В течение последующей тысячи лет здесь существовало большое количество региональных и местных культур, а также продолжалось строительство храмов в старых стилях. За значительный промежуток времени произошло смешение этих культур и образование того, что мы теперь называем «египетской» культурой. Процесс начался при дворе фараона и быстро распространился примерно во время объединения. Вокруг божественной фигуры фараона появились изощренные идеология, образы и церемониал. Отличная от всех других система письменности, известная как иероглифы, появилась внезапно и уже полностью разработанная. Однако в течение нескольких веков эта придворная культура и искусство были сильно ограничены территориально и сконцентрированы лишь в нескольких зданиях.
4.5.2. Древние династии
Период Древних династий, точнее двух первых династий (3050 — 2700 годы, до н.э.), был переходным временем. Тогда черты египетского государства все еще совершенствовались после стремительных событий с 3200 года до н.э. Невозможно написать связную историю этого периода, не упоминая списка царей, который после первых четырех правителей уже достаточно ясен. Они управляли всем Египтом, и центральным процессом в развитии государства оставались военные действия с соседними правителями. Столица страны находилась в Мемфисе, по традиции считается, что этот город был основан Менесом на земле, возвращенной Нилом. Город постоянно рос — он находился на ключевой стратегической позиции около дельты Нила и контролировал торговые пути на Синайский полуостров, откуда привозили медь и бирюзу. Царей продолжали хоронить в больших гробницах в Абидосе в Верхнем Египте.
Даже на этой ранней стадии Египет имел значительные внешние контакты в двух главных направлениях. Первое — на юг, вдоль Нила и далее в Нубию, откуда доставляли сырье и рабов. Более важными были пути на восток — в Сирию через Синай. На дорогах через Синайскую поддерживались небольшие «дорожные станции». Наряду с ними существовали «колонии» в южном Леванте, где распространение египетского влияния чувствовалось уже вскоре после объединения страны. Связь с Месопотамией также поддерживалась через Левант. По этим торговым путям шли не только товары. Некоторые мотивы изобразительного искусства в частности, крылатый грифон и две переплетенные змеи, окружающие розетку, явно пришли в Египет из Месопотамии или еще дальше с востока, из Элама.
Сильное, единое и высокоорганизованное государство возникло в Египте примерно в 2700 году до н.э. Традиционно это считается началом периода «Древнего Царства» — с Третьей по Восьмую династии. Период этот длился до 2200 года до н.э. К сожалению, из сохранившихся источников нельзя восстановить связной хронологии событий. Надгробия и стелы, установленные правителями, изображают сцены постоянных военных действий на Синае и в Нубии, захвата пленников и трофеев. Отправной точкой церемониальных построек считается 2695 год до н.э. когда появилась «Ступенчатая пирамида» в Саккара около Мемфиса. Это было захоронение Джосера, первого или второго царя из Третьей династии. Пирамида является частью большого комплекса 500 ярдов длиной и 250 ярдов шириной, окруженного толстой каменной стеной с внешними башнями и единственным входом. Так же там находится несколько каменных пирамидок, а перед пирамидой — платформа. Весь комплекс представлял собой обрамление для «царского выхода» на празднике Сед. Царь восседал на двух тронах Верхнего и Нижнего Египта, затем он обходил весь комплекс, возлагая символическую дань Египту за право управлять его народом.
Форма царской усыпальницы изменилась к Четвертой династии. К тому времени это была уже настоящая пирамида, без огороженного прямоугольника для праздника. Пирамида была символом солнца, а также родственной близости фараона к солнцу и звездам — а не к земле, которой он правил. Своего расцвета эти постройки достигли с появлением Великой Пирамиды, построенной из 2 300 000 блоков, средний вес которых составлял около двух с половиной тонн (некоторые весили 15 тонн, и не было ни оного блока меньше полутора тонн). Изначальная высота пирамиды была 480 футов, хотя покрытый золотом верхний камень ныне утерян.
Все египетские захоронения наполнены астрономическим смыслом, в основном связанным с перевоплощением фараона в звезды — в частности, в звезды вокруг Полярной звезды, никогда не заходившие и поэтому считавшиеся «бессмертными». Хотя вокруг Великой Пирамиды всегда циркулировало огромное количество всякой чепухи, в основном легенд о ее математических пропорциях, несомненно, что структура пирамиды глубоко символична. Четыре стороны ее основания, занимающего 13 акров, точного сориентированы по сторонам света. Внутри восходящий коридор образует сильно наклоненную Большую галерею длиною в 153 фута и шириной всего лишь 7 футов, а высотою в 28 футов. Галерея выложена очень твердым гранитом, привезенным из Асуана, расположенного в 500 милях к югу. В северной и южной стенах имеются две колонны, возвышающиеся лишь на несколько футов над полом и выдающиеся наружу. Одна смотрит на Тубан — так в Египте именуется Полярная звезда, одна из бессмертных звезд, а другая — на Орион, то есть бессмертный Осирис. Это были не астрономические обсерватории, а символы трансформации божественного фараона после его смерти. Сооружение всех этих строений требовало огромных усилий и большого количества времени. Не только излишки продовольствия, экспроприированные для обеспечения правителей, жрецов и чиновников, но и затраты труда на такие элитные проекты (не важно, имели ли они поддержку населения или нет) демонстрируют мощь молодого государства.
Жизнь египетских крестьян и государства вообще зависела от ежегодных разливов Нила — с 2900 года до н.э. к югу от Мемфиса практически не было дождей. Обычно Нил разливался раз в год — в середине августа в Верхнем Египте и на две недели позже на севере — и оставлял следы на высоте в три фута выше обычного уровня. Обычно во время наводнения вода поднималась на 4 фута и стояла до ноября (в засушливые годы некоторые районы оставались сухими).
Разлива среднего масштаба хватало для одного урожая на двух третях территории. Для улучшения сельского хозяйства не было необходимости отводить от реки широкомасштабные ирригационные каналы — было достаточно небольших местных устройств. Необходимо было лишь углублять естественные стоки, прорывать канавы, чтобы прочищать поля — и закрывать стоки, чтобы оставлять воду в естественных бассейнах, а потом, используя ведра, поднимать ее на поля. Благодаря этой простой системе египтяне смогли расширить обрабатываемые площади, а в некоторых областях запасать достаточно воды, чтобы обеспечить два урожая в год.
Весь ритм египетского мира строился вокруг ежегодного разлива Нила. Календарь имел лишь три времени года: Акхет (затопление), Перет (подъем воды) и Шему (засуха). Разлив Нила происходил с большей регулярностью, чем разливы многих других рек, но последствия любого крупного недостатка воды, особенно в течение нескольких лет, могли быть катастрофическими. Оно влекло за собой массовый голод, падеж скота и необходимость употреблять в пищу семена, отложенные для посева. Одновременно элита требовала для себя свою часть продовольствия, что не могло не приводить к социальному беспокойству и политическим кризисам. А египетское государство еще не было достаточно сильным, чтобы справиться с длительным кризисом.
