— Итак, первый вопрос — где кинжал? — спросил Вячеслав.
— У меня, — улыбнулся я, стараясь придать себе как можно более расслабленный вид.
— Ясно. В скрытом ото всех пространстве, где ты прячешь вещи? — уточнил магистр и я без зазрения совести улыбнулся. — Понятно, хорошо. Второй вопрос — откуда он у тебя?
— Не понимаю, к чему этот допрос, — ответил я, подавшись вперед. — Хотите меня в чем-то обвинить?
— Хочу, — кивнул Вячеслав. — Но не буду. Сам того не понимая, ты открыл для меня очень большой пласт информации, которая ранее ускользнула от моего внимания.
— Рад за вас, — сказал я, поерзав в поисках удобной позы. — И что теперь?
— Для начала нужно разобраться в происходящем, — не стал спешить магистр. — Ты убил своего соперника. При этом все аналитики твердят, что времени между ударом в сердце и отрубанием головы недостаточно, чтобы начать воскрешение. А значит, убил ты его формально один раз. И да, отвечая на незаданный вопрос, перед схваткой у Артема был запас жизней.
— Думаете, дело в кинжале? — заинтересованно спросил я.
— Возможно, в нем. Возможно, в том, что ты отрубил голову. Мы уже сталкивались с тем, что одаренный воскресает после потери части головного мозга, полностью отращивает конечности и даже половину туловища. А вот голову отдельно мы, признаться, отрубать не пробовали, — сказал чуть задумчиво Вячеслав. — И теперь не опробуем.
— Опасаетесь, что сработает, — понял я. — Но тогда у простых людей есть шанс убить одаренного даже с запасом жизней.
— Крайне низкий, но есть, — кивнул магистр. — Возвращаемся к моему вопросу — откуда он у тебя.
— Отобрал у дамочки, что собиралась меня вскрыть, — ответил я, наблюдая за реакцией Вячеслава. — Слышали что-то об охотниках старших?
— А ты, значит, уже в курсе, — чуть усмехнулся магистр. — Теперь да, я о них немного знаю. Но до вчерашнего дня лишь догадывался, что все не так просто. Раз ты о них знаешь, должен быть в курсе и клановой, и расовой структуры. Верно?
— У меня не слишком достоверные источники, — ответил я, пытаясь понять, что известно моему собеседнику, и почем я могу продать свое знание. — Вопрос, что знаете вы.
— Торгуемся? — рассмеялся Вячеслав. — Хорошо, парень. Давай попробуй получить от меня больше, чем ты дашь. Это будет даже забавно. В состав старших входит несколько рас, объединенных в кланы.
— Один из кланов должен был подготовить наш город к поглощению, — спокойно сказал я, глядя в резко округлившиеся глаза магистра.
— Уверен? — через несколько секунд молчания спросил он. — Откуда такая информация?
— От слуги наследника клана Вестников, — сказал я, с удовольствием наблюдая, как Вячеслав хмурится, а потом делает себе небольшие заметки. — Ваша очередь.
— Кланы имеют своих охотников, правителей и бойцов, — нехотя сказал магистр, явно занятый другими мыслями. — При этом их армия до сих пор находится на границе территории, выжидая, пока не стихнет ураган. В Москве орудуют только одиночки, желающие заработать, но как только ветер уляжется окончательно, они начнут борьбу за оставшиеся острова.
— Их правители равны по силе богам, — добавил я, взвешивая каждое слово. — Утверждают, что, в отличие от одаренных, они совершенно неуязвимы, бессмертны, а также владеют неограниченной силой.
— Скорее всего, часть пропаганды для контроля за порабощенным населением, — отмахнулся Вячеслав. — Никто не станет подчинятся более слабому.
— А еще они не относятся к тем расам, что входят в старшие, — добавил я, с удовольствием глядя на вытянувшееся лицо Вячеслава.
— Уверен? — снова уточнил он. — Отдельная раса сверхправителей? Ладно… каждый твой ответ становится все интереснее. Что еще?
— Ваша очередь, — махнул я рукой, развалившись в кресле.
— Верно… дары созданы богом, но не тем, что есть сейчас, а тем, кто проиграл ему в схватке, — сказал магистр и, когда уже у меня отвисла челюсть, усмехнулся. — А, значит, этого ты не знал? Хорошо.
— Да, хотя и не сильно полезно. Толку нам от мифов? Правителей мало. Буквально единицы на сотни тысяч, а возможно, и миллионы старших, — подумав, сказал я. — Их появление — повод для праздника.
— Мало, из особой расы, подчиняют другие расы, бессмертны и почти всемогущи. — Вячеслав невесело усмехнулся. — Похоже, они сами должны быть максимально близки к понятию богов. Вот только они не боги, ведь бог есть, и он един. А кроме того, он идет к нам, и это угроза для всех инакомыслящих. В том числе для хранителя.
— Значит, они воюют? — теперь уже настала моя очередь задуматься. — Один из Вестников расы хали основал одноименный орден в Москве, который занимался подготовкой к вторжению. Хотя я и не знаю его конечной цели, кроме выживания.
— Мои аналитики проверили твои слова, соотнесли их с доступными базами данных и нашли несколько упоминаний в отчетах о деятельности то ли секты, то ли ячейки, близкой к террористической. К сожалению, таких ячеек было слишком много, агрессии они не проявляли, хотя за ними и приглядывали, — вяло сказал Вячеслав. — Не слишком интересно.
— Как уж есть, — пожал я плечами. — Ваш хранитель будет воевать с богом?
— Нет, — поморщился магистр. — Но это не так важно. Никто не может воевать с богом. Это просто нереально. И не потому, что это эзотерика. Ты видел солнце? Замечал, что оно не такое, как на Земле? Если в общих чертах, местный бог жрет звезду, а сейчас он от нее оторвался и приближается к планете за новой пищей.
— Это шутка такая? — спросил я ошарашенно.
— Нет. И прежде, чем я продолжу, ты должен как следует подумать о том, что у тебя есть из интересующих меня сведений, — сказал Вячеслав, постучав пальцами по столу. — Ну?
— Валютой для охотников и старших являются души, — спустя пару секунд проговорил я и, судя по виду магистра, попал в самую точку. Он чуть не подпрыгнул в кресле, с трудом сдержавшись. Чтобы успокоиться, ему пришлось сделать глубокий вдох.
— Вот оно, — в конце концов сказал Вячеслав, поднявшись из-за стола. — Теперь все сходится. Да, если все так, картина закончена, — он достал рацию и нажал на кнопку вызова. — Грегори ко мне, быстро.
Я сидел в кресле, смотря на то, как всегда невозмутимый магистр ходит от стены к стене, не произнося ни слова. А когда через минуту в дверь постучали, и вошел немолодой, но поджарый и стильно одетый мужчина, Вячеслав быстро пересказал все, о чем мы говорили.
— Все сходится, магистр, — сказал Грегор с явным английским акцентом. — С этой информацией можно работать.
— Может, объясните для непосвященных? — спросил я, и Вячеслав кинул такой взгляд, будто забыл о моем существовании в комнате. Но затем, чуть подумав, кивнул и махнул аналитику на свободное кресло, сам вновь приземлившись за стол.
— В момент начала катастрофы исчезло более восьмидесяти процентов населения столицы, — сказал аналитик, после того как опустился в кресло. — Не умерли, а именно исчезли. Почти весь центр оказался опустошен. Мы долгое время гадали, что произошло, но если захватчики, старшие расы, используют души как валюту, можно провести аналогию с российским крепостным правом, где также торговали душами.
