Сначала он обратил внимание на ее рассказы о том, как она случайно разглядела Васю, после того, как он подарил ей букет полевых ромашек. Это было частой темой разговоров Клавдии, которая этим напоминала мужу о ее снисхождении с королевского пьедестала до него, простого студента-пятикурсника. На самом деле, как понял потом Валерий, когда к пятому курсу ее менее красивые подружки уже повыходили замуж и разобрали наиболее перспективных женихов, вокруг неприступной красавицы остались толпиться сплошные дураки, которые понятное дело ее не устраивали.
И тут на горизонте замаячил влюбленный в нее Васька, оказавшийся ко всему — высокому росту и более-менее симпатичной внешности — сыном главы одной строительной компании, то есть при папиных деньгах. К тому же на свадьбу родитель сразу же пообещал купить двухкомнатную квартиру с перспективой на ближайших внуков, которых почему-то не случилось. Но Емельяныча это не огорчало, и он тоже любил пересказывать историю встречи с женой, потому что был счастлив, что именно за него вышла институтская королева красоты.
А вот Валерию до чертиков надоело слушать набившую оскомину историю. И он придумал свою, которую однажды и рассказал Клавдии после совместной бурно проведенной ночи. Типа встреча с будущим мужем была не случайна, а долговязый студент воспользовался приворотом, после которого Клавдию и переклинило. Конечно, первое время она в это не верила. Но каждый раз рассказ Валерия обрастал новыми доказательными подробностями, а она млела от его ласк и со временем начала в эту байку верить. Как говорится, ловкость рук, в данном случае губ, и никакого мошенства.
Зачем ему было нужно? Сначала просто так, чтобы избавить себя от повторения старой истории, а затем для того, чтобы выведать тайну Емельяныча в приготовлении уникального удобрения, от которого реально разрастались растения и цветы. А кто как не жена могла стать шпионом в этом деле? Конечно, жена, узнавшая со временем про амулет Велеса. Однако сначала Валерий ей не поверил, так как считал магию и прочие привороты бабской выдумкой. Но действие загадочного удобрения он видел своими глазами, так что потом сомневаться не пришлось.
Как-то за совместной выпивкой после завершения сезона сбора меда Емельяныч проговорился, что цветоносность в саду поддерживает особым удобрением, которое готовит раз в году весной по уникальному рецепту. Но как ни был пьян, рецепт так и не сказал, но дал Валерию немного странной вонючей жидкости, после полива которой и у него стали более обильно цвести растения. А однажды у Валерия вообще случилось нечто невообразимое.
Когда в очередной раз он разводил чудо-удобрение, а нужно было всего лишь колпачок на двухсотлитровую бочку воды, он нечаянно уронил пузырек на грядку с вьюнками, посаженными около дома и которые только-только проклюнулись из земли. Тут же схватил пузырек, но часть жидкости все же успела вылиться на эти самые вьюнки. И вот тогда он увидел собственными глазами, что чудеса существуют. Три ростка прямо на его глазах вытянулись больше метра, а так как веревки для их опоры еще не были привязаны, потянулись по земле к его ногам, как змеи. Он даже отпрыгнул в испуге. А когда они еще и зацвели, он ошеломленно брякнулся на лавочку и долго на них смотрел, не веря своим глазам.
Именно это он проделал несколько дней назад, пытаясь напугать девчонку и выспросить у нее, где амулет Велеса, — капнул несколько капель на росший у забора хмель. А та, увидев, как растения стали тянуться к ней, не только не испугалась, а что-то сделала своими руками. Как она вырывала лианы из земли, он не понял, зато снова убедился, что магия существует. И реальные ведьмы тоже. Так что шандарахнув ее по башке, предпочел вовремя смыться…
— Неси сито и таз, будем туда жидкость сливать. И если что-то внутри бутылей будет, останется в решете, — мужчина отдал женщине приказ, который та с поспешностью выполнила. — И отойди подальше, вдруг это и правда яд.
Та в испуге отбежала к двери, ведущей в дом, открыла ее и спряталась за ней, оставив небольшую щелку, чтобы подсматривать за тем, что он делает. Мужчина усмехнулся про себя, радуясь, что выглядит в ее глазах настоящим мачо, не боявшимся ничего. Надел резиновые перчатки, которые всегда таскал в кармане рабочей одежды (пришел сегодня, даже не переодеваясь, как делал всегда, когда она его звала, в старых спортивных штанах и драной выцветшей футболке) и стал друг за другом открывать пузырьки, сливая жидкость через решето в таз.
— Вот сейчас и увидим, что там внутри, — сказал тихо, а потом, прибавив громкость, добавил. — Может и не сперли девчонки амулет, а он где-то здесь. По теории вероятности, стырить бутылку с ним… — задумался, пытаясь вспомнить познания высшей математики, но не вспомнил. И чтобы не показаться Клавдии дураком, озвучил самый простой ответ. — Вероятность одна из восьми. У нас семь, значит вероятность, что он здесь, больше.
Однако его надежды не оправдались. Стекшая жидкость ничего в решете не оставила, кроме нестерпимого запаха, который неизбежно распространился по всей веранде. Мужчина увидел, как Клавдия, зажав нос, захлопнула дверь, и пошел искать пустую пятилитровую бутыль, в которых Емельяныч ставил медовуху. Нашел в шкафу и слил туда чудо-удобрение, стараясь не пролить ни капли. Потому что неизвестно, что случится с деревянным полом. Вдруг прорастет?
Закрутил на пузырьках крышки, аккуратно вынес во двор таз, бултыхнул его (не пропадать же добру) в бочку с водой, стоящую у дома, прополоскал там же воронку, через которую сливал, и оставил сушиться на солнце, которое пекло уже целую неделю. Посмотрел на небо, на котором не было ни одного облачка, вздохнул, что вечером снова придется поливать огород, и зашел в дом, оставив отрытой входную дверь, чтобы мерзкий запах быстрее выветрился.
— Выходи! — крикнул Клавдии. — Нет там ничего. Значит, вероятность оказалась против нас. Придется опять девчонок трясти.
— А может разбить их? — кивнула та на стоявшие на столе бутылочки, подходя к нему. — Я читала в детективах, что амулет может быть замурован в стекле.
— Возможно, — медленно проговорил мужчина, раздумывая. — А давай, чем черт не шутит. Только их вымыть надо, а то от вони задохнемся, — хотя на самом деле просто не хотел, чтобы она увидела настоящее действие удобрения. Снова пошел во двор, зовя с собой «принцессу», и хорошенько прополоскал емкости в другой бочке. Отдал очередной приказ. — Молоток принеси.
Когда Валерий разбил первую бутылочку на деревянном топчане, служившем опорой при колке дров, Клавдии стало неимоверно жалко раритеты. Ведь муж говорил, что их какой-то императорский завод сделал еще при царе. А значит, стоили они недешево. Но жажда найти амулет Велеса, который по ее мнению должен был освободить от приворота умершего мужа и даровать ей прежнюю молодость, по словам любовника, была сильнее. Поэтому останавливать его не стала. Однако в осколках темно-зеленого стекла никакого амулета не оказалось.
Тогда она со злостью выхватила у мужчины молоток и стала колотить им по и так мелким осколкам. Случайно попала по одной из крышек, из которой пулей вылетела какая-то монетка. Валерий тут же схватил ее и стал рассматривать. Потом протянул ей:
