— Ты вообще на себя не похож в последнее время, — задумчиво произносит она, отправляя в рот синюю неоновую соломинку. — Не знаю даже нравится мне это или нет…
— Не выдумывай, — отмахиваюсь я. — А вот с тобой определённо что-то происходит. Я ведь прав, Смит?
— Ментальная связь, да-да, — грустно улыбается она.
По крайней мере, не отрицает очевидное. Я накрываю своей рукой её ладошку.
— Скажи, что тебя тревожит, Дженнифер?
Она смотрит на меня своими прекрасными глазами и пожимает плечами.
— Если скажу, что дело в экзаменах, ты же всё равно не поверишь?
— Естественно нет… Можешь не рассказывать, просто знай, что я всегда готов помочь и поддержать.
Сжимаю её пальчики.
— И это говоришь мне ты? — вспыхивает, выдёргивая руку. — Три недели, Исайя! Ровно двадцать один день ты делал вид, что я для тебя фактически пустое место! Так что не надо рассказывать мне про вездесущую поддержку!
Откидывается на спину стула и разминает шею. А я вдруг думаю, что с этим макияжем она выглядет очень взрослой. Эдакой роковой красавицей, разбивающей мужские сердца.
— Ты знаешь, почему я был вынужден так себя вести, — спокойно отвечаю я.
— Не имею ни малейшего понятия, Ричи! — сводит густые брови над переносицей.
— Ты должна была принять тот факт, что я влюблён в тебя. А ещё понять, что дружбы между нами больше нет и быть не может.
— Не говори так, Исайя! Пожалуйста! — просит она, качая головой.
Словно не верит, что шутки кончились…
— Дженнифер, нельзя отмотать всё назад. Я не стану играть роль лучшего друга, только потому что тебе это удобно!
— Понятно! — стучит трубочкой по бокалу и закусывает от обиды губу. Как маленькая, ей богу! — Я иду танцевать, спасибо за коктейль.
Встаёт и направляется в сторону ритмично покачивающейся молодёжи. Я подзываю официанта и заказываю бутылку самого дорогого виски. Если пьёт, то пусть хотя бы не травится дешёвой дрянью.
Нахожу парней и зависаю с ними на пару часов. Просто чтобы отвлечься. Слушаю последние новости и, конечно, пью. Но так, чтобы не потерять связь с реальностью.
Потом иду покурить. Понимаю, что оставил свою пачку на столе и стреляю сигарету у Брукса, мрачным взглядом сканирующего танцпол.
— Сэнди уже уехала? — щёлкая зажигалкой, интересуюсь я.
— У неё началась мигрень. Терпеть не может вечеринки.
Пожалуй, это было понятно с самого начала.
— Ты бы не морочил девчонке голову, — выпуская кольца дыма, говорю я.
— Что ещё за грёбаные советы? — раздражается Брукс.
— Ты же пережуёшь и выплюнешь, а такие как Сэнди Мур ломаются на раз… Сам ведь потом жалеть будешь.
— Тебе какое дело? Возомнил себя долбаным мозгоправом?
— Просто вижу, что она тебе глубоко параллельна.
— Слушай, Ричи, отвали, — ожидаемо агрессирует он.
— Да не заводись ты…
Я смотрю на Смит, направляющуюся к нам уверенной походкой от бедра.
— Это чёртово платье загонит меня в могилу…
Похоже, я всё-таки произнёс это вслух. Ведь Брукс тут же меняется в лице.
— Дай-ка это мне, — просит Дженнифер, заправляя свои безумные кучеряшки за ухо.
Я незамедлительно отдаю свою сигарету. Наблюдаю за тем, как она обхватывает её губами и глубоко затягивается.
— А вы, ребят, что-то не выглядите весёлыми!
— Сэнди оставила твоего брата в одиночестве, я вот тоже скучаю без подружки, так что…
Развожу руки в стороны, изображая вселенскую печаль и уныние.
— Надо же. Какая досада! — театрально вздыхает она. — Святая Сэнди и та не выдержала.
— Тебе давно пора домой, Смит, — подаёт голос Рид, игнорируя колкий комментарий, секундой ранее полетевший в его адрес.
Девчонка фыркает.
— Ты мне не нянька, Брукс. Так что не мешай расслабляться!
— Смотри не перестарайся, — насмешливо предупреждает он.
— Не то что? — спрашивает с вызовом.
Ну вот, кажется, опять понеслось.
— Сама знаешь, чем это заканчивается…
Она хмурится, поворачиваясь к своему брату. Эти двое стреляют глазами друг в друга. Есть ощущение, что они говорят о чём-то сугубо личном.
— И чем же? — вклиниваюсь я. Их диалог всегда вызывает живой интерес.
Губы Брукса растягиваются в ленивой ухмылке.
— Начинает вести себя неадекватно: печёт торты в два часа ночи, несёт несусветную чушь и ни с того ни с сего раздевается догола.
Дженнифер нервно смеётся, а я удивлённо смотрю на них обоих.
— Серьёзно что ли?
Какие-то странные подробности.
— Да слушай его больше… Пошли, Ричи. Хочу с тобой потанцевать, — вдруг заявляет она.
Перемены в её настроении не перестают меня озадачивать. Эта девушка настолько непредсказуема, что порой вообще не знаешь, чего ждать. Вот конкретно в данный момент она решительно тащит меня в толпу, и что происходит в хорошенькой головке — известно только ей самой.
Останавливается, обнимает меня за шею и льнёт к плечу. Медленно покачиваемся, переставляя ноги и какое-то время просто молчим. Я с наслаждением вдыхаю аромат её кожи и притягиваю чуть ближе. Понимаю, что ещё немного — и точно не сдержусь. Её близость действует на меня как наркотик.
— Скажи что-нибудь, Исайя. Я скучала по твоему голосу, — тяжело вздыхая, произносит она.
— Тебе это не понравится, — предупреждаю я, касаясь пальцами обнажённой спины.
— Откуда тебе знать, — спорит, поднимая голову.
Я раздумываю, прикидывая, сбежит или нет.
— Давай, Ричи, первое, что пришло на ум, — ободряюще подмигивает она.
— Весь вечер думаю о твоём платье, — совершенно искренне признаюсь я. — Прямо покоя мне не даёт.
— Ого… Хочешь одолжу его тебе? — хохочет Смит.
