— Гори-гори ясно, — усмехнулся я, выпуская по ветру длинную огненную струю. Понадобилось несколько выстрелов, чтобы найти оптимальный угол и попасть хоть примерно в задуманное место. Вскоре чадящее жирным дымом пламя охватило скопление деревьев возле броневика, и я уже подумал, что идея начала осуществляться, когда пламя резко осело.
Я не поверил своим глазам, отпрыгнул и повторил подход, заливая все огнем. Но теперь пламя не успевало зацепиться за деревья, его сдувало ураганным ветром. Вместо того чтобы разгораться, получая кислород из ветра, оно словно стекало по стволам, не причиняя никакого вреда. А вот почувствовавшие угрозу деревья сменили направление удара, потянувшись ко мне своими шипастыми ветвями, отливающими черным цветом.
Я поднялся выше, отпрыгнув так, что луч фонаря едва выхватывал деревья внизу, и тут же был вознагражден. Подо мной оказались сразу несколько жутко удлинившихся стволов елей, покрытых толстыми иглами, совсем не похожими на привычную хвою. Больше всего они напоминали острые зубцы на пиле.
Видимо, Лес собирался поймать меня с другой стороны, захлопнув пасть, словно мухоловка. И то, что я избежал удара, не давало мне больше шансов на победу. Я едва разминулся с хищными деревьями, но освободить броневик не смог. Слишком быстро превратившийся в монстра парк приспособился к огню. Расстреливать деревья из автомата? Бред. Пытаться взорвать его? Чуть лучше, но все равно смахивает на порку моря.
Словно отвечая на мой немой вопрос, под ногами, метрах в пятидесяти, раздался взрыв. Я успел заметить вспыхнувший огненный бутон, а в следующую секунду меня снесло ударной волной. Перекувырнувшись через голову, я прыгнул на максимальную дальность, выстреливая собой вверх. И только выровнялся, как на рюкзак приземлился Трактор.
— Чешир… твою! — выругался я, ведь животное не рассчитало и телепортировалось без входа в подпространство, всем весом. Спустя долю мгновения кот уже ушел из этой реальности, полностью скрывшись в тенях и нивелировав вес, но, раскрутившись, я чуть не телепортировался в землю, спас очередной взрыв, откинувший меня в сторону.
Выровняться и телепортироваться вверх я сумел над самой кромкой деревьев. Теперь они больше напоминали гигантских червей или слепых угрей, пытающихся защититься от внешней угрозы, сбившись в плотную сетку. Вот только дивизионной артиллерии было наплевать на такую преграду. Какой там калибр у пушки, которую мне демонстрировал Вячеслав? Сто пятьдесят миллиметров?
Сейчас я искренне радовался, что не уничтожил ее при продумываемой попытке к бегству. Не знаю, сколько стоит магистру один снаряд, но сейчас их не жалели. Взрывы один за другим разбрасывали куски порванной в клочья древесины и комки земли, пронизанной толстыми белыми нитями.
Обстрел длился всего несколько секунд, но снаряды прилетели все разом. Не уверен, что такая скорострельность возможна, однако это последнее, чем я сейчас забивал себе голову. Снаряды разметали лес на площади десяти соток, и оставшиеся деревья переплелись в единое целое, защищая то, что находилось под землей. Я должен понять, что это, а для этого придется спустится к самой земле, и будет не очень приятно, если на голову упадет очередной снаряд.
Вот только как связаться с базой? Открывать полноценный портал? Слишком мало энергии — я все потратил на эвакуацию экипажа и улучшение способности. Но именно благодаря этому сократил необходимое количество маны на стандартное окно почти в два раза. А если попробовать открыть его не в полную силу? Вот только как? У меня самого такой возможности нет, а значит, придется прибегать к чужой помощи.
— Читающая? — позвал я, вытаскивая призрака из подпространства. Она не отвечала, свернувшись в белесую жемчужину. Сам я сейчас болтался как поплавок во время клева, то уходя на десяток метров вниз, то выбрасывая себя вверх телепортом. Но организм к таким нагрузкам, похоже, уже привык.
— Эй?! Подъем! — выругался я и, не дождавшись реакции, позволил призрачным когтям выползти из кончиков пальцев. В этот момент я чуть развел руки, и призрак, резко развернувшись, рванула в сторону в попытке спастись. Но я оказался достаточно быстр, чтобы сместиться и схватить ее за голову, вновь заключив в темницу.
— Господин, прошу, отпустите меня! — взмолилась Читающая, да так, что я на секунду забыл о телепортации, и мы чуть не рухнули в заросли.
— Ты признаешь меня своим господином? — спросил я, глядя на то, как по туманному телу призрака проходят едва заметные волны. Да она же трясется от страха! Если подумать, последний раз мы с ней общались до моего преобразования. А значит, я получил что-то, что до дрожи ее пугает.
— Прошу, отпустите! Я сгину в урагане душ, уйду к Прародителю, — продолжала молиться Читающая, и я наконец понял, что она потеряла доступ к моему разуму. Ай да кристаллид, ай да сукин сын. Я ведь даже не думал о такой возможности, а он, получается, улучшил не только мое тело, но и мозг.
— Я отпущу, если ты мне послужишь неделю, семь дней, и при этом поможешь выжить, — сказал я, продолжая болтаться в воздухе.
— Нет. Прошу вас. Я не хочу попасть в Тартар! — взмолилась с новой силой Читающая. — Лучше разорвите меня, господин. Не заставляйте предавать богов!
На секунду у меня даже возникло желание отпустить призрака. А потом я вспомнил, как она пыталась меня прикончить, как заставляла убить себя, подставила и мешалась. Всякая доброжелательность тут же испарилась, и я сильнее сжал ладони. Мне нужна ее помощь, но она совсем не обязательно должна быть добровольной.
— Ты будешь служить мне, — сказал я, сжимая пальцы в кулак. Несколько мгновений она еще сопротивлялась, но затем иконка призрака в интерфейсе исчезла. А спустя еще несколько секунд я почувствовал, как по золотым линиям, срощенным с моим телом, прошла энергетическая волна, поднимающая волосы дыбом. А вслед за волной — понимание того, что я сделал.
— Читающая, открой окно портала домой. Минимально возможное, — сказал я и свел подушечки большого и указательного пальца, сделав кольцо. Миг, и между ними появилось окно телепорта. Энергия при этом не тратилась, а рация шумела, передавая сигнал. Вот только открыть два телепорта одновременно у меня не получилось, и я камнем рухнул вниз.
Закрыл портал, рассчитал скорость и резко выкинул себя вверх, поднимаясь на десяток метров. Раскинув руки и ноги в стороны, я позволил подхватить себя урагану и только после этого прикоснулся к рации, одновременно открывая окно домой.
— База, это Изяслав, телепортер. Вы меня слышите? — крикнул я, зажав кнопку вызова. И стоило ее отпустить, как в наушнике раздался голос магистра.
— Башня на связи, ты жив? Как обстановка? — спросил Вячеслав, и я по голосу понял, что он и в самом деле волнуется.
— Не кидайте пока снаряды, мне нужно кое-что проверить, — сказал я и, дождавшись подтверждения, закрыл телепорт. Ветер снес меня на добрую сотню метров, так что я уже не видел воронок, но цепочкой телепортов вернулся на исходную и, приземлившись на дне воронки, увяз по щиколотку в рыхлой земле.
