– Ты струсил. – Фелицита упёрлась руками в бока.
– Нет, конечно. Меноки ничего не боятся. Никогда.
Эльфийка окинула Рани взглядом, надув губы. Затем вдруг вскинула руку и указала на что-то за его спиной.
– Ой, варк вернулся!
В следующий миг захрустели ветки. Рани одним прыжком скрылся в кустах. Весь дрожа, он подглядывал сквозь листья.
– Вот так ты ничего не боишься! – ликовала Фелицита.
Рани выполз из кустов вне себя от ярости.
– Ты соврала.
– Ты тоже.
Зверёк выглядел так, словно его засунули в сушилку для белья. Шерсть торчала в разные стороны, вся в ветках и листиках.
– Нам нужна твоя помощь, – пояснила Фелицита. – И ты отказываешь, потому что боишься.
