— А Лерой в курсе? — осторожно спрашивает Меган.
— Мы ещё не обсуждали это, — опуская глаза, тихо говорит блондинка.
Исайя выразительно присвистывает.
— Предвижу, Онил, скандал вселенского масштаба.
— Картер точно не придёт в восторг от таких новостей.
— Давайте не будем нагнетать, — просит она.
— А здесь тренироваться ты не можешь? — почёсывая затылок, интересуется Аарон.
— Не могу. Там в Джексонвилле у меня есть шансы пробиться на чемпионат страны. Лучший тренер и спортшкола.
— Понятно.
— С тобой, богатый Буратино всё ясно, — обращается к нашему золотому мальчику Меган. — Ткнёшь пальчиком в понравившуюся точку на глобусе и поедешь в любое учебное заведение мира, а ты что решила, Дженнифер?
— Всё ещё думаю, — уклончиво отвечаю я.
— Слушайте, чего вы депрессируете? Вы только представьте: школа позади! Это же такая свобода! — поднимаясь, заявляет Исайя.
— О, можно подумать, что тебе кто-то отказывал в ней раньше, — резонно замечает Роуз.
— Твоя правда! — хохочет он.
— Видела это? — Меган достаёт из портфеля газету. — Свежий утренний выпуск.
— Даже не хочу смотреть, — честно признаюсь я, но всё-таки цепляю взглядом заголовок: «Идеально неидеальный кандидат Грейс», и фото нашего семейства на всю первую полосу.
— Дай-ка посмотреть, — тянется за цветной макулатурой Исайя. — Детка, гляди, на этой фотке ты получилась просто отлично.
— И не только она, — замечает Меган. — Брукс — нереально хорош.
Ну да, нет смысла спорить с очевидным. Красивый, ничего не скажешь…
— Именно поэтому их дом теперь окучивают настырные поклонницы, — подтрунивает надо мной Роуз.
Вообще ни разу не весело. После той телепередачи интерес к старшему сыну Грейс достиг немыслимых высот.
— Ни черта не смешно, Роуз! — возмущаюсь я. — Вчера одна девица подкараулила меня у дома. Выпрыгнула из кустов, едва не оставила заикой. Требовала его номер. Хорошо, что я была с Акселем. Её пятки засверкали, как только я пообещала спустить пса с поводка.
Исайя издаёт короткий смешок и погружается в чтение.
— Эти девицы обрывают телефон, оставляют надписи на двери и шлют бесконечные письма. Почтовый ящик ими забит до отказа. И не только ими, между прочим. Вчера я обнаружила там плюшевого слоника и чьи-то кружевные трусы!
— Ого! — хохочет Аарон, выпучив глаза.
— А днём ранее я проснулась от нецензурной брани, — продолжаю я не в силах остановиться. Должна же я кому-то пожаловаться. — От признаний в вечной любви пострадала тачка Брукса.
— Вот это да, — Роуз качает головой.
— Ты чего притих? — интересуюсь я, толкая локтем своего лучшего друга. — Пожалуйста, скажи, что там нет ничего страшного…
— Очень занимательные выдержки из интервью.
— Не сомневаюсь, ведь автор этой статьи — тот ещё придурок.
Я с содроганием в теле вспоминаю Люка Маккензи в ярко-жёлтом костюме.
— Мне нравится, что он записал меня в твои женихи, — довольно констатирует Ричи.
Я закатываю глаза.
— Но не нравится, что он серьёзно копает под вас. И частную школу Брукса вспомнил, и избиение в школе.
— Я смотрела телешоу. Вопросы, конечно, малоприятные, — соглашается с ним Меган. — Особенно та часть, где Маккензи рассуждает на тему вашей потенциальной связи с Ридом.
Кажется, я стремительно краснею. А Меган определённо слишком пристально на меня смотрит. Вот почему всякий раз мне кажется, что она видит меня насквозь и совершенно точно обо всём догадывается?
«Учись контролировать свои эмоции, Смит».
«Твоё лицо вечно тебя выдаёт»
— Не о чем переживать, — уверяет Роуз. — Вы достойно выдержали удар. Риду вообще можно медаль вручить. Отвечал так, словно для него подобные интервью — обычное дело.
— Тут написано, что пару месяцев назад Грейс потеряла Бэт в торговом центре.
Я со злостью тяну газету на себя.
— Вот ведь мерзавец, Маккензи! Элизабэт просто увлеклась большими рыбами в холле и отстала от Грейс.
Беглым взглядом просматриваю плотно набитые строчки. В основном там отражены наши реплики, но и рассуждения молодого журналиста тоже имеются. О том, каким сложным подростком был Брукс, про то, как я оказалась в Канаде, и на тему того, кто из представителей конгресса стоит за продвижением Грейс на этих выборах.
— А ты реально в полицейском участке была? — искренне удивляется Аарон, листая в смартфоне электронную версию «Нью Дэй».
— Довелось побывать, к сожалению…
— Мне симпатизирует та часть, где Маккензи выражает предположение, что Брукс струсил вступать в бой с лучшим другом. Потеха! Представляю его лицо, когда он это увидит! — потирая ладони, хмыкает Исайя.
— Да ему всё равно, — дочитывая статью, отмахиваюсь я.
Облегчённо вздыхаю, не обнаружив информации про отчима. Я переживала, что грязные слухи непременно всплывут.
— Не расстраивайся, Дженна! Ничего смертельного там нет, — выдёргивая из моих пальцев газету, убеждает Меган. — Паршивая, жёлтая газетёнка.
— Слышь, невеста, за платьем-то когда поедем? — крепко обнимая меня за плечи, говорит Ричи. — А ещё список гостей составить, выбрать место для церемонии, все дела…
— Прекрати! — качаю головой я. — Костюм на выпускной сначала купи!
— Слушай, Смит, говорю при свидетелях, однажды это произойдёт. Я женюсь на тебе, смирись уже!
Он так серьёзно и решительно это произносит, что на несколько секунд воцаряется вгоняющая в ступор тишина.
— Давайте сегодня куда-нибудь сходим, — предлагает Аарон. — Соберём компанию. Отметим сдачу экзаменов. Как вам идея?
— Замётано.
— Идёт.
— Опять сбегать, — закусывает губу Роуз.
— Да, Онил, и это — не обсуждается! — предупреждаю я.
