Несколько минут ничего не происходило. Забеспокоившись, я даже проверил ее пульс и дыхание, но здесь все было в полном порядке. Однако она никак не приходила в себя, и тогда я понял, что Читающая может попробовать захватить тело девушки. Стоило мне об этом подумать, как на кончиках пальцев появились едва различимые, призрачные треугольные когти. Вряд ли это было частью дара, что отдал мне Тали. Кстати, неплохо бы узнать, что значит десять даров, это именно его достижение, и достижение ли вообще.
— Ты закончила? — спросил я негромко, но так, чтобы находящийся в теле девушки призрак точно меня услышала. — У нас не так много времени.
— Не торопи меня, примитив, — губами Заи произнесла Читающая. — Этой оболочке достался редкий и малопригодный дар. Хорошо, что я интересовалась даже такими бесполезными вещами.
— Бесполезный? — разочарованно спросил я.
— Именно. Старшим и Высшим нет нужды в передаче энергии. Правители же и вовсе бессмертны во всех смыслах этого слова, — ответила призрак. — Рабы и корм не заслуживают лечения. Они лишь инструмент, не то что мы, избранные слуги.
Я не стал уточнять, что она сама, — раб, по сути своей, часть механизма и не более. Сейчас смесь долга, гордости, проснувшейся из-за моей лести, и надежды на шанс выслужиться перед господином, двигали ее в нужном мне направлении. И пока не пришло время сажать ее обратно за решетку — лучше не мешать.
— Готово, — сказала с некоторым сожалением Читающая. — Но я не понимаю, как ее бесполезная способность тебе поможет.
— Тогда пора тебе покинуть ее тело. А я в ответ покажу тебе кое-что интересное, — сказал я, приглашающе протянув раскрытую ладонь. Призрак несколько секунд сомневалась, но все же вылетела наружу. Я тут же поймал ее в воздухе, но не спешил убрать в подпространство. Вместо этого убедился, что Зая в порядке и просто отключилась, застегнул на ней одежду и вышел в коридор.
— И что я должна здесь увидеть? — спросила чуть раздраженно Читающая, когда я подсветил факелом коридор. — Куча тел, паразиты вперемешку с примитивами.
— Значит, духи и призраки, захватывающие тела, у вас паразиты, — понимающе хмыкнул я. — А что насчет рептадов с даром? Такие прямоходящие двухметровые черепахи.
— Неразумные звери избранных, сильнейших из них старшие берут в качестве питомцев. Но остальные не больше чем корм, — фыркнула презрительно Читающая.
— Вот как, — ответил я уже менее воодушевленно. Мне хотелось показать, что человечество чего-то стоит, но пока я лишь подтверждал ее слова. — Ну, тогда ты будешь рада знать, что люди, погибшие здесь, прежде отняли одну из жизней охотницы. Прежде чем я отнял вторую. Способны на это примитивы?
— Разве в вашем мире не было животных, которые могли убить высшего представителя вида? — нахально спросила Читающая. — Даже стая кошек, напав на одного разумного, способна его убить, а вы все же крупнее. Но не намного опасней. Лишь те, что с даром, и то не сильно.
— Допустим, но что ты скажешь о сражении один на один? Чем высшие отличаются от примитивов? Силой? Может, умением пользоваться своими способностями?
— Правители решают, кто может стать слугой, а кто умереть. И только Бог, повелевающий солнцем, выбирает правителя. Мой род Читающих был благословлен на служение самими правителями. Мы Читающие! — гордо сказала призрак.
— Я видел лицо охотницы и видел твоего господина. Они не похожи друг на друга, совершенно, — заметил я. — Твой господин был ребенком?
— Что? Нет! Господин — великий Вестник, выдающийся хали своего времени, — тут же возразила Читающая. — А как выглядела охотница?
— Высокая, если без каблуков — около двух метров. Жилистая, почти тощая, с вытянутым лицом и заостренными ушами, — перечислил я все, что успел разглядеть во время драки.
— Аэль, — презрительно поморщилась Читающая. — Тоже старшие, из рода охотников и смотрителей. Господин говорил, что они высокомерные ублюдки. Хали куда лучше.
— Хали и аэль — это расы, — понял я, ухватившись за эту мысль. — Разные расы, которые не могли быть старшими одновременно. А значит, кто-то наделил их таким статусом, верно?
— Правители, — повторила, словно объясняя глупому ребенку, Читающая.
— У нас это название рода деятельности, а не расы, — попытался растолковать я, но, похоже, убедить призрака было невозможно. — Все правители выглядят одинаково? Или их выбирают из самых выдающихся представителей старших?
— Нет, конечно! Правители и есть правители. Бессмертные полубоги, представители Бога на земле. Тысяча бессмертных, которых невозможно убить, которые правят с начала времен, — торжественно, словно на проповеди, произнесла Читающая.
— Боги, значит… я понял. Выходит, есть те, кто правит этим миром. Во всех смыслах. И они выбирают тех, кто будет выполнять их поручения, — пробормотал я, складывая картинку воедино. — Зачем? Если можно забрать всю планету под собственные нужды, зачем отдавать ее кому-то другому? Зачем содержать старших, слуг, паразитов — если можно все забрать себе?
— Потому что так сказал бог? Какая разница? Так есть, — ответила Читающая.
— Служа у господина хали, Тали Аль Вита, ты видела правителей? — на всякий случай уточнил я. — Хоть раз.
— Да, и это было величайшее зрелище из всех, — вдохновленно сказала Читающая. — Когда весь клан Вестников приветствовал приезд Правителя в столицу. Это был праздник, что длился до конца лета.
— И много в клане хали? — спросил я. — Сколько встречало Правителя?
— Тысячи! Может, десятки тысяч! Все свободные старшие хали. В тот день господин выбрал меня для ритуала, — ответила с гордостью Читающая, а потом задумалась. — Может, господин посчитал, что мы и в самом деле плохо выполнили свое предназначение, и отправился дальше? Искать других примитивов.
— Может и так, — рассеянно согласился я, вычленив из ее речи главное — правители были представителями другого вида. И их ничтожно мало по сравнению с остальными. Если даже прибытие одного — событие для города, которое праздновали долгое время. Черт его знает, какое там лето, может, уральское — в пару дней, если повезет.
Но это не так важно. Главное, правители вид вымирающий или даже вымерший, от которого остались немногие особи. И даже если они бессмертные, это дает повод задуматься о многом, в частности об их способе правления и поддержания жизни. Ни что не дается просто так. А уж тем более вечная жизнь. Но платят за это не правители, а их жертвы.
— Я должен знать больше об этом мире, чтобы выжить, — сказал я, вновь взглянув на призрака. — Сколько рас старших? Кто еще, кроме хали, живет в этом мире?
— Правители, хали, аэль и дваги, — перечислила Читающая. — У каждой расы старших есть несколько родов, но я была предназначена роду хали, вестников, и не знаю об остальных.
— Плохо. А у всех хали красные глаза? Они все выглядят как дети? — уточнил я.
