Лишь небольшая группа ремесленников владела техникой и секретами производства предметов из металла. Сначала делали лишь небольшие вещицы: бусины, булавки, крючки. Частично это было вызвано тем, что медь имеет ограниченную область применения — ее край трудно заточить и, таким образом ее нельзя использовать в военных или сельскохозяйственных целях. До 2000 года до н.э. в Месопотамии достаточно широко применялись медные серпы, однако они были не сильно лучше кремневых. Из-за недостатка руды многие предметы переплавлялись, и металл использовался повторно.
Тем не менее технологии продолжали совершенствоваться. Применение соединений меди с мышьяком давало намного более качественный продукт. Около 3000 года до н.э. произошел серьезный прорыв в использовании металлов — и за какое-то столетие начали широко применяться свинец, серебро, олово и золото. Вообще, до 3000 года до н.э. золото почти не употреблялось — но уже к 2600 году до н.э. ремесленники из храмовых и дворцовых мастерских Месопотамии делали удивительно изящные золотые изделия для политической и религиозной элиты.
Примерно в 3000 году до н.э. было сделано и другое важнейшее открытие — обнаружилось, что добавление небольшого количества олова в процесс выплавки медной руды не только снижает температуру плавления и делает легче процесс отливки. А результате получался более твердый конечный продукт — бронза. Неизвестно, где точно впервые было сделано это открытие, но вновь наиболее вероятными местами являются Анатолия (которая долгое время оставалась главным производителем бронзы) и Иран.
Однако существует еще одна неразгаданная тайна. Оловянные руды не соседствуют с медными. В юго-западной Анатолии практически нет крупных запасов олова. Ближайший вероятный источник находится в Афганистане (другие — в северной Португалии, в Бретани и на Корнуолле, чье олово широко использовалось в более поздние времена). Таким образом, производство бронзы зависело от существования развитых торговых связей. Лишь отсутствие таких связей могло быть причиной медленного перехода к использованию бронзы в последующее тысячелетие после 3000 года до н.э.
Тем не менее в Месопотамии производили высококачественную бронзу — содержание олова не превышало 8—10 %, в результате чего получался твердый, но не хрупкий металл. Благодаря добавкам свинца можно было получить еще более густую и вязкую бронзу, которую разливали в специально разработанные сложные формы из четырех частей. В Египте до 2000 года до н.э. бронза не имела широкого применения, но применялась более твердая медь с добавкой мышьяка.
Около 2000 года до н.э. были изобретены кожаные меха для увеличения температуры пламени. С их помощью можно было выплавлять за раз большее количество металла, а также использовать более часто встречающимся сульфидные руды меди. Теперь вместо того, чтобы добавлять оловянную руду в расплавленную медь, сначала выплавляли олово, а затем смешивали два металла и снова их нагревали. Хотя процесс удлинился, он оказался более эффективным и позволял варьировать пропорции олова, чтобы получать разную по качеству бронзу для разных нужд. Лишь этими изобретения открыли настоящий «бронзовый век». Примерно в это же время получили и первое стекло — наверняка, случайно в процессе производства фаянса. Добавляя в стекло свинец (чтобы оно не трескалось при остывании), люди смогли глазировать различные глиняные изделия, такие как кирпичи, черепицу и керамику. Однако в течение последующей тысячи лет стекло производили в очень ограниченном количестве.
Производство метала в то время основывалось на очень примитивных способах его добычи. Шахты были очень маленькие, работа в них опасной, поэтому чаще всего в них трудились рабы. Тогда не существовало вентиляционных шахт или помп, позволяющих откачивать грунтовые воды. Добыча сводилась к раскопкам и попыткам следовать за металлической жилой. Руда добывалась путем нагревания породы и последующего откалывания ее частей каменными инструментами. Даже переход к использованию металлических орудий труда не привел к фундаментальным изменениям.
4.8. Письменность
Развитие письменности занимает центральное место в развитии цивилизации. Хотя некоторые народы (например, инки) смогли обойтись без нее, именно она лежала в основе функционирования государства в большинстве ранних цивилизациях. Задача письменности — не вербализовать речь, а хранить и передавать информацию. Сначала она хранила сведения о торговле и административных задачах. В течение длительного времени художественная литература не развивалась, а устно передавалась от поколения к поколению. Не развитие письменности «породило» цивилизацию — она развилась для удовлетворения потребностей элиты и постоянно совершенствующегося общества, а затем использовалась для усиления власти и контроля.
До самого недавнего времени грамотность оставалась привилегией меньшинства, а система письма намеренно делалась очень сложной для того чтобы ограничить распространение знания. Письменность была основным инструментом элиты для осуществления контроля над обществом и для его эксплуатации. Только представители элиты обладали доступом к информации. Они могли принимать определенные решения и регулировать жизнедеятельность общества. Их монополия на образование и грамотность представляла собой мощный механизм, обеспечивавший ощущение единства среди элиты и позволявший навязывать большинству свою систему ценностей. Именно это мы сейчас называем культурой и цивилизацией.
Хотя все виды письменности во всех обществах несли одну и ту же функцию, они очень сильно различаются между собой. До недавнего времени считалось, что письменность в своем развитии проходила несколько стадий и достигала высшей точки своего развития — алфавита, используемого в «западных цивилизациях». Теперь стало очевидно, что не существует такой «лестницы», по которой должна подняться письменность, и что те системы письма, которые не развились до использования алфавита, отнюдь не являются «неудачницами».
По своей сущности ни одна письменность не бывает лучшей или худшей — у каждой есть свои достоинства и недостатки. Первой стадией в создании письменности могли быть пиктограммы, в которых, например, картинка ступни могла быть использована для обозначения соответствующего слова. В дальнейшем пиктограммы легко изменялись в идеограммы, где такая картинка уже обозначала понятия «стоять» или «ходить». Два типа знаков могли быть совмещены и образовывать такую письменность, как в Китае. Недостаток такой системы в многочисленности необходимых знаков. В китайском их около 70 000, и хотя большинство из них употребляются крайне редко, даже для ограниченного понимания языка необходимо знать 3000 символов. Преимущество такой системы — в ее независимости от используемого языка: картинку, изображающую корову, можно прочитать как «vache» по-французски или как «cow» по-английски.
Следующей стадией развития считается силла-бографика — фонетическая система, в которой знаки соответствуют звукам. Для большинства языков достаточно 80—100 знаков такой системы. Последующее уменьшение количества знаков возникает в алфавитных системах — в большинстве таких систем их около 20—30 знаков.
Процесс развития и адаптации систем письменности был далеко не легким. Очень часто одно общество адаптировало для себя письменность другого общества. Одним из первых подобных случаев (примерно после 2000 года до н.э.) можно считать использование в Вавилоне клинописи, разработанной, как мы еще увидим, в Шумере для агглюнативного шумерского языка, хотя данная система и не была идеальной для семитского языка, используемого в Вавилоне. Греческий алфавит — это адаптация финикийского. Самой замечательной была японская адаптация китайского алфавита, хотя он абсолютно не подходил для японского языка. В результате современные японские дети на обучение чтению и письму затрачивают в среднем на два года больше, чем дети в Европе и в Соединенных Штатах. Однако это не сказалось на развитии успешной современной экономики. Кроме того, письменность насаждалась доминирующими политическими силами. Пример тому — распространение кириллицы (искусственного создания византийских монахов) в Центральной Азии.
