Самым ранним из обнаруженных крестьянских поселений был Иерихон, процветавший примерно в 7500 году до н.э. Около 300 людей проживали на территории примерно в 10 акров в конусообразных хижинах из глиняных кирпичей. Поселение окружал огромный ров и каменная стена с большой круглой башней с внутренней лестницей. Очевидно, что все это сооружение требовало значительных усилий от жителей. Сперва полагали, что стена и башня имели оборонительное предназначение — но позже стало понятно, что ее главная цель состояла в защите от наводнений. Как и в других деревнях, мертвых хоронили в стенах дома, нередко отделяя голову и изготовляя ее копию из раскрашенного гипса.
К сожалению, раскопки в Иерихоне производились задолго до появления технологий, позволяющих сохранить остатки, которые могли бы пролить свет на ранние фазы сельского хозяйства. Раскопки в Нетив Хагдуд, в десяти милях севернее Иерихона, производились в конце 1980-х годов и дали ясную картину деревни в переходный период между собирательством и охотой и крестьянством примерно 7500—7800 годов до н.э. Деревня была вполовину меньше чем Иерихон, там жило от 20 до 30 семей, которые питались очень разнообразно. Местные ручей и мелкое озеро поставляли им моллюсков, улиток, крабов, уток и рыбу. В ближайших лесах жители деревни охотились на ящериц, грызунов, оленей, диких кабанов и газелей. Они так же собирали около 50 видов диких растений, включая злаки (однозернянку и эммер), бобы и орехи. В добавление ко всему, на легкой для обработки земле на берегу озера они выращивали единственное одомашненное растение — раннюю форму ячменя.
Это был первый шаг к сельскому хозяйству. Более резкий скачок произошел в деревне Абу Хурейра, снова заселенной около 7700 года до н.э. — после того как она пребывала в запустении в течение 3 веков из-за изменения климата. Новая деревня состояла из одноэтажных кирпичных домов разрослась до 30 акров. Сначала ее обитатели жили по-старому — пасли газелей и собирали много диких местных растений. Затем, на протяжение не более двух поколений, произошел резкий переход к сельскому хозяйству. Большое разнообразие собираемых диких растений сократилось до полудюжины выращиваемых видов (в основном однозернянка и бобовые). Разведение газелей было заброшено в пользу домашних овец и коз.
Переход к разведению овец и коз в Леванте наверняка был навязан извне — с гор Загрос и Месопотамской равнины. Эта область изучена хуже чем Левант, и, вероятно, переход к сельскому хозяйству здесь случился даже раньше, чем далее на западе. Похоже, что настоящее сельское хозяйство с его набором животных и растений действительно развилось сначала здесь. Местные группы охотников и собирателей были хорошо приспособлены к использованию большого разнообразия окружающей среды, от долин до холмов и гор. Первую стадию перехода к сельскому хозяйству можно наблюдать по результатам раскопок в Зави-Хеми и Шанидаре в горах Курдистана, датируемых 9000 годом до н.э. Вероятно, это были летние стоянки, где содержали полудомашних коз и собирали местные дикие злаки, а также диких ягнят. В Ганж-Дарех около Керманшах найдена другая сезонная стоянка, датируемая 8500 годом до н.э. Небольшая деревня в форме прямоугольника развивалась в течение 500 лет. Там выращивали коз и сажали злаки. Далее к югу, на краю Месопотамской равнины, примерно в 8000 году до н.э. была основана деревня Али-Кош. Ее жители разводили овец и коз, перегоняя их на летние пастбища на холмах. С самого начала они сажали эммер, однозернянку, ячмень и чечевицу, а на ближайшем болоте охотились на водяную дичь и ловили рыбу. Именно из этих деревень распространились на запад первые домашние животные — овцы и козы — и прижились в деревнях Леванта, занимавшихся выращиванием злаков.
Далее на севере Анатолии ранние деревни, такие как Гакилар (основанная примерно в 6700 году до н.э.), были устроены намного проще, чем деревни Леванта. Их жители не знали гончарного ремесла, используя корзины и емкости из шкур животных. Они выращивали ячмень и эммер, собирали другие дикорастущие злаки — а также, вероятно, пасли овец и коз, хотя эти животные не были, по-видимому, полностью ручными. Вскоре возникло главное поселение этого региона в Катал Гуюке. В период его рассвета, примерно в 6000 году до н.э., его площадь составляла 32 акра (примерно в 4 раза больше Иерихона), а население достигало 5000 человек. Дома были построены из высушенных на солнце кирпичей и стояли спина к спине. Сохранилась роспись на стенах, представляющая быков и женщин, исполняющих, по-видимому, ритуалы плодородия. Общество в таких городках ремесленников и жрецов явно было уже более неоднородным, чем в ранних сельскохозяйственных деревнях.
Своим процветанием Катал Гуюк был обязан контролю над местным месторождением крайне ценного обсидиана, из которого делались очень хорошие орудия труда. Это служит свидетельством торговых связей между разными селениями Леванта, Анатолии и гор Загрос. Хотя развитие сельского хозяйства в регионе происходило независимо, очевиден обмен идеями и техниками. Везде сельскохозяйственные сообщества развились около 6000 года до н.э. Оригинальные зерновые культуры стали более продуктивными благодаря селекции — первая хлебная пшеница появилась около 6000 года до н.э. в Иране, когда одомашненный эммер скрестили с дикой пшеницей и получили более стойкое растение. Наряду с этим проводилась селекция овец для получения шерсти. Крупный домашний скот, животные более трудные для приручения, был одомашнен между 7000 и 6000 лет до н.э. — хотя прошло, вероятно, еще несколько тысяч лет до того, как были отобраны животные для производства дополнительного количества молока и человек начал употреблять в пищу молочные продукты. Одомашнивание свиней впервые произошло, по всей вероятности, в районе Кайоню в Анатолии.
С переходом на сельское хозяйство прирост населения шел медленно — примерно около 10 % в столетие. Перемены были незаметны для современников, но долгосрочные последствия оказались велики. По всему региону образовывались городки и деревни, и хотя их население казалось однородным, их социальная организация достигла более высокого уровня. Каждое такое поселение имело свои собственные сложные ритуалы, включавшие поклонение предкам, а особенно обряды плодородия, так как их жизнь зависела от посаженных растений и одомашненных животных.
3.3. Распространение веяния зерна из Юго-Западной Азии
Люди впервые полностью перешли к сельскому хозяйству в Юго-Западной Азии. Именно из этого региона новые приемы распространились по огромной территории — от Европы до долины Нила на юге и также на восток. На востоке, вероятно, и произошло распространение сельского хозяйства. Около 6000 года до н.э. у подножья гор Копетдаг на северо-востоке Ирана и в южном Туркменистане у Каспийского моря возникли небольшие селения (известные как Джейтунская культура), существование их жителей основывалось на выращивании одомашненных растений и животных Юго-Западной Азии. В Мергаре на равнине Качи
[7] — основном пути из Центральной Азии в долину Инда — к 6000 году до н.э. все жители перешли от охоты на газелей к содержанию домашних овец и коз и к злакам, таким как ячмень и ранние сорта пшеницы. Также они использовали гончарные изделия. За следующую тысячу лет население северного подножия Гиндукуша и Бактрианской долины превратилось в крестьян.
