— Сдрейфила? — моя бровь взлетает вверх.
— Ты не шутишь? Потому что если ты этого не сделаешь…
Я молча обхожу её и иду на площадку, где Рон уже раскладывает снаряжение. Дженнифер, наконец, замолкает, чему я несказанно рад. Чувствую, что её распирает от того количества вопросов, что крутятся в голове, но не спешу дать ей возможность высказаться.
— Привет, Рональд, — пожимаю руку рослому мужичку с усами. У него за плечами столько прыжков, что мне и не снилось.
— ЗдорОво Рид. Рад тебя видеть, поздравляю с победой. Мадам, — кивает в сторону Смит.
— Добрый день, — улыбаясь, приветствует его она.
— Небо чудное сегодня, — замечает Рон, протягивая мне экипировку.
— Самое то для первого раза, — ухмыляюсь я, глядя на то как Смит вертит головой. Вокруг уже собирается народ. Обсуждают предстоящий полёт. Делятся страхами и небылицами.
— Значит так, Смит. Для начала покажи мне свою обувь.
Она послушно демонстрирует кроссовки на толстой подошве, и я одобрительно киваю. Разворачиваю оранжевый комбинезон из прочного полиэстера.
— Одевай.
Она забирает из рук одежду и с плохо скрываемой улыбкой на губах разворачивает комбинезон. Дитё ей богу! Просовывает туда ноги. Я делаю тоже самое. Но мой костюм дороже и качественнее. Полгода назад потратился я на него прилично.
— Так вот, где ты пропадаешь, когда не тренируешься в зале, — просовывая кулаки в рукава, спрашивает она.
— Да.
— Ничего себе, и ты молчал! Как давно ты прыгаешь с парашютом?
— Третий год.
Она присвистывает, застёгивая молнию. А ей идёт, ничего так…
— Грейс и Бен знают?
— Естественно.
Она поджимает губы, наблюдая за мной.
— А теперь слушай инструктаж и молчи.
Для неё это — практически невыполнимая задача, но Смит смиренно затихает и нетерпеливо переминается с ноги на ногу.
— Парашют — супернадёжная вещь, испытанная десятилетиями. Стропы — крепкие, купол сшит из кусочков, скреплённых плотной лентой. Даже если в каком-то месте ткань получила повреждение, на общей площади купола это будет незаметно и разрыв не расползётся. Помимо прочего у нас с тобой есть запасной парашют.
— Я не боюсь, если ты к этому клонишь, — ворчит она, и я бросаю на неё выразительный взгляд. Она понимает меня без слов и тут же прикусывает длинный язык.
— Твоя задача — слушать и запоминать. Если будешь выполнять все инструкции, то прыжок пройдёт максимально комфортно. Прыгать будем в тандеме. После того как зайдёшь в самолёт, деваться тебе будет уже некуда. Передумать можешь только на земле. На высоте четыре тысячи метров дверь самолёта откроется и выбора уже не будет.
Смит кивает и внимательно ловит каждое моё слово.
— А это что? — всё же спрашивает она, глядя на то, как я достаю снаряжение.
— Ноги просовывай молча, — командую, и она тут же подчиняется. Всегда бы так, и жилось бы нам в одном доме куда проще. — Благодаря этим крепежам ты будешь пристёгнута ко мне. Руки вперёд.
Закрепляю на ней спец жилет. Приседаю и затягиваю ремешки. Смущается… Дженнифер Смит загоняется в краску, и меня это крайне забавляет.
— Страшно? — интересуется Дан, обращаясь к девчонке. — Да ты не бойся, он прыгал больше трёхсот раз.
— Серьёзно? — пялится на меня в шоке. — Я думала у тебя в инстаграме просто картинки с парашютами, а выходит, что ты…
Она запинается, а я закидываю голову и щурюсь от яркого солнца. Смотрю, как румянец мгновенно покрывает её щёки. Она осознаёт свою оплошность, но взгляд всё же не отводит.
— Интересуешься моими социальными сетями, Смит? — ухмыляюсь я, потуже затягивая ремешок.
— Не то чтобы… Один раз смотрела, — тут же сникает она.
Я хмыкаю, выпрямляясь во весь рост.
— Сейчас отработаем движения. Становись спиной ко мне, я тебя пристегну к себе. И сделай что-нибудь со своими бешеными кудрями, — недовольно прошу я, накидывая экипировку.
Дженнифер сворачивает кучеряшки в узел, поднимает наверх и фиксирует резинкой. Наблюдает за другими парами, которые проходят такой же инструктаж.
— Иди сюда, — зову её. Разворачиваю спиной и пристёгиваю к себе, щёлкая тяжёлыми железными карабинами. Она ниже почти на голову. Мелкота. Склоняюсь к её уху, и выбившаяся прядь щекочет нос. Бесят эти её вечно торчащие волосы!
— Перед прыжком закидываешь голову мне на грудь и выгибаешь тело обратной дугой. Твои ноги должны оказаться между моими, поняла? — она, краснея, кивает. — Давай попробуем.
Всё получается, как надо. Я рассказываю о положении рук и тела во время свободного падения, парения и приземления. Дженнифер сосредоточенно слушает, не перебивает и запоминает. С такими, как она всегда комфортно прыгать.
— Когда дам команду, сможешь расправить руки. Голову вниз не опускай.
— Ладно.
Отстёгиваюсь и отхожу. Предупреждаю, чтобы подумала хорошенько ещё раз, но она лишь беззаботно отмахивается и улыбается. Знаю, что чувствует внутри сумасшедшее предвкушение. И со мной так когда-то было…
Рональд объявляет пятиминутку, и все присаживаются на траву. По традиции берутся за руки и задают интересующие вопросы. Я сижу позади Смит, и у неё, конечно, они тоже имеются.
— Сколько длится свободное падение?
— Секунд сорок.
Она кивает, поворачиваясь.
— Планировать будем минуты три-четыре, — продолжаю я, разглядывая профиль девчонки.
— Поняла…
— И да, Смит, не пугайся, первые несколько секунд до стабилизации будет казаться, что бездна тащит тебя куда-то вверх тормашками. Это длится всего мгновение, а потом сила тяжести сделает своё дело, и мы начнём набирать скорость. Воздушные потоки будут бить снизу, и может показаться, что ты не в состоянии дышать. Если почувствуешь это — поднесёшь ладони к подбородку, ясно?
— Да, — кивает она, и улыбается, как ребёнок.
Может хоть так мне удастся встряхнуть её и выдернуть из терзающих больных воспоминаний. Вчера она была совсем не похожа на ту Дженнифер Смит, к которой я привык… Стесняется того, что я всё знаю, и однозначно винит в произошедшем и себя тоже. Уверен, попытайся этот подонок добраться до неё без наркоты, мало ему бы не показалось…
— Пора! — бодро оповещает Рональд. — Прошу пройти всех в самолёт.
Мы поднимаемся с земли, и выходим на посадку. Громко работает двигатель, пилот приветствует нас поднятой вверх рукой.
— На ближайшие минуты я для тебя — всё. Не передумала? — на всякий случай спрашиваю я.
— Ни за что, — уверенно забирается в самолёт, и я, ухмыляясь, прохожу следом. Другого ответа я от неё и не ожидал.
