Мои колени подрагивают, меня переполняет нервное возбуждение.
Мне позарез нужно выследить Лану, и если бы я знал, откуда начать, то был бы там в мгновение ока. Казалось, минула вечность, с тех пор как я говорил с ней в последний раз, и я жаждал ее общества так же страстно, как наркоман жаждет следующую дозу.
Я подошел очень близко, и это убивает меня.
Однако я подавляю в себе все чувства, кроме воодушевления.
Лана здесь. Только это имеет значение.
Это меняет все.
Я мог упустить ее сейчас, но не собирался сдаваться до тех пор, пока не найду. Пока не поговорю с ней и не объясню, что я наконец там, где должен быть. Что я готов взять на себя ответственность, и на этот раз все серьезно.
Я рывком поднимаюсь и направляюсь обратно в общежитие.
– Эй, все в порядке? – спрашивает Шелби, как только я вхожу в комнату.
Гремит музыка, и народ понемногу становится буйным. Многие из нас начинают веселиться еще до вписки, так что дело обретает дурной оборот. Я прилагаю определенные усилия, чтобы не попадать в неприятности. Тусовщик Кэл остался в прошлом, теперь я предпочитаю не лезть на рожон. Шелби взволновано обхватывает мое лицо ладонями. Еще одна проблема, которую мне предстоит решить, но не сейчас. Сейчас мне необходимо вытащить отсюда задницу Бретта и заставить его помочь мне.
– Кто эта девушка? – спрашивает она, пронзив меня пристальным взглядом прекрасных голубых глаз. Шелби – мечта любого парня, и стоило мне намекнуть, она сразу стала бы моей, но я к этому не стремился. Тем более сейчас. Раньше мне было безразлично, что я трахнул девчонку и мне на нее наплевать. Но теперь я стал другим человеком. Все произошедшее изменило меня. Хотелось бы думать, что к лучшему.
– Кое-кто важный для меня, – большее, что я мог сказать по данному поводу.
Небольшие морщинки обозначились на ее лбе.
– О… – Она недовольна.
– Слушай, мне нужно свалить отсюда. Встретимся завтра за ланчем?
Шелби заслуживает нежного разрыва.
Она оживляется, а я чувствую себя козлом.
– Прекрасно. Да будет свидание.
Вдвойне козлом.
– Я напишу тебе утром.
Она тянется, чтобы поцеловать меня, но я успеваю уклониться в последний момент, и поцелуй приходится в щеку вместо губ. В ее глазах вспыхивает боль, и я снова чувствую себя козлом. Глядя поверх ее плеча, я замечаю, как Бретт развлекает обожающую его публику, привлекаю его внимание и указываю на дверь.
Мой сосед кивает, опустошил свою бутылку пива и выбрасывает ее.
– Только не говори, что уже пора баиньки, братишка, – хлопает он меня по спине. – Я только начал.
– Не пора, но мне нужно поговорить с тобой. Погоняем шары?
Он выводит меня из комнаты.
– Веди, приятель.
Мы берем такси до местного городка и выходим у спортивного кафе-бара. Один из братьев Бретта учился в университете Флориды несколько лет назад, он и рассказал нам об этом месте.
Сотрудники с радостью принимают наши фейковые удостоверения за настоящие, так что мы берем по пиву и садимся за столик в ожидании бильярдного стола. Как правило, по пятничным вечерам тут очень оживленно, но сегодня тише, чем обычно. Большинство студентов все еще находятся в кампусе, устраивая вписки и наслаждаясь первыми деньками после возвращения из дома.
– Так в чем дело? – спрашивает Бретт, пригубив пиво.
– Я нашел ее. Нашел Лану.
Его глаза округляются.
– Офигеть.
– Она была на этой вписке, но сбежала прежде, чем я смог с ней поговорить. – Я подношу бутылку к губам и делаю глоток, наслаждаясь прохладой и горьким вкусом пива.
– Каков план?
– Привлеку снова к этому делу брата. Если она учится здесь, значит, зарегистрировалась под другим именем.
Я протягиваю руку через столешницу.
– Теперь я знаю, что она здесь, ей не удастся спрятаться от меня.
– А если она была просто гостем? У нее могут быть здесь друзья.
Верный аргумент, но бессмысленный.
– У нее нет здесь друзей. Она выросла, как и я, в Уэлсли. Кроме того, она мечтала поступить сюда. Она учится в этом универе. Я уверен.
Он кладет руку на стол.
– До сих пор не могу поверить, что ты променял Гарвард и Лигу Плюща, приятель, на Университет Флориды только из-за предчувствия, что какая-то девчонка может тут учиться.
– Больше, чем просто предчувствие. И она больше, чем какая-то девчонка.
Бретт не фанат моей девушки, и он каждый раз наступает мне на яйца. Он судит о ней, как обо всех остальных, даже не имея случая познакомиться. Я быстро делаю еще глоток пива.
– Тем летом, перед началом старшей школы, мы обсуждали это. Она сказала мне, что очень хочет поступить в Университет Флориды, потому что мечтает учиться в более солнечном климате и общаться со своими бабушкой и дедушкой. Ее мать никогда не разрешала ездить к ним в гости.
– И что с того?
Я пожимаю плечами.
– Понятия не имею. Но ей было важно быть рядом с ними. У нее нет других родственников.
Он почесал макушку.
– Чел, это все очень странно. Кто бросает свою семью ради погони за призраками? Только то, что вы обсуждали что-то пару лет назад, не дает никакой гарантии, что она действительно здесь.
Уголки его губ изогнулись.
– Всегда знал, что ты больше, чем слегка безрассудный.
Я злобно ухмыльнулся.
– Чувак, ты упускаешь самое важное, – мотаю я головой. – Я был прав, и она здесь. Это единственное, на что мне не наплевать. Я знал, что она должна быть здесь. Возможно, моя сестренка была права.
Он вздергивает бровь, ожидая пояснения.
– Фэй сказа…
– Это та горячая ирландская штучка, о которой ты говорил? Та, что спит с твоим братом?
Я закатываю глаза.
– Да и да, но все не совсем так. Кай – мой сводный брат, и они не кровные родственники.
– В моем варианте звучало куда горячее, – фыркает он.
– Тебя заводит что угодно, приятель.
– У тебя есть ее фотка?
– Фэй?
– Нет, придурок, – он стукает своей бутылкой пива о мою, – твоей девушки.
– Ага. – Я достаю телефон из заднего кармана и протягиваю ему. На заставке стоит наша с Ланой фотка. Последняя фотография нас счастливых перед тем, как все полетело к чертям собачьим.
Бретт тихо присвистывает.
– А она красивая.
Я с усмешкой забираю свой телефон назад.
