За кованым ограждением тихо шелестели пестрыми листьями деревья. Они, как факелы, рассеивали мрак осени и возвращали в ее стылые объятия немного тепла.
Холодный огонь, в котором не сгореть, а только мучиться в агонии.
Ветер сорвет их с темных ветвей, рассыплет по земле, разметет по уголкам до весны… чтобы после они напомнили о прошлом, навсегда ассоциирующемся со щемящей ностальгией ноября.
Все замерло в настороженном ожидании.
А Фрея затаила дыхание, чтобы решиться открыть калитку и переступить невидимую черту на кладбище.
Глава 19
Черное сердце
Калитка открылась с тихим скрипом, разлетевшимся среди могил, оповещая о новых посетителях.
Их уже ждали.
Серое небо клубилось в преддверии грозы. Фрея едва ступала, отсчитывая секунды и бездумно скользя взглядом по ухоженному, но такому безжизненному городу мертвых.
– Ты должна передать кинжал, – сухо и совершенно незнакомо произнес над ее ухом Адриан.
– А после?
Ответом послужило обжигающе холодное прикосновение. Он забрал оружие и оказался впереди, склонив голову, скрывая этим изменения на лице.
От этого перехватило дыхание, в голову полезли разные мысли – одна хуже другой. Сегодня могло случиться что угодно, ведь неизвестно, когда именно магия демона вытеснит рассудок Адриана. Наивно было бы полагаться на любовь или удачу. Поэтому Фрея с опаской сделала шаг назад.
– Я клялся на крови, что не причиню тебе вреда, – с грустью обронил Адриан. – Тебе не нужно слепо верить, и это уже уберегло тебя от многих неприятностей. Но придется следовать за мной. Ты знаешь свою роль в обряде.
Фрея зажмурилась и отчетливо ощущала его ровное дыхание на своих лице и шее. Тело тут же отозвалось мелкой дрожью.
Выдавать свой страх было ошибкой.
Еще глупее было распахнуть веки и посмотреть прямо в потемневшие от магии демона глаза.
Что-то щелкнуло внутри, выключая инстинкт самосохранения. Она положила ладони на его грудь и сократила дистанцию между ними.
– Нам мало нескольких прощаний, верно? – голос предательски охрип.
«Это все еще он, – уговаривала она сама себя. – Искаженный тьмой, но… он».
Фрея легкими прикосновениями прошлась по его рубашке, очертила плечи, крепко сжала запястья и отступила. Их близость смешивала все чувства. Не хотелось уходить.
Не хотелось отпускать, хотя в его облике оставалось все меньше и меньше от близкого и такого далекого одновременно Адриана. Она надеялась, что все пойдет как-нибудь иначе, что не придется платить такую цену за свободу. Ведь… вестники пусть и перерождаются, но не всегда помнят прошлое. Как тогда вернуть все чувства?
Ожидание – мучения, которые необязательно оправдываются.
Пока Фрея молчала, тревожно раздумывая о будущем, Адриан мягко отстранился, на доли секунды в его глазах что-то вспыхнуло и тут же погасло, уступив место холоду и жажде расправы.
– Прощай, в который раз, прощай, Фэй.
Во взгляде плескались азарт, жажда мести, инстинкты хищника, получившего преимущество перед заклятым врагом.
Его шаги затихали, а Фрея так и не решалась последовать за Адрианом. Минута промедления могла бы стоить слишком дорого. Именно это вынудило ее собраться с силами и, обогнув один из памятников, выйти на узкую тропинку к склепам.
Она невольно сжала кулаки. Отчего-то казалось, что все закончится совсем скоро. Фрея не сомневалась в их победе, но чем ближе подходила к тому самому захоронению, тем слабее верила собственным надеждам.
Адриан остановился напротив застывшего демона, возле которого виднелась крошечная фигурка. Это была та самая, облаченная в лохмотья ведьма. Она покачивала головой, перебирая тонкими узловатыми пальцами, и выжидала, пристально глядя куда-то за спину Адриана.
– Вестник пришел, – эхом разлетелся каркающий голос. – Как и обещала, я привела их в оговоренный час, дав кинжал для равного боя.
Обман? Чистое безумие! Что если все… против них? Фрея испугалась, что предательство, о котором говорила Мелисса и которое демонстрировала своими действиями ведьма, – это ловушка.
Но то, как спокойно и уверенно Адриан стоял перед Фреей, заслоняя ее от последнего демона-охотника, указывало на обратное.
– Мы слишком долго откладывали нашу встречу, – демон заговорил первым, оттягивая момент сражения. – Ты впитал магию моих братьев, но не наделил ей свою пассию. Что ж, я начну с нее, раз наш уговор обязывает провести дуэль.
Обязывает? Фрея не верила своим ушам. Они уже виделись… Перед глазами пронеслись события в мельчайших подробностях. Вернулось все, что стерло время. Она испытала нечто… напоминающее боль предательства. Ей ничего не сказали. Не предупредили. Сообщили только то, что, по мнению Адриана, ей нужно было знать.
– Я читаю твои мысли, и ни один амулет не станет препятствием для этого, – голос Адриана прозвучал в ее голове. – А демон являлся в твои сны. Все, что знаешь ты, знает и он.
– Мы разберемся, – проскрипела ведьма, делая шаг навстречу Адриану.
И в тот же момент демон выпустил в нее сгусток темной магии. Он врезался в спину старухи, и та застыла, с блаженной улыбкой глядя на Фрею.
«Это ее свобода», – с замиранием сердца поняла она.
На морщинистом лице, наконец, воцарилось спокойствие. Долгие годы привязанности к демону выпили из нее не только силы, но и тягу к жизни. Ведьме больше не хотелось дышать. Ее покорную любовь предали, а теперь последовал новый, уже смертельный удар.
Послышался глубокий, мрачный смешок демона. Он словно наслаждался происходящим, не осознавая, что именно только что сделал.
– Ничто не было ложью, – прошипела ведьма, захлебываясь кровью. – Черное сердце – мертвое сердце.
Внутри будто разрасталась пустота. Фрея поняла слова ведьмы – это предупреждение о том, что необходимо любой ценой решиться на самый страшный поступок в ее жизни. От этого по спине пробежал холодок.
– Ты. Знал. Что. Делаешь, – последнее, что удалось произнести ведьме.
Она протянула руку Адриану, и тот, повинуясь их договоренности, сжал ее. В следующее мгновение последовала вспышка света. Такого яркого, что Фрее пришлось закрыть лицо руками, надеясь, что их не обожжет. Защитные заклинания против такой магии не сработают. Это высшие, древние силы, когда-то принадлежавшие ковену Хилмора и неумолимо иссякающие ныне.
Фрее казалось, что ее обволакивает чем-то запредельно теплым, наполненным энергией и эмоциями, словно свечение – материя, позволяющая увидеть и прошлое, и будущее. Сотканная временем, пропитанная долгими скитаниями и обманчивой верой в уничтоженные тьмой чувства. Энергия создала барьер, оградив Фрею от грядущего сражения.
