Мамин взгляд мог расплавить железо. Отец, похоже, это заметил и опустил газету.
– Директор захочет обсудить со мной парочку важных вопросов. Лукасу будет скучно. Он всё увидит в первый день учёбы.
От мысли, что отец будет преподавать в той же школе, куда он будет ходить, у Лукаса окончательно испортилось настроение. Он быстро доел мюсли, услышал от матери: «Куда ты так торопишься?» – и в первый же удобный момент улизнул наверх.
У мальчишки были дела поважнее.
Лукас запер дверь на задвижку и достал книгу об обитателях Шепчущего леса.
Когда он её раскрыл, страницы приятно зашуршали. Он увидел картинку, на которой были изображены мальчик и девочка с крыльями. Внизу был текст об эльфах:
«Типичный представитель эльфийского народа невысокого роста, однако его не стоит недооценивать. Благодаря естественной магии, которой владеют эти существа, они могут летать, а также они обладают и другими удивительными талантами. Я видел своими глазами, как в считаные секунды вырастает дерево и его ствол и ветви превращаются в жилище. Когда эльфы сердятся, они используют свою магию, чтобы атаковать друг друга. Однако это никогда не заходит настолько далеко, чтобы кто-нибудь был серьёзно ранен».
Хотя до сих пор Лукас мало интересовался эльфами, ему стало любопытно. Книга описывала этих фантастических существ так, словно они были реальными. Это было… увлекательно. Подперев голову правой рукой, он читал дальше.
Солнце в этот день не показывалось. В небе сгустились тучи, и вскоре по оконному стеклу застучали капли дождя. Робкое «кап-кап» перешло в ливень с грозой. В небе бушевали гром и молнии.
Лукас переместился с кровати на широкий подоконник. Он подставил под спину подушку, уселся по-турецки и погрузился в книгу.
Мальчик не мог оторваться от чтения. Профессор описывал всё сухим, научным языком, поэтому казалось, будто читаешь справочник, но всё равно было очень интересно. Постепенно Лукас даже привык к небрежному почерку, которым была написана книга.
Он прервал чтение только ради обеда и принёс с кухни провиант, которого должно было хватить до конца дня. Он пристроил какао, чай и печенье на столик рядом с подоконником. Не обращая внимания на дождь, который неустанно хлестал в стекло, Лукас снова погрузился в рассказ об обитателях Шепчущего леса.
Профессор очень подробно описал различных сказочных существ. Более того, на страницах были выполненные тушью рисунки. Встретив набросок каменной скульптуры, Лукас озадаченно наморщил лоб. На пьедестале было увековечено несколько сказочных существ.
– Я это уже где-то видел. – Лоб начал пульсировать. Было такое чувство, будто там рана, но, когда мальчик потрогал лоб рукой, ничего не обнаружил. – Странно.
День пролетел быстро.
Лукас захлопнул книгу, спрятал её под кровать, молча разделался с ужином (Лиза всё это время болтала без умолку) и скрылся в ванной. В кране по-прежнему было сухо, но рядом с умывальником стояла бутылка минеральной воды. Он почистил зубы и ополоснул лицо, после чего залез в постель.
Грома и молний больше не было, но дождь продолжал стучать в окно. Веки Лукаса налились свинцом.
Посреди ночи его снова разбудил шум. Лукас испуганно сел.
В комнате кто-то был.
Дурной сон?
Лукас заморгал.
Он не сразу понял, что его разбудило. В комнату падал лунный свет, бросая на стены обманчивые тени. Казалось бы, ничего необычного. Но почему тогда он проснулся?
Послышалось чьё-то дыхание.
Лукас вздрогнул. На расстоянии шага он увидел незнакомое существо. Синие волосы, торчащие во все стороны, широкий нос, толстые, как картошка, пальцы.
Лукас закричал.
Незнакомец отпрыгнул назад и тоже закричал.
– Ты меня видишь!
Существо побежало к окну. На спине у него был мешок. В следующее мгновение оно ударилось лицом о толстое стекло и повалилось на пол. На паркет со звоном приземлилась фигурка из пемзы.
– Да ты воришка! – пропыхтел Лукас.
И тогда он заметил книгу, которую взял в потайной комнате на чердаке. Существо сжимало её в руке. Оно поднялось, подобрало свой мешок и снова повернулось к окну. Лукас подумал, что незваный гость хочет снова прыгнуть на стекло, но вместо этого воришка что-то пробормотал и подул. Окно от его дыхания покрылось туманом. Существо оттолкнулось от пола и нырнуло сквозь стекло.
В следующее мгновение туман исчез.
– Это просто дурной сон, – прошептал Лукас и подбежал к окну.
Неизвестный для своего роста двигался по земле удивительно быстро. Лукас увидел, как он прошмыгнул из сада в рощицу, за которой виднелся лес. В его густой зелени мерцали синие точки, а над деревьями плыли красные огни. Лукас увидел между деревьями призрачные фигуры.
Он стал медленно отступать к кровати. И наступил на статуэтку.
– Ай! – Мальчик опустился на колени и поднял маленького слонёнка. – Значит, мне это не приснилось.
Лукас подбежал к кровати и достал свой рюкзак. Он быстро убедился, что всё самое нужное на месте. В спешке натянул джинсы, толстовку и кроссовки. По пути к лестнице мальчик удивлённо заметил, что, несмотря на шум, никто не проснулся. Обычно у мамы был чуткий сон. Однако из комнаты родителей доносилось лишь тихое посапывание.
Лукас быстро сбежал по лестнице. Внизу он взял ключ, запер за собой дверь и побежал в сад.
Дул освежающий ветер. В рощице всё шелестело и потрескивало. Откуда-то доносилась песня. Весёлая и беззаботная мелодия перемежалась грустными вставками.
– Что здесь происходит? – пробормотал Лукас, пробираясь через рощицу.
Он быстрым шагом пересёк поле и не стал пользоваться мостиком, а просто перепрыгнул ручей. И вот мальчик встал перед лесом.
То, что открылось ему из окна, теперь можно было разглядеть отчётливее. Казалось, будто ночью подлесок ожил. Повсюду слышались шорохи, шевелились ветки, танцевали блики света. От земли поднимался туман, словно окружая лес защитным кольцом. Лукас шагнул вперёд.
Миг спустя краски леса стали ярче, словно кто-то отдёрнул полупрозрачную занавеску. Всё вокруг окружало устойчивое сияние, прогонявшее тьму. Пахло свежей листвой, откуда-то доносился плеск. Мальчик услышал голоса. Говоривших было несколько, но он никого не видел.
Лукас с удивлением заметил, что воздух за его спиной как-то странно колышется. Лес как будто окружала стена из густого тумана. Он осторожно протянул сквозь неё руку и с другой стороны почувствовал прохладный ночной воздух.
Но мальчик не хотел возвращаться домой.
