В руках европейских ученых XIX века эти источники были использованы для создания легенды о расовом превосходстве светлокожих праевропейцев, использовавших лошадей и колесницы, чтобы смести существовавшие цивилизации, разрушив их и установив свою собственную характерную культуру. Когда в начале XX века была открыта цивилизация долины Инда, немедленно было признано, что она, должно быть, была разрушена волной индоевропейских захватчиков — даже дата разрушения (около 1700 г. до н.э.) подходила к такой картине. Однако язык цивилизации долины Инда нам неизвестен. На самом деле нет причин, по которым именно индоевропейцы могли создавать социальные организации на юго-западе Азии и на территории нынешнего Ирана. Тщательное прочтение «Ригведы» показывает, что в действительности нигде не упоминается о вторжении — говорится только о битвах. История, содержащаяся в этих текстах, может равно хорошо относиться к установлению контроля над группами крестьян группой военных аристократов (ариями), которая появилась внутри существовавшего общества и имела свою, очень четко определенную культуру и ценности элиты. В такой интерпретации четкие связи между санскритом «Ригведы» и самым ранним из произведений религиозной литературы, древнеиранской «Авестой», устанавливаются не от легендарного арийско-индоевропейского вторжения, а от сходства культур, существующих внутри элиты.
[О более поздней Индии см. 8.5]
7.4. Имперское соперничество: Юго-Западная Азия около 1550—1200 годов до н.э.
7.4.1. Хетты, касситы и ассирийцы
Вскоре после 1500 года до н.э., после двух веков разрухи, по всей Юго-Западной Азии наступило общее выздоровление. Появление царства хеттов в это время было только одной частью кардинальной перестройки Юго-Западного азиатского мира и началом периода борьбы между ранними империями. Экспансия хеттов началась при Тутхалие I (1430—1410 годы до н.э.), который был, вероятно, основателем новой династии. Сначала главным врагом хеттов было государство Митанни на юге, и хетты попытались использовать преимущества от победы египтян над Митанни. Однако так как мощь хеттов возросла, противники сами объединили силы против хеттов.
Значительный успех не пришел к хеттам вплоть до конца правления Суппилулиумы I (1370—1330 до н.э.). Он нанес удар на восток, пересек Евфрат, разграбил столицу Митанни Вашшуканни и взял под контроль западную половину царства (посадив на престол зависимого царя Шаттиваса), чтобы оно могло служить буфером против расширения Ассирии. После этого Суппилулиума смог установить контроль над северной Сирией, включая великие торговые города Алеппо и Карфаген.
Эти победы дали возможность другому царю — Мурсили II (1330—1295 до н.э.) — двинуться на запад. Хеттские тексты говорят, что они имели в регионе двух врагов — государства Арцава и Аххиява, хотя неизвестно точно, где они находились и что собой представляли. Арцава было побеждено, и контроль хеттов распространился до Эгейского моря. Однако Мурсили II, возможно, потерял контроль над своей столицей Хатусса, занятой племенной группой под названием «гасга», которая также остается неидентифицированной.
Могущество хеттов достигло пика при следующих двух правителях — Муваталли и Хаттусили III. Они контролировали большую часть территории Анатолии и Леванта и были достаточно сильны, чтобы навязать Египту договор о союзе. Хеттская империя процветала на протяжении примерно 400 лет, но не создала развитой инфраструктуры. Хеттский правитель, или «Великий Царь», в Хатуссе был частью развитой правящей элиты, включавшей царскую семью и аристократию. Он управлял как вновь освоенными территориями, так и более старыми политическими единицами, в которых у власти оставались прежние правители, со своим языком, обычаями и законами — обязанные только принимать верховную власть Хаттусы. «Великий Царь» командовал армией и был главным жрецом всех богов, но не считался святым при жизни.
Разрушение хеттами Вавилона в 1595 году не привело их к господству над регионом. Вавилон был захвачен касситами, которые правили регионом с 1530 примерно до 1200 года до н.э. Вероятно, они пришли с гор Загрос, но об этом долгом периоде истории Месопотамии известно очень мало — трудно даже составить основной список царей, и не похоже, чтобы язык касситов относились к какому-либо известному нам языку. Однако ясно, что это был период значительной стабильности, и, судя по хроникам других империй, Вавилония являлась тогда главным имперским государством. Вся Месопотамия была объединена после того, как удалось победить «морскую» династию на дальнем юге, что открыло доступ к важным торговым путям Залива.
Касситы взяли под свой контроль всю торговлю на юге до самого Бахрейна, а также пути через долину реки Дияла в Иран и Центральную Азию (к месторождениям высоко ценимой ляпис-лазури). На дальнем севере Месопотамии царство Ассирия было маленьким и подчинялось Митанни вплоть до поражения последней от хеттов примерно в 1340 году до н.э. Это позволило ассирийцам начать расширяться в правление Ададнерари I (1307—1275 до н.э.) Он захватил восточную часть старого царства Митанни (запад контролировали хетты), а на юге выступил против касситов. Контроль над северной частью Месопотамии был установлен при Салманасаре I (1274—1245 до н.э.), когда Ассирия стала могущественным государством — достигнув почти того же уровня, что и хетты или египтяне. При следующем императоре Тукульти-Нинурте I (1244—1208 до н.э.) ассирийцы установили эффективнный контроль над большой частью Вавилонии, сажая в столице своих марионеточных правителей.
7.4.2. Египет
Самые важные достижения в Юго-Западной Азии в этот период имели место в Египте. Примерно после 1550 года до н.э. египетские военачальники и их армии постепенно выдавили гиксосов назад в южный Левант и воссоздали объединенное Египетское государство. Хотя большинство египтологов склонно подчеркивать консерватизм египетского общества, это был период главных перемен и внутри общества, и внутри государства. Он отмечен появлением военного сословия в качестве решающей силы при превращении Египта в имперское государство, основанное на завоеваниях. Египетская армия уже использовала в качестве основного вооружения двухколесные колесницы.
В эту эпоху (известную как Новое Царство) Египет достиг наибольшего богатства и могущества. Внутренние проблемы в основном сдерживались, и контроль Египта распространялся от военных лагерей и укреплений в Нубии до центрального Леванта. Это было время постройки ряда величайших памятников: Абу-Симбела, Карнака, Абидоса, Западных Фив и эль-Амарна. Общая хронология периода хорошо известна и совершенно ясна, хотя детальная политическая история вряд ли может быть написана на основе лишь нескольких документов. Один из них — договор с хеттами, составленный в 1269 году до н.э. (который известен из текстов, оставленных обеими сторонами), является, вероятно, первым известным международным договором. Кроме того, существуют так называемые «Письма Амарны» — серия глиняных табличек, относящихся, в основном, к 1370-м годам до н.э. Написаны они на аккадском языке, который все еще оставался международным языком Юго-Западной Азии, и являются перепиской Египта с другими державами региона: хеттами, Кипром, Вавилонией, государством Митанни, Ассирией и, в особенности, с местными правителями в Леванте, которых египтяне пытались контролировать.
