— Заходим. — Я открыл решетку, запустил троицу и запер проход за нами. Можно было, конечно, телепортироваться внутрь тамбура, но стальная дверь перекрывала обзор полностью, и дальше мне без ключей все равно хода не было. Да и тройка напарников, даже с облегчающими кольцами, весила столько, что пришлось бы втискивать их по одному.
— Осторожно, — сказал, взяв в прицел открывающийся проем, Борис. Он, несмотря на все свое обмундирование и снаряжение, кажется, нервничал больше всех. В принципе, его можно было понять, даже если они выживали прошедшие недели среди леса и отбивали атаки тварей — у них был надежный тыл и возможность передохнуть. А я даже спал вполглаза.
— Вижу туман, — коротко сказала Ольга, зайдя следом за боксером. Я заглянул ей через плечо и выругался. Полметра от пола действительно занимал густой, непроглядный туман. Как раз такой, в котором множество раз скрывались спруты. К счастью, сейчас у нас с собой было все необходимое, а кроме того — живой огнемет рядом.
— Назад, если тварь крупная, щупальца и через решетку нас достанут, — сказал я, схватив девушку за ручку переноски. Она также придержала Михаила, и вся наша троица втянулась обратно в тамбур. — Надо попробовать его выжечь, спруты боятся огня.
— Не уверена, что тут те же твари, — заметила Ольга. — А выжигать туман— все равно что объявить во всеуслышанье, что мы тут.
— Хочешь сунуть туда ногу без проверки? — с мрачным смешком спросил Михаил.
Возразить подруге было нечего. Щелкнул переводчик-предохранитель, автомат повис на ремне вдоль тела, а Ольга, сдернув перчатки, свела ладони вместе и выпустила длинную струю пламени. По коже тут же прошла волна тепла, запахло дешевой сауной — сыростью и плесенью. При этом Ольга использовала минимум энергии или вообще обходилась нулевым резервом. Видно, что много тренировалась и нашла для себя оптимальную форму огнемета.
Туман медленно отступал, выгорая. Монстров не было, а может, они просто предпочли неслышно отползти дальше, но и спокойствия это не добавило. Стоило дымке отступить, как на стенах и полу показались следы недавней битвы. Дырки от пуль, сколы в бетоне и длинные, уходящие в туман кровавые потеки.
— Тела утащили, — мрачно сказал Борис. — Даже от внутреннего караула ничего не оставили. Но как они через решетку протащили?
— По частям, — ответил я, показав на кровавый отпечаток.
— Судя по лужам, их разрывали на куски, а затем вытаскивали наружу, — произнес Ратник, присев на одно колено, но при этом не выпуская из рук автомата. — Зачем? Они их едят, что ли?
— Да. Хоть и не в привычном нам смысле, — мрачно ответил я, вспоминая залитый кровью вагон и груду оторванных конечностей. — Они высасывают энергию. Всю, до последней капли. Не удовлетворяются только тем, что могут получить снаружи — разделывают жертву на кусочки и потом медленно процеживают через себя.
— Уроды, — выругался Ратник поднимаясь. — Идем?
— Слав, дальше отсюда я не достану, а резерв нужно оставить на крайний случай, — заметила Ольга, не опуская рук и бьющей из них струи пламени.
— Понял, хорошо, двигаемся, — не найдя поводов для возражения, сказал я. Последняя «своя» дверь осталась за спиной. Глухо лязгнула решетка, и мы оказались на вражеской территории. Туман продолжал отступать под напором Ольги, обнажая все более и более мрачную картину.
Следы крови рассказывали свою, безжалостную к участникам и наблюдателям историю. Мне даже не нужно было закрывать глаза, чтобы представить, что здесь происходило. Отпечатки ладоней — там, где кто-то пытался ползти, выдирая ногти. И длинный уходящий в туман кровавый след, явно намекающий на победившую сторону.
Люди бежали, карабкались и ползли к спасительной двери. Их нагоняли твари, пустившие вперед беглецов, чтобы ворваться на их спинах в защищенный коридор. Но охрана поступила в соответствии с приказом — открыла огонь на поражение. Стреляла она не по людям, по монстрам, что скрывались за их спинами. Но беглецам, уже видевшим перед собой спасение, от этого было не легче. Они оказались просто сопутствующими жертвами.
Линия, за которую первые монстры не сумели прорваться, была отчетливой — из луж крови и кусков одежды, разлетающихся от выстрелов. Именно здесь, в паре метров от последнего защищенного поста, встал последний огневой рубеж. Здесь косили, не щадя ни своих, ни чужих, лишь бы остановить живой вал. И несколько метров коридора оказались просто залиты засохшей кровью, словно краской.
— Ну и запашок, — выругалась Ольга, одной рукой нацепив маску респиратора. — Неудивительно, что твой котяра с нами не пошел.
— Спит, наверное, — коротко ответил я, не опуская ствола автомата. — Изображает из себя царственного льва, отдыхающего шестнадцать часов в сутки.
— Кот твой — красавец. Заявился на базу, всех переполошил. Мы поэтому были готовы, — прокомментировал Михаил, с удовольствием отвлекаясь разговором от мрачного окружения.
— Контакт! — коротко сказал Ратник, и луч его подствольного фонаря уперся в туман. Я вначале не понял, о чем он, ну, клубится дымка в пяти метрах от нас. И что? Но опыт подсказывал, что ничего хорошего быть не может, а потому я тоже навел ствол в том направлении. Ольга сместила струю пламени, и в ту же секунду на нас выскочило черное, блестящее тело.
Очереди ударили в летящий объект, разрывая его на куски. Мы отступили, готовые к засаде, но продырявленная тушка шмякнулась на пол. Тут же перевернулась на четвереньки и бросилась к нам, где на последнем рубеже я встретил ее молнией. Выставил руку из-за щита Михаила и активировал шок.
— Готов, — мрачно заметил Борис, когда от черной твари осталась только подергивающаяся масса. — Вы его еще в угли выжгите.
— Стоило бы, — серьезно сказала Ольга. — Но работать сразу по двум направлениям я так быстро не могу. Что это вообще было? Почему он такой маленький?
— Потому что это когда-то было ребенком, — ответил Борис, носком ботинка перевернув тушку твари. Как он верно заметил — нечто поглотило тело шести-семилетнего ребенка и, изуродовав его до неузнаваемости, превратило в «это». Черное разбухшее туловище с тонкими лапами и длинными загнутыми когтями. Лица не было, на его месте остался только распахнутый искривленный рот с треугольными зубами.
— Это что-то новенькое, — сказал я, разглядывая уродца. — О детях, поглощенных призраками, я еще не слышал.
— Одержимые бывают разные, сам знаешь, — заметила Ольга, не отвлекаясь от сгустка пламени у себя в ладонях. — Идем дальше, долго я так держать концентрацию не смогу.
— Нужно понять, откуда туман берется. Не по естественным же причинам. — заметил я, держась рядом с воительницей.
— Возможны тысячи причин, в которых должны разбираться аналитики, — прокомментировал Борис, держась чуть в стороне. — У нас же другая задача, да и средств исследования нет. Мы даже химический состав тумана не возьмем. Нужно двигаться дальше.
— Согласен. Пусть яйцеголовые разбираются, это по их профилю, — сказал Михаил, все это время державший щит и прикрывающий нас спереди своим телом. — Идем?
