— Дальше дорога только через парк, Каратель не плавает, — сказал водитель, откинувшись в кресле. — Поворачиваем?
— Нет, на севере ситуация вряд ли лучше, — помрачнев, ответил Михаил. — Нужно попробовать прорваться по краю и выехать к МКАДу.
— Откуда такое нежелание заезжать в парк? — удивленно спросил я.
— Там потерялись три разведгруппы, — ответил боксер, решив не скрывать информацию. — Два пеших отряда и один на БТР с ПТУР-ами. При этом всего в нескольких десятках метров от него вполне безопасно, а вот заезжать в зону деревьев не стоит.
— Дождемся отлива, — немного подумав, кивнул я. — Незачем лишний раз рисковать.
— Это через двадцать часов, — заметил Михаил, сверившись с планшетом.
— Ничего, у нас как раз будет шанс проехать по восточной кромке воды, — ответил я, немного подумав. — Вытащим еще несколько семей, заодно посмотрим, как далеко вода прошла.
С таким планом спорить никто не стал, и мы медленно покатили вдоль сдуваемой ураганом воды. Ветер гнал волны на восток, но океан неумолимо поднимался, затапливая все новые и новые дома. Единственное, что меня радовало, — продвижение шло не такими быстрыми темпами, как в первые дни после катастрофы.
— Множество тепловых сигналов, — заметил стрелок в башне. — Двести семьдесят по ходу движения. Прямо этаж заполнен, большое поселение.
— Ого, это находка, — воодушевленно сказал Михаил, и, вместе с ним выглянув через лобовое стекло, я увидел горящие окна даже не на одном, а на трех этажах.
Семнадцатиэтажка стояла к ветру торцом, и большинство окон выше третьего оказались целы. Дом громоздился на небольшой возвышенности, прячась за невысоким забором, щедро опутанном колючей проволокой. На балконах виднелись трубы генераторов, а горящий в окнах свет, словно маяк, оповещал всех о том, что тут есть жизнь.
— Похоже, они неплохо устроились, — уважительно сообщила Ольга, с которой мы все же познакомились ближе после второй или третьей успешной стычки. Одаренная тоже имела несколько способностей, как и мы с Михаилом, но показала только огонь, с которым ловко управлялась, создавая как струю пламени, так и отдельные шары.
— Да, проход только к центральному подъезду, — согласился Михаил, всматриваясь в темноту. — И его легко контролировать даже одним стрелком. Не уверен, что колючка поможет против призраков и одержимых, но, судя по клочкам мяса, кого-то она все же остановила. Возможно, даже спрута.
— Это было бы замечательно. Решить хоть одну из проблем таким простым путем, — сказал я, готовясь к высадке. — Нужно узнать, как они приспособились, может, что-то полезное для себя вынесем.
— Постой, — задержал меня Михаил, показывая на стену здания. — Видишь?
Яркий свет фар выхватил едва заметное граффити, будто для экономии краски исполненное всего пятью линиями — толстая центральная палка, заканчивающаяся крылышками, и две обвивающие ее змеи. Конечно, это могло быть и совпадение, просто случайность — одиночка-вандал, который перед апокалипсисом испортил фасад. Но это не «Цой жив» и не что-то популярное вроде глаза или перечеркнутой свастики.
— Какого черта? — спросил я, рассматривая непонятный символ, и тут же почувствовал зуд, исходящий от заключенного призрака.
— Кто его знает, — произнес Михаил, пристегивая магазин к автомату. — Но что-то мне подсказывает что это жжж не к добру.
— Тем более проверить надо, до поселения отсюда пара кварталов, — заметил я, подобравшись. — Мало ли какая тут обитает тварь.
— Это ты сейчас про то, что человек — самый страшный зверь? — усмехнулась Ольга.
— До катастрофы — да. А сейчас это вопрос уже спорный, — ответил я, примеряясь для прыжка. — Приблизься к центральному входу, вряд ли у них найдется что-то бронебойное.
— Стой, нашивки тут ни к чему. — притормозил меня Михаил, убирая пирамиду с плеча. Согласившись с его доводами, я убрал всю символику ордена масонов, возглавляемых бывшим спикером и по совместительству магистром, чья фамилия отвечала на вопрос «чей». Только избавившись от чужой эмблемы, я понял, что сделать это нужно было давным-давно.
— Перекинь меня первым, — попросил боксер, и я телепортировал его к самому входу. Следом — Ольгу, и только потом прыгнул сам. Разом миновав все колючие укрепления, мы оказались перед тяжелой металлической дверью. Можно было выломать ее или отодвинуть на пару метров телепортом, но я решил вежливо постучать.
— Кто? — спросил не слишком довольный голос с той стороны.
— Живые, — в тон ему ответил я. — Не мародеры.
— А что, такие еще остались? — раздался хриплый смешок, и я услышал, как отодвигается металлический засов. Через секунду на нас уже смотрело несколько стволов, но стрельба пока не началась, и это уже можно было посчитать добрым знаком.
— Со своим в наше заведение нельзя, — весело заметил мужчина, стоящий первым, глазами показав на автоматы.
— Да мы так, не выбрасывать же? — пожав плечами, сказал я, демонстративно отстегивая магазин и засовывая его в подсумок. В отличие от нас, встречавшие были одеты кто во что горазд, единой формы я не наблюдал даже близко. А вот по взглядам и уверенности чувствовалось, что они совершенно не боятся нас и внешнего мира.
— Нет, ребят, вход со своим запрещен. Можете возвращаться, откуда пришли, — покачал головой встречающий. — Но с оружием вы дальше не пройдете. Да и вообще, зачем оно вам?
— Ладно-ладно, — кивнул я, демонстративно сняв автомат. — Ваша правда, незачем, но и вы уж гостеприимство по-другому покажите, чего стволами встречаете?
— Парень, да ты прямо… а почему нет? — вдруг произнес мужчина, открывший дверь, и закинул автомат за спину. — Оставляйте стволы и заходите, мы вас хлебом-солью встретим.
Я прикрыл дверь и, встав у стены так, чтобы нас закрыл козырек, убрал в подпространство все оружие, кроме висящего на бедре кинжала. В конце концов каждый из нас был оружием в не меньшей степени, чем автоматы, да и бронежилеты должны были выдержать винтовочную пулю, особенно охотничью, а не армейскую — повышенной бронебойности.
— Быстро вы, хлопцы, — удивленно сказал мужчина, и я демонстративно покрутился, показывая, что условие выполнено. — Ладно, проходите.
— Благодарю, — кивнул я, входя в подъезд. Встречающие разделились на две группы. Первая осталась снизу, вторая же поднялась выше, явно контролируя наше продвижение. И только встречавший мужчина решил сопровождать нас троих. Что со стороны должно было выглядеть очень необычно, ведь мы трое почти одинаковы в своей форме и броне, а остальные — вполне обычные люди.
На сколько могут быть обычными выжившие в апокалипсисе.
Странности в доме обнаружились сразу. На втором этаже — дублирующая дверь со смотровым окошком и парой бойниц. На третьем — решетка и подвешенные к потолку колья, явно готовые в любую секунду опуститься и встретить набегающего противника. Все квартиры, мимо которых мы шли, вплоть до пятого этажа — заварены уголками крест-накрест.
