Лукас откашлялся.
– Спи, моя книжечка, спи, – прохрипел он, – в лесу погасли огни. – Он подбирал слова на ходу.
– Интересно, – прокомментировал Рани. Он снова стал рыться в кармане своей шубки и достал что-то из припрятанных ранее закусок. – Я ни за что бы не догадался петь с такой хрипотцой и подвываниями.
Фелицита выдавила улыбку.
– Да, человеческие песни очень… особенные.
Лукас не давал себя сбить. Он просто продолжал петь. И книги действительно притихли. Испугались ли они его кряхтенья или им понравилась песня, непонятно, но они успокоились.
– Смотрите, они и правда спят, – восторженно констатировала Фелицита, когда песня закончилась.
– А что с варком? – спросил Лукас. – Как долго он будет в отключке?
Эльфийка махнула рукой:
– Наверное, целый день.
Они вместе вышли через дверь. Бросив последний взгляд через плечо, Лукас вздохнул с облегчением. Варк спит и после пробуждения не будет ничего помнить. Книги вылечены, а его фолиант очищен. У них получилось. Он коснулся двери.
Магия вновь ожила, и створки с грохотом захлопнулись. Серебристый блеск забегал по желобкам, что-то щёлкнуло. Варк будет в ярости, когда проснётся. Но с этим придётся разбираться библиотекарям.
– Мы проводим тебя до опушки леса, – сообщила Фелицита. – Лучше всего воспользоваться Моргающим путём.
Лукас как раз этого боялся.
Рани хотел запротестовать, но вдруг его глаза расширились. Лукас заметил остатки шоколада, прилипшие к его мордочке.
– Что ты ел?
– Не понимаю, о чём ты, – выпалил менок. – И не меняй темы. Я ни за что больше не полезу в эту дьявольскую штуковину. Что такое, почему вы на меня так смотрите? – И с этими словами он повалился на пол.
– Я его понесу, – сказал Лукас, вздыхая.
Вместе с Фелицитой, Пунхи и спящим на его руках меноком Лукас покинул библиотеку.
Прощание
Кусты содрогались от храпа.
Лукас постепенно привыкал к Моргающему пути. Это было как американские горки, только в десять раз круче. Он охотно рассказал бы об этом своему лучшему другу. Но Шепчущий лес покажется Мише сказкой, которую Лукас сам выдумал.
Он сидел с Фелицитой и Пунхи на опушке леса. Они положили Рани в ближайшие кусты и теперь любовались далёкими огнями Винтерштайна. Пока друзья шли сюда от Моргающего пути, Лукас рассказал эльфийке о том, что показала им книгочистка в тумане воспоминаний.
– У меня ещё так много вопросов. – Лукас достал из рюкзака фолиант. – Профессор фон Тун просто исчез. Как так получилось, что нам достался его дом? И откуда он узнал о Шепчущем лесе? Что связывало его с тёмным магом?
Фелицита опустилась на камень.
– Я никогда раньше о нём не слышала. Но ему как-то удалось изготовить шепчущий порошок, так что он должен был владеть магией.
– А раньше Шепчущий лес не был защищён?
– Ты имеешь в виду до Тёмных лет? Был, но по-другому. Нам рассказывали на уроках истории, что граница не пропускала только тех, кто нёс зло, а не какой-то определённый вид живых существ.
– То есть хороший человек с помощью порошка, который позволяет вас видеть, мог попасть ночью в лес, – заключил Лукас, на что Фелицита кивнула. – Значит, профессор не желал обитателям Шепчущего леса ничего плохого.
– Кажется, ты говорил, что он упоминал о какой-то своей ошибке?
– Верно. И он хотел найти затерянный город, но это было позже, после Тёмных лет. Ты знаешь, что он имел в виду?
– Нет. – Фелицита поджала губы. – Никогда об этом не слышала. Но я могу разузнать. Хочешь как-нибудь навестить меня в пансионе?
Лукас улыбнулся:
– Не думаю, что я туда пролезу.
– Я могу тебя уменьшить.
– Да, хм, но… возможно, как-нибудь.
Ответ, казалось, удовлетворил Фелициту, и Лукас вздохнул с облегчением. Его совсем не радовала мысль о том, чтобы быть уменьшенным до размеров эльфа. Что, если что-то пойдёт не так? Или если Фелицита потом не сможет его увеличить?
– А что с этой Эллой? – спросила эльфийка.
Лукас пожал плечами:
– Я лишь бегло пересёкся с ней на рыночной площади. Если я правильно понял, профессор позаботился о том, чтобы она не смогла попасть в особняк. Так она не доберётся до шепчущего порошка и не войдёт в лес.
– Он хотел её защитить.
– Но она вряд ли этому рада. – Лукас засунул руки в карманы штанов.
Ещё несколько дней назад он жил самой обычной жизнью. Он играл с лучшим другом в компьютерные игры, они гуляли с другими одноклассниками или соревновались, кто больше съест пончиков. Переезд всё изменил. А последняя ночь и подавно.
Тем не менее он нашёл новых друзей, пусть даже днём они спят и никто не должен о них знать. Он узнал о магии и о таинственном лесе, населённом странными созданиями, познакомился с варком (правда, он охотно бы согласился забыть об этой встрече) и открыл потайной кабинет на чердаке. Он с трепетом вспомнил все те колбочки и баночки. Какие ещё волшебные зелья и порошки изготовил профессор?
– А что мне делать с часами на чердаке? – спросил он.
Фелицита задумчиво покачала головой:
– Ты должен быть осторожен. Если они всё ещё работают, через них кто-то может попасть на чердак.
Лукас вновь представил себе, как из часов прямо к нему в дом попадают неизвестные волшебные создания.
– Я могу как-то этому помешать?
– Я в этом не разбираюсь. Спрошу у кого-нибудь из учителей. Большинство часов больше не работают, но те, что в конуре у больдов, всё ещё в строю.
– И не только они, работают также часы у магиологов. И варк об этом знает.
– Но он не может ими воспользоваться, – успокоила его Фелицита. – Не думай больше о варке. Он потерял наш след и всё забыл. Ты в безопасности. Ты должен попасться ему прямо в лапы, чтобы он узнал тебя по запаху.
– А вам ничего не грозит?
Фелицита заметно обрадовалась этому вопросу.
– Ты такой милый. Не бойся, нас он тоже больше не сможет выследить. Худшее, что мне грозит, – это запись в большой книге пансиона. – Увидев его вопросительный взгляд, она пояснила: – Ведь я сегодня прогуляла уроки.
Послышалось полное упрёка мяуканье Пунхи.
– А у тебя не будет проблем? – осторожно спросила Фелицита.
– Мои родители спят. Наверное, они даже не заметили, что меня нет. И у меня сейчас каникулы, так что я могу отоспаться.
