Именно так. Вначале я думал, что возвышаться будут расы или дома, но ошибся. Это бог будет возвращаться к светилу. И благодаря его насыщению, вся планета окажется в зоне благоприятствования. Условно, сейчас на планете зима, которая длится уже много лет, но как только бог насытится — он уйдет в спячку, и на всей планете настанет лето, цикл замкнется.
Думаю, многие маги, пророки и шаманы прошлого были бы готовы убивать и приносить кровавые жертвы, лишь бы зима кончилась на месяц раньше, тут же без жертвы просто не наступало лето. А жизнь во время вечной зимы невозможна — как бы дары ни обманывали природу и физику, по большому счету она оставалась привычной.
Нет солнца — холодает, начинается оледенение, островная империя приходит в упадок. Начинается голод, болезни, сокращение качества жизни. А никому не хочется жить впроголодь. И пара миллионов принесенных в жертву не проблема, особенно если для того, чтобы вернуться к благоденствию, тебе нужно убивать не таких же, как ты сам, а других, чуждых тебе существ, к которым можно относиться, как мы к коровам и баранам, как с коту или корму.
Вот только посланник Вестников, мой знакомый Тали Аль Вита, где-то налажал. Из-за чего его пригласили на суд, а после прислали за ним охотниц и даже объявили награду в тысячу душ. Судя по всему, он решил перекинуть всю ответственность на меня, поделившись меткой и одновременно сбежав. В чем он так ошибся, я выпытать у Олсо не смог.
Она просто не знала, в чем дело, а когда я спросил про обращение «братик», сказала, что Тали был приговорен к отлучению от Дома и сейчас такой же вольный, как она. Почти. Но это она опять не разъяснила — не входила в дома и не понимала подоплеки. Главное же для меня заключалось в том, что именно она порезала тогда семью антиквара и напала на больницу. Вот только она оставалась простым исполнителем. Даже не старшей в гильдии.
Энергии на открытие портала все еще не накопилось. Трактор на меня, очевидно, обиделся и на руки не давался, шипя на охотницу. А спать при таком соседстве я не спешил. И телепорт собьется, и элементарно можно не проснуться, если пленница сумеет выпутаться. К счастью, обе эти проблемы решились совершенно неожиданным образом.
Карателя ощутимо тряхнуло, и я, надев шлем, двумя телепортами оказался снаружи. Ожидал увидеть очередного монстра или вернувшегося титана рептайдов, но вместо них обнаружился восьмиколесный угловатый броневик с широкой приплюснутой башней, по бокам которой виднелось четыре тубуса гранатометов.
— Живой! А я говорил! — тут же раздался в наушниках довольный голос Миши. — Этот таракан из любой задницы выпутается.
— Не могу сказать, что я вам не рад, но вы чего вернулись? — спросил я, зажав кнопку рации. — Что-то случилось?
— Ты случился. Магистр велел вытаскивать тебя из облюбованной тобой жопы. Да и технику бросать жалко, — ответила вместо боксера Ольга. Они выбрались из десантного отделения и вместе подтащили к машине толстый стальной трос. Я спустился вниз и помог закрепить крюк на боку Карателя, а потом бронетранспортер, пятясь, выдернул машину, поставив ее на все четыре колеса.
— Я смотрю, ты неплохо развлекся, — сказала, покачав головой, Ольга, первой забравшись в автомобиль. — Это кто вообще?
— Черт, забыл совсем, — выругался я, только сейчас вспомнив о пленнице. — Охотница. Одна из тех, что напали на больницу и вырезали мирных. Из местных, хотя аборигенкой ее не назвать, тут все сложнее. Давай я вам аудиофайлы скину.
— Эм, ты понимаешь, что она несет? — спросил через минуту прослушивания Михаил.
— Я понимаю, хоть и с огромным трудом, — ответила Ольга, а затем повернулась ко мне. — Второй голос твой, а значит, у тебя никаких проблем с общением не было?
— Кроме того, что она постоянно пыталась юлить, угрожать и ругаться? Вроде нет. Вы ее язык совсем не понимаете? — опешил я.
— Нет. Хотя у меня полторы шкалы интеллекта, — ответила Ольга, задумчиво глядя на пленницу. — Может, это тоже способность? Или результат преобразования пирамидой?
— Какая разница? База в любом случае потребует полный перевод и отчет, а значит, нужно действовать по старому плану — возвращаться домой и после этого решать, что дальше, — заметил Михаил, усаживаясь на водительское кресло. — Будем надеяться, движок не сдох, а то заманаемся бумерангом тащить эту бандуру через завалы. Ха! Живой!
— Стой, на базу мы не идем, — сказал я, оказавшись рядом. — Мы, как планировали двигаться к СВР, так туда и направляемся. Особенно учитывая, что машина жива.
— Слава, ты добыл языка, живого. Это не просто событие, это в текущих условиях почти подвиг. — покачала головой Ольга. — Но возвращаться надо. После артобстрела разведчики заметили движение деревьев со стороны парка, лес быстро разрастается, ища источник угрозы.
— Тогда мы тем более должны двигаться дальше. Если судить по картам — там здоровенный поселок, целый комплекс зданий. Уверен, там и техника, и вооружение найдется. И я все еще не бросил идею связаться с Зеленоградом, — возразил я, заблокировав руль.
— Слава. — Михаил снял шлем и выразительно на меня посмотрел. — Убери руки, мы возвращаемся домой.
— Нет там никакого СВР, а даже если и есть — мы туда не прорвемся, — поддержала его Ольга, встав рядом. — Мы двадцать метров парка проехать не смогли, а тот поселок со всех сторон окружен деревьями на полкилометра и больше. Даже если там кто-то выжил — проехать через заросли можно только после бомбардировки или применения напалма, и у нас таких ресурсов просто нет.
— Там, где пехота не пройдет, и бронепоезд не промчится, тяжелый танк не проползет… там пролетит вот эта птица, — показал я на себя пальцем. — Хотите возвращаться, я вас держать не стану. Тем более что троих постоянно телепортировать — та еще морока. Но и оставаться в четырех стенах — откровенно провальная идея.
— Без крепких стен и огневых позиций мы не выживем, — возразила Ольга, но теперь уже Михаил остановил девушку.
— Безумству храбрых поем мы песню, — серьезно сказал боксер. — Так далеко мы еще не заходили. Спутники не работают, карты не обновляются, и свое местоположение ты сможешь определить только на местности и то, если сильно повезет. Собьешься с ритма, промажешь и можешь больше уже никогда не вернуться, а поддержки у тебя не будет.
— Шанс, конечно, есть, но он минимален. А у нас сейчас каждый ствол на счету, — покачала головой Ольга. — Мы должны вернуться на базу и готовиться к обороне. Мы даже припасов тебе много выделить не сможем.
— Десятка магазинов и дюжины гранат мне хватит. Уж очень хорошо они себя показали в последнем противостоянии, — согласился я, прикинув свои потребности. — Ну и мана по готовности, без нее мне широкий портал не открыть.
— Ты не слышал? Нам нужно все для обороны, — возразила Ольга.
— Слушай, да погоди ты. Что, триста патронов и два десятка вогов жалко? — посмотрел на нее Михаил. — Если парень доберется до шпионов и сможет открыть портал — будет куда полезней, чем удерживать его на базе. Он же чистый разведчик, ни строй удержать, ни на одной позиции драться, это все не про него. Скорее мешать будет.
