- Почему Вы не верите, что она выжила? Что справилась? - наконец подал голос монарх.
Ответом ему стало молчание. По-моему, даже Думеин понимал, что остаться в живых в столкновении с таким количеством тварей не смог бы никто. Это просто нереально.
Король помолчал несколько секунд, над чем-то раздумывая, а потом молвил.
- Я верю, что она та, кто нам нужен, - его голос звучал твердо, - Асеир останется со мной и подготовит людей в лагере к нападению. На тот случай, если твари все же решат пересечь границу.
- Мне кажется, Вам лучше уйти порталом в замок, - наконец проявил благоразумие Думеин. А я ему поддакнул.
- Нет, - тоном, не терпящим возражений, произнес монарх, - я так решил. Мы тут готовимся к атаке. А ты, Райван возвращаешься в Зону и ищешь нашу Святую. Я верю, что она жива. И не поверю в иное, пока не увижу ее трупа. Поэтому ты будешь искать ее, пока не найдешь. Все ясно?
Я понял, что король не в себе от потрясения и спорить с ним не стал. Хотя понимал, что, скорее всего, девчонка мертва. И останки ее мне не найти, они уже перевариваются в желудках растерзавших ее тварей. Вряд ли они были столь любезны и не сожрали ее тело, благородно оставив его нам для погребения.
Думеин тоже на эти слова монарха только почал головой. И показал мне жестами, что поговорит с ним, пока меня не будет.
Змей прервал наш разговор, грозно зашипев. Раньше он только нервно подергивал хвостом, вслушиваясь в нашу речь. А сейчас, видимо, так он показывал, что больше ждать нас не намерен.
Мне ничего не оставалось, как забраться на него и держаться крепче.
Он с нереальной скоростью пополз обратно к Зоне.
Я буквально чувствовал исходящие от него волны беспокойства и страха за девушку.
Интересно, что сделала чужачка, чтоб приручить эту тварь? Как добилась не просто подчинения, но и любви у, казалось бы, бездушного монстра?
Жаль, что этого, скорее всего, уже никак не выяснить. Жаль, что чужака умерла.
Я не верил, что она выжила. И ехал на Зону в надежде, что сохранилась хоть часть ее вещей. Мне были очень интересны странные артефакты, одним из которых она ранила меня, легко преодолев мою защиту.
Но уже на границе с Зоной, я понял, что что-то не так.
Монстров не было. Вообще.
Конечно, они могли разойтись после неудачного преследования, но вряд ли сумели бы преодолеть большое расстояние. А скорее всего, они бы вообще начали охотиться друг на друга: более сильные на более слабых. Таким образом, хоть часть должна была остаться в зоне видимости.
Но сейчас не видно никого: ни одного монстра.
А когда показались знакомые барханы, стало окончательно ясно, что что-то произошло. Тут не было даже следов сражения. Хотя я видел, что девушке удалось перед смертью убить приличное количество тварей. Мы должны были застать картину, как их пожирают падальщики. Ну, или хоть увидеть их трупы. Но опять ничего.
В прочем останков чужачки также не было видно, как и ее вещей.
На этом месте змей занервничал еще больше.
Я слез с его спины, а он закрутился на месте. Засуетился. И, кажется, что-то вынюхивал, жадно втягивая воздух своими здоровыми ноздрями.
Я прошелся вокруг, надеясь все же отыскать хоть что-то. Но надежды мои не оправдались.
А вот зверь начал вести себя странно.
Сначала, стал мести хвостом, поднимая клубы пепла в воздух, а потом вообще попытался зарыться в него головой.
Я с интересном смотрел на это действо. Неужели он что-то нашел?
Когда монстр "легонько" толкнул меня хвостом, я не удержался на ногах и упал. А он еще раз ткнул головой в землю прямо рядом со мной.
Я не сразу понял, что же он хочет от меня. С трудом догадался, что надо начать рыть.
Я был заинтригован. Поэтому усердно копал на протяжении, наверное, получаса.
Скажу, что это было совсем нелегко. Стоило разгрести немного, и пепел опять ссыпался в образовавшуюся яму. Дело шло медленно.
Но вырыв углубление примерно в метр, я понял, для чего это было нужно.
Под пеплом находилось окровавленное тело. Но живым оно быть никак не могло.
***
Наверное, я еще долго пялился бы на останки девушки, если б змей, в очередной раз не подтолкнул меня.
Я быстро вытащил труп из пепла и даже разрыл почву рядом: хотел убедиться, что все вещи чужачки остались при ней. Может, хоть ее артефакты послужат нам на благо после ее смерти.
Дальше я взял тело на руки и уселся на спину ползучей твари. Все же так удобней добираться обратно в лагерь. Единственное надо было удержаться на этом транспортном средстве и не упасть, а с занятыми руками это была сложная задача. Но надо отдать должное животному, будто поняв мое затруднение, он начал двигаться значительно медленнее и аккуратнее.
Лагерь нас встретил ощетинившимися копьями воинами и магами с энергетическими шарами наготове. Было удивительно, но Асеир смог за такое недолгое время не только собрать людей, но и соорудить баррикады, откуда было удобно сдерживать возможную атаку. Все же не смотря на все его недостатки, он по праву занимает свое место на страже королевства.
Завидев нас издалека, король в компании с Иви и Думеина вышли нам на встречу, с вопросом и надеждой смотря на меня. В ответ я мог только отрицательно покачать головой.
Через пару минут они убедились в том, что девушка не выжила. Им хватило одного взгляда для этого. Мне кажется, Ивиниту даже стало дурно: он резко позеленел и куда-то убежал.
Теперь надо было решить, что делать дальше. Король настоял, чтоб к вечеру сложили погребальный костер.
Сначала он хотел сжечь и все вещи девушки, таким образом, почтив ее память. Но мне на пару с Главой Тайной Канцелярии удалось его убедить, что этого делать не стоит. Что это может быть просто опасно, ведь, хоть в артефактах и не чувствовалось ни капли магической энергии, они все равно могли нанести какой-нибудь вред, ведь мы о них ничего не знаем.
Но мне их на изучение, к сожалению, не отдали. Асеир наложил на столь ценные вещи свои загребущие руки и отправил в лаборатории его ведомства. Как бы я не убеждал монарха, что в Академии исследования пройдут намного быстрей и будут более плодотворными, меня не послушали. Единственное, что мне удалось, это получить разрешение на мое участие в исследовании вместе с магами из Тайной Канцелярии.
Меня расстроил тот факт, что король доверил столь важное научное изыскание людям скорее военным и к науке, имеющим весьма спорное отношение. Но, к сожалению, ничего с этим поделать я не мог.
Потом мы разобрали ситуацию, пытаясь понять, что же произошло: куда делись монстры, преследующие нас и почему тело, оказалось засыпано пеплом. Высказывалось множество предположений, но единственным правдоподобным звучало, что при смерти девушки из нее выплеснулась энергия, которая и превратила в пепел всех тварей в округе. Откуда взялось столько энергии, правда, было не понятно. Ведь чужачка была магически истощена. Но и тут можно было предположить, что жизненные силы преобразовались в магию во время последнего вздоха. Теория была натянутой, но лучше не было.
