Хокинс подполз к ней и схватил за плечи. С силой встряхнул.
– Ты сняла с меня шлем! – сказал он.
Ее лицо кривилось, все черты дергались и разбегались от страха, словно пытаясь ускользнуть друг от друга.
– Зачем? – прорычал майор. – Зачем ты это сделала?
Внезапно с ним начала говорить Рао, попыталась его отвлечь. Она потянула его за плечи, за блок жизнеобеспечения на спине – а у него не было сил вырваться. Ему пришлось отпустить Дженсен и повернуться к Рао.
– Ты что, не понимаешь? – возмутился Хокинс. – Она сняла с меня шлем!
– У тебя сотрясение… Нам пришлось его снять, чтобы тебе помочь. Ты дезориентирован, это типично для…
– Ни хрена! Я в полном порядке! – заорал он, отчего у него заломило в затылке.
Голова дико болела. Майору хотелось снова схватить Дженсен – схватить и наорать на нее. Она убила Блейна Уилсона. Она убила Стивенса. А теперь, наверное, и его самого убила. Еще секундочку – и он ей все выскажет. Как только головная боль перестанет мешать ему думать. Господи, как голова болит! Так болит! Он поднял руки и надавил большими пальцами на виски. С силой вдавил пальцы в кожу.
– Что скажешь в свое оправдание? – спросил он у Дженсен.
Хокинс толком не знал, что хочет этим сказать. Она не пыталась его убить. Нет, конечно: это просто головная боль говорит за него. Старуха наконец повернулась лицом к нему. Лицом к своему командиру, который с ней разговаривает. О чем она, к дьяволу, думала, когда снимала с него шлем? Здесь опасно, здесь… От этой мысли ему вдруг стало смешно.
«Соберись! – приказал себе майор. – Просто соберись!»
Дженсен подняла руку в перчатке. Вытянула в его сторону.
– Видишь это? – спросила она. – Это не моя галлюцинация?
На ладони у нее лежала маленькая карта памяти.
– Не знаю, откуда она взялась, – сказала Дженсен. – Когда я проснулась, она была здесь. Когда я села, она выпала у меня из руки – и я снова ее схватила. Не понимаю. Ты… ты заснула?
– Нет, – ответила Рао. – Если и засыпала, то только на секунду. Я знала, что спать нельзя, надо дежурить.
Дженсен видела, что позади Рао сидит Хокинс, обхватив голову руками. Кажется, он немного успокоился. Ей бы тоже хотелось успокоиться. Она глубоко вздохнула, осмотрелась, проведя фонарем по колеблющейся поверхности острова. Вокруг ничего не было. По крайней мере, она ничего не увидела. Дженсен вставила карту в разъем на панели связи. Как и раньше, на ней был только один файл. Но тогда как раньше файлы имели только буквенно-цифровое обозначение, генерированное компьютером, типа 4АС68883.mp7, у этого было значимое название:
«ВАМНАДОУХОДИТЬ. mp7».
Было страшно его включать.
СКРИПТ ВИДЕОФАЙЛА (3)
[В отличие от предыдущих видеофайлов, этот не пострадал. На нем ясно видны три лежащие фигуры. На двоих полные скафандры. На третьем надет скафандр, но шлем снят Единственным источником света служит кучка светопалочек. Камера приближается к фигурам, которые на ее присутствие не реагируют. Камера какое-то время изучает их лица. Затем в поле зрения камеры попадают голые руки человека, которые роются в рюкзаке.]
Сандра Чаннаронг [шепчет]: Вы не взяли еды. Нет. Конечно, не взяли.
[Картинка быстро сменяется, как будто камеру развернули. Женское лицо – не принадлежащее ни одной из уже снятых фигур – появляется в кадре, но только силуэтом.]
Чаннаронг: Вам надо вернуться. Поворачивайте и возвращайтесь на «Орион». Если останетесь здесь, то умрете. Извините.
[Видео резко обрывается.]
Восходящий узел
Никакого особого обсуждения полученной информации не состоялось. И только Рао жалела об этом. Однако глядя на лица своих товарищей, она поняла, что те уже приняли решение. С точки зрения Хокинса, видеофайл содержал угрозу, просто и ясно. А на угрозы он реагировал прямолинейно, отказываясь уступать требованиям. Для Дженсен это было доказательством того, что астронавты «К-Спейс» еще живы. Живы – и где-то рядом. Что делать – тоже было ясно: пора двигаться дальше. Искать – или преследовать – команду «К-Спейс». Хотя бы для того, чтобы выяснить, что они знают. Вариант прислушаться к Сандре Чаннаронг и повернуть назад вообще не рассматривался.
У астробиолога была своя причина идти дальше. Ей необходимо было понять, права ли она. Теория у Рао возникла еще тогда, когда она увидела, как отростки выбираются из тела Стивенса, когда наблюдала, как они расползаются по стенам отсека «Вандерера». Однако для полной уверенности ей нужны новые факты, доказательства. И тогда она сможет открыть главную тайну 2I.
И потому они пошли вперед. Теперь уже пешком, по податливой поверхности острова. На карте АРОК было видно, что они уже недалеко от той Структуры, которую Дженсен видела во время своего первого посещения 2I: от места их отдыха до нее оставалось меньше двух километров. Дойти будет легко. Теоретически.
Хокинс не стал надевать шлем. Какой теперь в этом смысл? Он уже надышался воздухом 2I. Подвергся воздействию его ядов. Майор закрепил шлем на D-образном кольце жесткой части скафандра и оставил болтаться. Извлек незакончившийся кислородный патрон из своего блока жизнеобеспечения и отдал астробиологу. Он больше в нем не нуждался. У него еще оставались два запасных, и их он отдал бывшему командиру, чтобы та положила к себе в рюкзак.
А потом Хокинс двинулся вперед – с такой скоростью, что Рао с трудом за ним успевала. Каждый шаг по пружинящей поверхности заставлял прилагать усилия, чтобы не потерять равновесие, не упасть. Время от времени она оглядывалась, чтобы посмотреть, как там Дженсен. Немолодой женщине приходилось труднее всего. Что-то с ней случилось – возможно, она получила травму, пока их кувыркало в воде. Рао уже спрашивала Дженсен, все ли у нее в порядке, и та сказала, что все хорошо. Тем не менее сейчас ей трудно было не отставать от товарищей. Она хромала, приволакивала левую ногу, ковыляла, как могла. Рао слышала по радио ее тяжелое дыхание, слышала тихие проклятья, когда та спотыкалась и падала после неудачного шага по колеблющейся почве. Однако всякий раз, когда Рао оборачивалась, Дженсен оказывалась относительно недалеко: свет ее единственного фонаря оставался виден. Трудно было сказать, сколько еще она выдержит, но она явно не собиралась просить, чтобы ради нее все шли медленнее.
Поверхность острова становилась круче, хотя и поднималась пологим, почти незаметным склоном. Вскоре Рао ощутила это по возрастающему напряжению в мышцах ног. В какой-то момент она сверилась с картой АРОК и убедилась, что они находятся в центре одного из громадных куполов, покрывавших немалую часть внутренней поверхности барабана. Астробиолог смирилась с долгим подъемом и позволила своим мыслям сосредоточиться на том, что видит, пытаясь понять это. Пока не услышала из темноты нечто такое, от чего кровь заледенела.
