Тут в развалинах старого храма мы развернули небольшой лагерь. Чуть позже сюда прибудут целители и другой персонал, способный помочь пострадавшим, которых нельзя телепортировать. Правда раненных вряд ли будет много. В основном будут убитые. У тварей не так просто отнять их добычу, которой вскоре суждено стать всем нам и группе старшекурсников.
Чтоб хоть как-то увеличить шансы на выживание учеников, мы с Иви и Асеиром отправились к Зоне. Подготовили еще несколько убежищ. На границе и дальше с шагом в пару километров. Магия работала, но слушалась плохо, не желая подчинятся нашим опытным рукам и складываться в заклинания. Это сильно осложняло нашу работу. Ведь какое убежище можно сделать без магии? В пустыне пепла? А наши чары сделали их почти неприступными для чудовищ.
Они представляли собой небольшую область, окруженную со всех сторон щитами. Даже снизу. Ведь на удивление, но в пепле живут какие-то создания похожие на червей, которые движутся практически бесшумно и незаметно, неожиданно нападая снизу. Одна царапина, оставленная их клыками или шипами, и человек обречен. Спасения не будет, ведь противоядия нет. Поэтому особенно сильно защищали именно импровизированный пол - на самом деле просто плотные толстые ковры. В кчаесте стен здесь же вообще выступала только защитная магия, создающая прозрачный купол над областью, где еле смогут поместиться сидя пять человек. Так мало! Всего пятеро из отряда в случае опасности смогут спастись. Хотя до этого места надо еще добежать. И будет хорошо, если пятеро из десятка успеют. Обычно местные монстры не дают никому такого шанса.
Наша тройка работала слаженной группой, прикрытая островки безопасности всевозможным набором чар для отвода глаз, невидимости, уничтожения наших запахов. Но на нас все равно напали. Каким-то чудом твари смогли раскрыть наше местоположение. Хотя мы даже наше магическое воздействие старались маскировать.
Но нам повезло. Одна слабая тварь против нас, троих магистров не смогла устоять и была превращена в пепел спустя несколько минут. Было очень важно уничтожать туши убитых, ведь они гарантировано привлекали еще монстров.
Сватка показала, что приводить сюда учеников очень плохая идея. Они слишком еще уязвимы. Но, к сожалению, взрослых подготовленных магов осталось немного. А те, кто могут принести клятву, чтобы сохранить тайну и не волновать население - было еще меньше. Вообще обычный народ нашего мира не посвящали в истинное положение вещей во избежание паники.
Все люди знали, что где-то есть страшная Зона. Зона отчуждения. В которую никогда нельзя ходить ни под какими предлогами. Но единицы знали, что она разрасталась с каждым годом все быстрее и быстрее. Местные, покидающие из-за этого свои жилища, поголовно приносили клятву о неразглашении или теряли память. Посвященных в тайну на всю страну было пару десятков человек. А знающих всю страшную правду и того меньше, возможно с десяток.
Студенты Академии все под клятвой. Ее приносят еще при посвящении в студенты. Вот такими мерами решил перестраховаться король.
Поэтому сейчас три лучших мага королевства рискуют собой, чтоб, возможно, спасти хоть кого-то из детей.
Мы успели сделать пяток убежищ пока, не кончилось время. Это было очень мало. И мы решили работать ночами, создавая островки безопасности на пути продвижения собранных групп.
***
Мои расчеты оправдались. Созданные нами укрытия уже в первые дни помогли спасти не одну жизнь.
Однако в первый же час мы потеряли одного из учеников. Дальше смертей было только больше.
В конце третьего дня счастливчики из нескольких отрядов, которые смогли добраться до убежищ, уже отлеживались в лазарете. Остальные были мертвы. Из трех групп в живых остались только десять человек. Десять из тридцати. Удручающая статистика.
Иви попал число спасшихся счастливчиков и оставил командование операцией. Только на мне и Асеире не было ни царапины. Не потому что мы отсиживались в лагере. Хотя сюда нам приходилось возвращаться часто. Именно мы занимались транспортировкой раненных из убежищ к лекарям. Сколько нами было убито монстров, которые не желая отпускать добычу, окружали защитные купола, - не сосчитать. Но пока нам просто невероятно везло и мы справлялись с ними.
Вечером третьего дня мы вдвоем с Главой Тайной канцелярии, как руководители операции, собрались на небольшой совет. Я настаивал на прекращении миссии. Из всех привлеченных к операции только мы двое могли продолжать поиски Святого.
Но Думеин был непреклонен. Он решил, что надо набрать новые группы, а пока есть время создать больше убежищ.
Переспорить его я, конечно, не смог. Оставалось только собрать все свои силы и постараться максимально обезопасить будущих смертников.
***
Ника
Как ни удивительно, но я очнулась. Даже, как мне кажется, довольно быстро. Небо все еще светилось, освежеванная туша вонять не начала.
Чувствовала себя превосходно, как ни странно. Будто не было трудной драки, будто не билась спиной, летая по округе от ударов хвоста змея. Наоборот, казалось, что я долго и качественно отдыхала. Даже рана на плече начала подживать, что обнаружилось при перевязке.
Я задумалась. Могло ли мясо этого монстра оказать такое положительное воздействие на мой организм? А если да, то не стоит ли его как-нибудь запасти с собой в дорогу?
Я решилась и еще немного поела плоть убитого мной змея. Но на этот раз в обморок не упала, да и вообще никаких последствий не заметила. Поэтому брать с собой его в качестве еды остереглась. Если эффекта нет, значит, таскать его, смысла нет. Да и протухнет оно быстро.
Проверив снаряжение и оружие, я опять выдвинулась на север.
***
"... Снова в ночь летят дороги
День в рассвет менять..."
Орал голос Кинчева в наушнике. Это была одна из моих любимейших песен. Трасса Е95. Раньше она соединяла Норвежский Киркенес и город Ялту в Крыму. Это потом уже название сменилось. Моя ностальгия, возникающая при прослушивании этой песни, связана с участком этой дороги Москва - Санкт-Петербург. Мне сразу вспоминается как я, тогда еще совсем девочка, еду по этому шоссе под эту песню поступать в распоряжение своей первой в жизни военной части, находящейся недалеко от небольшого городка Луга. Как я тогда переживала… Это сейчас женщиной в армии никого не удивишь. А в то далекое время это был нонсенс. Здоровые мужики солдаты с пренебрежением смотрели на хрупкую юную девушку, не весть почему оказавшуюся в их строю. Тогда я много чего пережила от насмешек до унижений. Но я справилась. Не сломалась. И добилась даже больших высот, чем большинство моих первых сослуживцев. Дальше в моей жизни было многое. Всего и не упомнишь. Но ту, самую первую мою военную часть я считаю местом своего рождения как личности и как солдата.
Под такие мысли я не спеша перебирала ногами, постоянно оглядываясь, надеясь заметить опасность, если таковая появится. Больших результатов это не принесло. Ведь была уже ночь, видимость из-за темноты, окружающей меня, была очень плохая. Однако мне показалось, что все равно она была чуть лучше, чем вчера. Непонятно, толи ночь не такая темная, толи мои глаза привыкли.
