Тем не менее до сих пор не ясно, состояло ли государство майя из восьми регионов с главными городами (такими, как Тикаль, Паленке и Копан), или же оно насчитывало около 50 мелких княжеств. Некоторые завоевания уже идентифицированы — например, захват Уакзактуна Тикалем в 378 году, владычество Дос-Пиласа над Сейбалем в течение 40 лет после 735 года. Территория большинства таких княжеств, вероятно, составляла 15 миль вокруг их столицы — хотя некоторые были явно больше. Например, Тикаль контролировал территорию, где проживало 1 500 000 человек (столько же жило в англосаксонской Англии того времени). Военные конфликты не были локальными и обычно приурочивались к засушливому сезону между ноябрем и маем, когда достаточно мужчин было свободно от земледельческих работ.
На протяжении всего этого периода майя подчинялись малочисленной элите. В последнее время исследователи склонялись к версии существования «династий» в разных городах, однако вопрос наследования до сих пор остается открытым. По всей вероятности, так время от времени и было. Хотя власть передавалась по мужской линии, известны две правительницы, обе в Паленке — госпожа Каналь-Икаль (583—604 годы правления) и госпожа Зак-Зук (612-615 годы). Впрочем, последняя могла быть регентшей при своем сыне. Некоторые стелы содержат свидетельства о царских браках между городами.
Зачастую внутри элиты возникали жестокие конфликты. Несколько стел в Тикале были намеренно разрушены последующими правителями, а в царской семье в Копане постоянно велись внутренние интриги. Теперь представляется ясным, что государство майя управлялось политическими силами, хотя в нем наверняка была и группа священнослужителей, способных выполнять сложные вычисления для возведения стел. Эти монументы обычно строились на пятую или двадцать пятую годовщину восшествия на престол, а также чтобы отметить значительные даты — день рождения правителя и основные события его царствования. Они могли быть связаны с особой правителя обрядом крови — когда игла с ушком и шнур пропускались через язык супруги властителя или через его собственный пенис. Вытекшая кровь использовалась для заклинания духов предков правителя — отсюда и исчисление мифических предков на тысячи лет в прошлое.
Расцвет цивилизации майя был сравнительно недолгим. В период с 731 по 790 год было возведено больше памятников, чем в другие годы. Тем не менее после 800 года по всему региону наблюдается быстрый упадок. Последние династические монументы возводились в Копане в 820, в Тикале в 879 и в Уаксактуне в 889 году. Последняя известная дата по Длинному Счету — 909 год, в дальнейшем эта система так и не была возрождена ни одним последующим обществом Месоамерики.
Причины заката цивилизации майя давно обсуждаются в научных кругах, однако единого решения по этому вопросу еще не найдено. Одним из основных факторов, несомненно, было давление элиты на общество в условиях хрупкой продовольственной базы. С ростом населения вырубалось все больше и больше лесов для создания сельскохозяйственных угодий, обеспечения древесиной и топливом, а также для производства большого количества лаймовой штукатурки, которой покрывали церемониальные постройки.
Тропические почвы долины были подвержены эрозии. Она поражала не только поля на склонах холмов, но и хрупкую систему приподнятых участков на болотах. Первые признаки проблем в сельском хозяйстве стали очевидны в VIII веке — захоронения того времени свидетельствуют о высоком уровне детской смертности, заболеваниях от истощения и недостаточном питании крестьян.
Очевидно, что с уменьшением избытка продовольствия для обеспечения элиты майя, та в свою очередь утяжелила бремя народа. Государство майя было очень слабо, оно практически не имело бюрократии и обладало ограниченными средствами для поддержания самого себя. Поэтому деградация оказалась очень быстрой. Растущие внутренние проблемы и напряжение, по всей видимости, привели к «крестьянским бунтам»; в добавление к этому нападения извне, следы которых обнаружены в некоторых местах, усугубили внутренний упадок. Менее чем за столетие общество майя вернулось на более примитивный уровень, покинуло города, а династические монументы оказались поглощены джунглями.
5.4. Ацтеки
Падение майя около 900 года ознаменовало собой конец «классического» периода в истоиии Месоамерики. «Постклассический» период (продолжавшийся до испанского завоевания) характеризуется обширными военными действиями, миграциями населения и возникновением временных империй. Одновременно возросло значение человеческих жертвоприношений, которые стали центральными в функционировании этих обществ.
После заката Теотиуакана на территории Центральной Мексики пережили краткий расцвет несколько государств. Около 800 года н.э. народ микстеков завоевал Колуа в современном районе Пуэбло и переместился на север в долину Мехико, основав государство вокруг Ксочикалека. Еще более важным был факт миграции многочисленных групп с севера Мексики на ее центральные территории, за пределы района оседлого земледелия.
Наиболее значительными из этих народов были тольтеки под предводительством Топильцина, основавшие свою столицу в Тула, на севере долины Мехико в начале X века. Примерно к 1000 году н.э. их империя раскинулась по всей центральной Мексике от побережья до побережья. В отличие от Теотиукана и городов майя, раскопки в Тула практически не проводились. Это был комплекс из пирамид, площадей и зданий с колоннадами, на которых часто встречались изображения воинов, и реже — богов.
Тольтеки делились на несколько военизированных орденов, символами которых, по всей видимости, являлись тотемы. Они назывались в честь койота, ягуара и орла. Империя пала около 1160 года, когда Тула была практически уничтожена — в одной из пирамид была вырыта большая траншея, и все статуи сброшены туда. Это было проделано группой племен, позже известной как «чичимеки», или «собачий народ». Это название не более чем ругательство, эквивалентное «варварам», и относилось к племенам северной Мексики.
Карта 12. Империя ацтеков
Завоевания:
1 — Ицкоатль (1428—1440);
2 — Моктецума I (1440—1468);
3 — Аксаякатль (1469—1481);
4 — Тицок (1481—1486); Ахуицотль (1486—1502); Моктецума II (1502—1520)
До падения Тула влияние тольтеков распространилось и на полуостров Юкатан. Главные центры их цивилизации, такие как Чичен-Ица, были основаны на севере полуострова в условиях, абсолютно отличных от низменностей тропических джунглей классических майя. Там были обнаружены некоторые основные «постклассические» черты: цомпантли — подставки для человеческих черепов, и чакмоолс, наклонные фигуры с выемкой на животе, куда помещались человеческие сердца. Чичен-Ица быстро пришел в упадок около 1250 года. Новая столица возникла в Майпане вместе с другими городами, такими как Талум и Косумель на побережье. Они держали под контролем обширную торговую сеть на побережье Юкатана. Классический Монте-Альбан в Оаксаке также был оставлен в 750—800 годах, а вся территория тольтеков попала под влияние новых военных центров, таких как Митла.
