– Ты же не хочешь уволиться, а? – поддразнил Люк.
Харпер засмеялась.
– Нет, но Глория ищет работу.
– Глория Паркер? Рада за нее! – Клэр оживленно закивала. – Самое время, у нее появился шанс расправить крылья. Пусть она позвонит в магазин, и я свяжу ее с Деллой, чтобы пройти собеседование.
– Это было бы замечательно! Спасибо большое.
– Эй, девушке, вдохновившей моего сына на то, чтобы завести подружку, нанять офис-менеджера и купить мебель, я обязана большим, чем творожными мини-кексами.
– Творожные кексы? – оживился Люк.
* * *
Люк проводил мать до машины, главным образом для того, чтобы увериться, что она не зажмет Харпер в угол и не попытается вытянуть из нее побольше информации.
– Мне нравится новая мебель, – сказала Клэр, роясь в сумочке и доставая ключи. – Это становится похожим на дом.
– Мам. – Люк не пытался скрыть раздражение в голосе.
– Не мамкай. Мне позволено контролировать своих детей. Сорокасемичасовые роды дают матери некоторые привилегии.
– Ради всего святого…
– Люк, она мне правда нравится. Ты снова улыбаешься. – Мать поднесла ладонь к его лицу. – Как давно я не видела твоей улыбки.
Люк заворчал, но взял руку матери и поцеловал ее.
– Мама, она хорошая девушка. Мне она тоже нравится. А теперь, может быть, перестанем говорить о моей личной жизни?
Мать чмокнула его в щеку.
– Отлично. А теперь иди и пригласи свою девушку на ужин. Она этого достойна.
Дождавшись, когда мать выехала с подъездной дорожки, он вытащил сотовый телефон. Его подружка нравилась его родителям, и это было проблемой.
– Мне нужны твои коварство и хитрость, поэтому я обращаюсь к тебе за советом. – Люк зашагал по дорожке.
– Не странно ли, что я польщена? – спросила Софи.
– Что я должен сказать маме и папе насчет отъезда Харпер?
Где-то на заднем плане завопил Джош.
– У тебя там все в порядке? – спросил Люк.
– Что? О да. Это он кричит от радости. Подожди, я сейчас запру его в подвале.
– Софи!
– Я просто шучу. Я зашла в кладовую. Мне необходима тишина, чтобы сосредоточиться на том, что соврать нашим родителям.
– Должен ли я напоминать тебе, что это была твоя затея?
– Должна ли я напоминать тебе, что моя затея пришлась тебе очень по вкусу?
– Один ноль в твою пользу. Теперь скажи мне, что делать.
– Ну, когда она уезжает? До или после твоего отъезда?
– Не знаю. После?
– Ты обозначил сроки?
– На самом деле мы не говорили об этом.
– Вероятно, было бы разумнее, если бы она слегка задержалась после твоего отъезда, к тому же Джеймсу не сразу придется приглядывать за твоим домом. Полагаю, тебе не хочется, чтобы один из вас выглядел идиотом, верно?
– Ты мыслишь в правильном направлении.
– Ну, тогда это должна быть хорошая новость, настолько хорошая, чтобы смогла она смягчить печаль от ее ухода.
– Ты меня погубишь.
– Что ты за мужик? С Харпер происходит что-то необычное, и она вынуждена уехать из города. Например, она получает роль в кино или встречает мужчину своей мечты.
– Предполагается, что мужчина ее мечты – это я.
– Я просто размышляю, – со вздохом проговорила Софи. – Но, коль ты так сказал, почему бы не попросить ее остаться?
– Это не входит в мои планы, Соф. И нечестно просить Харпер отложить свою жизнь на полгода, чтобы понять, может ли это перерасти в серьезные отношения.
– Хорошо, хорошо. Я просто предлагаю варианты.
Глава 20
На следующий день Люк и Альдо должны были поехать на базу на очередной медицинский осмотр и инструктаж перед переброской. Поцеловав Харпер, Люк умчался. К тому времени, когда он остановился перед домом Альдо, он уже опаздывал на двадцать минут и друг ожидал его на крыльце.
Когда Альдо выбрал крохотный коттедж в одном из новых таунхаусов на окраине города, Люк и глазом не моргнул. Семейный дом вместо холостяцкой квартиры? Не этого он ожидал от своего любвеобильного приятеля, но было много вещей, которые они никогда не обсуждали. В этом не было необходимости.
– Как раз вовремя. – Альдо забрался на пассажирское место и пристегнулся.
– Я не так уж и опоздал.
– Не надо объяснений. По твоему глупому выражению лица понятно, почему ты опоздал.
– Ты – полное дерьмо. – Он таким не был. Люк знал, что в последние дни расхаживает с дурацким выражением лица. Просто он надеялся, что этого больше никто не замечает.
– Я знаю тебя с тех пор, как спас твою задницу в первом классе, когда тебя хотели избить. Мне известно, каким идиотом ты можешь выглядеть.
– Я продолжаю утверждать, что мог бы сам справиться с теми ребятами. – Люк отъехал от тротуара.
– Их было трое, и они были четвероклассниками.
– Ладно, если ты помог мне в той ситуации, то я вытащил твою задницу из озера, когда ты тонул в двенадцатилетнем возрасте.
– Я думал, что лед выдержит. – Альдо пожал плечами, сверкнув белозубой улыбкой.
– Из-за этого мы весь январь провалялись в постели.
– Наши мамаши так рассердились. Кстати, что Клэр думает о Харпер?
Люк подавил вздох. Он знал, что его друг любит совать свой нос в чужие дела. Порой Люку приходилось напоминать себе, что нельзя быть таким скрытным.
– Она любит ее. Думает, что это как раз то, что мне надо.
– А Харпер – то, что тебе надо?
– Что мне надо, так это тишина и покой. С Харпер это исключено.
Альдо засмеялся.
– Так почему же она здесь?
Люк пожал плечами и съехал по пандусу на шоссе.
– Сначала это выглядело как услуга. Девушке было некуда пойти и не было никакой возможности уехать отсюда.
– А потом?
Люк откашлялся.
– Ну, ты же познакомился с ней.
– Познакомился. Думаешь, она останется?
Люк покачал головой.
– Нет. Ей есть чем заняться и куда поехать. Полгода – большой срок для того, чтобы просить человека, которого встретил совсем недавно, ждать тебя.
– Это большой срок, чтобы просить неизвестно кого ждать тебя. Знаешь, она ждала бы.
– Не знаю, хотел бы я, чтобы она ждала меня.
– Херня.
