Потребовалось несколько минут, чтобы раскидать верхний слой и добраться до виденных мной белых червей, переплетающихся с корнями дерева. Они уходили глубоко под землю, и даже пытаться понять, куда они идут, было бессмысленно, а потому я просто вырезал кинжалом кусок грунта вместе с корнями и белесыми телами и сунул его в подготовленный мусорный пакет.
Попытался отойти в сторону и тут же понял, что мои ноги обвили змеи корней. На что я только усмехнулся и отпрыгнул в сторону телепортом. Еще пара прыжков, и я оказался у перевернутого броневика. Здесь часть деревьев еще оставалась жива, но стволы оказались хорошо видны и не прикрыты ветками, так что я, не раздумывая, врубился в них, легко срезая кинжалом то, что пришлось бы пилить бензопилой несколько минут.
Пришлось повозиться. Ведь реакция изгибающихся стволов оказалась слишком резкой. Но я быстро понял, что они реагируют только на прикосновение или агрессию. Меняя положение телепортом, я бил каждый раз с новой стороны. Срубал древо или толстую ветку, уходил в сторону и повторял это снова.
Несколько раз пришлось воспользоваться огнеметом, чтобы поджарить молодую поросль. А когда я уже подумал, что закончил, увидел, как к рухнувшим стволам из-под земли тянутся знакомые белесые нити. К счастью, на расчищенной поляне не осталось ни одного стоящего дерева, а машине огонь был не страшен, так что я дал себе волю, выплеснув скопившееся напряжение вместе с огнесмесью.
— Да я прямо маньяк-поджигатель, — с удовольствием хмыкнул я, глядя на свою работу.
Лес полыхал. Пусть только крошечный кусочек, но сдуваемое ураганом пламя быстро охватило кусок бывшего парка, идущий от перевернутой машины до развалин домов и дороги. А черный масляный шлейф тянулся еще на много километров. По крайней мере, на это можно было рассчитывать. Ну и главное — растительность наконец перестала сопротивляться и сдохла.
По крайней мере, когда я вернулся в салон броневика — все жгуты отмерли, и выкидывал я уже обычную древесину. Избавившись от последнего отростка, я плотно закрыл все бойницы и люки и только после этого позволил себе расслабиться, сев у стены. Трактор, весь взъерошенный, со стоящей дыбом шерстью, спрыгнул на пол, бывший когда-то потолком, принюхался и, громко зашипев, устроился у моих ног.
— Да, приятель, такой подлянки от природы я не ожидал, — произнес я, почесав кота за ухом. Тот тут же заурчал, хотя и не слишком довольно. Я же чуть передохнул и открыл полуметровый портал домой, тут же наткнувшись взглядом на сидящего в окружении охраны чуть в стороне от входа магистра.
— Ты жив, это уже хорошо, — кивнул Вячеслав.
— Да, согласен, — улыбнулся я, а затем, не теряя времени, закинул мешок с землей в портал. — Здесь часть корней и какая-то хрень, которая к ним присосалась. Мне кажется, именно она поменяла наши растения, по крайней мере, это не инопланетные деревья, я даже листву узнаю, а вот ведут они себя погано.
— Машина цела? — разглядев фон за мной, спросил магистр. — Твои шаги были слишком рискованны. Ты должен вернуться.
— Нет. Нужно идти дальше. Да и даже если бы я хотел — не протиснусь, и энергии на больший объем нет, — ответил я. — Разве что у вас остались запасы.
— Ты забрал все, что было, понадобится минимум десять часов на восстановление, — ответил, чуть опустив уголки губ, Вячеслав. — Твоя подруга уже помещена в центр поселения с наибольшей концентрацией спящих. Пришлось использовать снотворное, так что в случае неудачи ответственность за здоровье людей лежит на тебе.
— Не вешайте на меня чужих собак, мне своих хватает, — отмахнулся я, быстро обдумывая следующий шаг. — Выйду на связь завтра. Пока отойду от машины, разведаю местность.
— Подожди, мы еще не… — портал захлопнулся, не дав магистру договорить, а я позволил себе улыбнуться.
— Закончили, — хмыкнул я, откинувшись к стене. — Самое время передохнуть.
Не спеша, снял бронежилет и разгрузку, убрав их в подпространство. Достал бутылку с чистой водой, умылся и протер руки. Хоть они и в перчатках, гарь все равно проникла в щели. Трактор немедля начал повторять за мной, правда, предпочитая вылизываться. Я же налил ему в миску воды, достал консервы с гречкой и тушенкой и вскрыл их. Разогревать не стал, корпус машины сейчас почти герметичен, открытый огонь здесь противопоказан. И только когда съел несколько ложек, понял, что могу поступить по-другому.
Сжав банку между ладонями, я пустил по ней молнии, и спустя всего несколько секунд чуть не выронил ее на пол — так быстро она раскалилась. Жесть тонкая, много энергии не потребовалось. Каше, правда, тоже столько не понадобилось — по краям она даже подгорела, и по салону разнесся характерный запах паленой гречки. Трактор среагировал мгновенно, чихнул, замотав головой, но далеко отходить не стал.
— Ешь, пройдоха, — усмехнулся я, положив ему несколько ложек каши в миску. Кот понюхал и недоуменно посмотрел на меня. — Ну не вечно же тебе кошачий корм и тушенку жрать, чем богаты, тем и рады.
Кот снова фыркнул, но отказываться от еды не стал. Банка быстро опустела, а желудок наполнился. Не так вкусно, как у Вестников с их натуральным хозяйством. Но жить можно. Теперь бы еще поспать минут восемьсот… но только я прикрыл глаза, как тут же вскочил на ноги. Уже подзабытое чувство заставило спину покрыться ледяным потом.
‼👹‼
Глава 33
— Здрасьте, приехали, — пробормотал я, быстро застегивая куртку и водружая на себя бронежилет. Я не видел знака опасности с того момента, как отделил от себя призрака, и совершенно отвык от этого давящего чувства. Но проверять, не пытается ли меня обмануть поглощенная душа, совершенно не хотелось. Вначале обеспечить безопасность, а уже потом — рассуждать и философствовать.
— Где? — спросил я, оглядываясь по сторонам и одновременно застегивая ремешки шлема. Ощущение опасности нарастало с каждой секундой, и я был благодарен судьбе за то, что успел перекусить. Ответа на вопрос, откуда ждать угрозу, не последовало, но находиться на одном месте с моими способностями — все равно что подставлять врагу шею.
Я телепортировался к лобовому стеклу, смотрящему на угли, и прыгнул наружу, за мгновение до перехода почувствовав мягкое прикосновение лап. В этот раз Трактор сумел соразмерить силы и сдержать вес в подпространстве, так что из машины мы ушли одновременно и крайне вовремя.
Стоило оказаться снаружи, как в броневик ударила молния. Разряд был такой силы, что у автомобиля задымились шины. Словно гигантский сияющий хлыст протянулся сквозь ураган и на мгновение обвил машину. Запоздавший гром, донесшийся до меня секундой позже, говорил: не лезь, убьет. Это не мои слабенькие разряды, а настоящая гроза.
Я не собирался отступать, лишь выйти за пределы действия плети и атаковать сбоку, используя ураган в свою пользу. Серия прыжков вверх, и вновь значок опасности орет о приближающейся угрозе. Я среагировал на автомате, лишь посмотрев в нужную сторону и отскочив влево, а потом увидел плеть.
