Взрыв на секунду вспыхнул красным цветком, и летающую охотницу засыпало градом осколков. Посеченные крылья тут же вышли из строя, ее повело в сторону. Через секунду она уже рухнула на землю, а я не стал скромничать, добавив ей вслед еще две гранаты. Первую она поймала тушкой, а вторая вошла в землю — охотница с хлопком исчезла.
Оставалась третья, самая живучая тварь. С которой я уже не раз пересекался. Вот только у меня, в отличие от нее, чувства телепорта не было, и направление врага я определять не мог. Прыгая по полю боя, я уже через пять минут понял, что паучиха сбежала или затаилась где-то неподалеку, не подавая признаков жизни.
Но и отпускать ее так просто я не собирался. Три гранаты в барабане — весомый аргумент в любом диалоге. Оставалось только найти врага. И у меня появилась мысль, на чем именно я могу ее поймать. Телепортировавшись в последний раз к земле, я пробежался по обгорелым развалинам, выйдя с подветренной стороны к поляне, появившейся после удара молотом.
Там на идеально ровной поверхности оставались вдавленные осколки кинжала и остатки хлыста охотниц. Если она вернется за своим оружием — я буду готов.
Глава 34
Ждать пришлось недолго. Паучиха выскочила на поляну, мчась с нечеловеческой скоростью. Но обогнать гранату у нее не вышло, я держал палец на спусковом крючке и, когда враг оказался в прорези прицела, открыл огонь. Взрыватель сработал штатно и противницу накрыло облаком осколков, приголубив ударной волной. Несколько из них пробарабанило по шлему, напоминая, что я тоже в зоне поражения, но броня выдержала. Как и у паучихи.
Ее отбросило в сторону, но охотница, почти не замедлившись, вскочила на ноги и побежала в сторону поваленных зарослей. Я не стал пытаться ее догнать, пуля, может, и дура, но летит явно быстрее меня. К тому же у гранаты есть замечательное свойство — бить по площади, даже если противник умудрится от пули увернуться.
Но я не учел пространственных способностей охотницы. Она ушла в тень, пропустив снаряд сквозь себя, и на этот раз не спешила проявляться. Вот только, спрятавшись в подпространство, она обхитрила сама себя — большая масса тела охотницы ушла из этого мира, и ее просто сдуло в мою сторону.
Я среагировал как мог — выставил вперед руку и активировал шок. Жиденькие молнии разошлись в стороны в поисках пути наименьшего сопротивления, и через пару метров вошли в землю, но этого расстояния хватило, чтобы краем задеть охотницу. Она выгнулась дугой и в тот же момент вылетела из защитного купола.
Не замедляясь ни на секунду, она взвилась в воздух, закружилась, словно метатель молота, и кинула сеть-паутину. Та от сопротивления воздуха раскрылась, захватив больше пяти метров, и я вынужден был телепортироваться, уходя от ловушки. Но стоило мне прыгнуть, как паучиха исчезла в урагане.
Выругавшись, я встал прямо на поляне, между осколками кинжала и поврежденным хлыстом. Ни ту ни другую вещь охотница подобрать не успела. Повезло? Может, и так, а может, уже я сейчас удобная мишень, стоящая на открытом пространстве. Вскользь подумал, как же хорошо, что наши враги не используют огнестрельное оружие. С их навыками, опытом работы и способностями, возьми они на вооружение хотя бы автоматы…
Отбросив лишние мысли, я сосредоточился на окружающем мире. Чувствовал, что охотница никуда не ушла. Она где-то рядом, старается выполнить контракт, прежде чем Вестники объявят о сезоне возвышения. Интересно, что это такое и чем именно оно нам грозит. Если все так, как я думаю, дальше нас могут ждать куда более серьезные и темные времена.
‼👹‼
Предупреждение сработало в то же мгновение, когда я увидел летящий сквозь ураган булыжник. Ушел телепортом в сторону и снова прыгнул, даже не успев до конца осознать надвигающуюся угрозу. Сеть, прошедшая по дуге, резала все, что попадалось ей на пути, словно состояла из лезвий добытого мной кинжала. И я такое уже видел, но искренне надеялся, что разрубленные двери и люди — последствия работы клинка, а не нитей.
Стоило мне переместиться, прыгнуть вверх, и со всех сторон на меня обрушилась плотная пелена. Я телепортировался, но этим сделал только хуже — паучиха захлопнула ловушку, сводя все линии в плотный кокон. Я не видел, куда можно телепортироваться, и сработал на интуиции. Рухнул камнем вниз, прикрыв руками последний аргумент.
Падать с десятиметровой высоты — смертельно опасное испытание, даже если внизу тебя ждет водная гладь. А если вместо нее утрамбованная до состояния камня земля — чистой воды самоубийство для любого человека. Но выбора мне никто не давал, да и человеком я, строго говоря, уже не был. Успел только перекувырнуться, чтобы приземлиться на ноги. И, едва достигнув земли, не сумел сдержать крик.
Меня переломало в нескольких местах. Ноги, копчик, позвоночник — в труху. Я не сумел погасить импульс и не был способен использовать телепортацию. Превратившись в кокон, я полностью лишился возможности к сопротивлению. Но паучиха еще несколько минут не подходила ближе, наслаждаясь моими затихающими криками.
И только спустя время, показавшееся мне через призму боли бесконечностью, она решилась накинуть на меня еще пару нитей и, затянув их до выступивших капель крови, подошла ближе. Она двигалась как пуганый зверь, подкрадывающийся к опасной добыче. От бахвальства и уверенности первой встречи не осталось и следа. Тварь буквально готова была отскочить в сторону при первой опасности.
— Чертова сука! Чтоб ты сдохла! — выкрикнул я, дополняя образ поверженного, но не сдавшегося противника. Сейчас единственным моим шансом было то, что она поверит, больше никаких тузов в рукаве у меня не имелось. Иначе эту битву мне не выиграть — она либо закончится победой охотницы, если паучиха сумеет меня прикончить, либо ничьей, если сбежит.
— Не дергайся, птенчик, — произнесла она, держась на расстоянии трех метров и накидывая еще одну удавку. — Ты не можешь переместиться, одно лишнее движение — и я лишу тебя головы. Мне без разницы, доставлять тебя целиком или по частям.
— Ты умрешь в муках, как только я выберусь из кокона! — пообещал я, стараясь при этом не шевелить поломанными конечностями.
— Ты уже пробовал, верно? И ничего не вышло, — отметила она с хорошо уловимым смешком в голосе. Она подошла еще чуть ближе, но продолжала держаться настороженно, и тут я почувствовал, как нити начинают погружаться глубже в шею. На мгновение меня охватила паника, а что, если у меня нет последнего шанса? Что, если, лишившись головы от рук другого одаренного я умру окончательно?
Нет. Нельзя поддаваться страху. Я должен действовать наверняка. Так, словно победа уже у меня в кармане. Засомневаюсь, поддамся панике — и от меня ничего не останется. Я верю… нет. Я знаю, чем все должно закончиться, и сейчас сделаю все необходимое. Даже если это нереально с обычной точки зрения.
— Мои нити надежно удерживают тебя в этом мире. Дернешься — умрешь, — продолжала напутствовать охотница, обходя меня кругом. Я ругался, но после очередного сужения петли на шее дергаться и в самом деле перестал. Каждое движение угрожало оставить меня без головы, а я к ней как-то привык.
