Еще со времен раскопок сэром Артуром Эвансом, произведенным в начале XX века, Кносс ассоциировался с местом правления царей Крита, а использование термина «дворец Миноса» — еще один пример ничем не подкрепленного влияния классической Греции. На деле существует очень мало подтверждений тому, что так называемые «дворцы» на Крите являлись резиденциями правителей. Мы видим полное отсутствие в них следов правящей семьи или царя, характерных изображений правителя в роли или военного или жреца, здесь нет надписей, прославляющих их жизнь и деяния, и нет гробниц или похоронных строений. Настенная живопись на зданиях, особенно в Кноссе, изображает различные символы, религиозную и церемониальную деятельность, обряды культа быка (возможно, пришедшего из Египта). Здесь отсутствуют какие-либо изображения военных событий и оружия. Все эти факторы заставляют предположить, что эти здания являлись церемониальными центрами для различных мероприятий, проводимых элитой.
В период после примерно 1600 года до н.э. влияние Крита становится явным в Эгейском регионе и на Пелопоннесском полуострове. Но не похоже, что существовал какой-нибудь политический контроль со стороны Крита — кроме разве что Кастри на Кифере, который мог быть критской колонией.
До последних нескольких лет считалось, что цивилизация Крита была разрушена гигантским вулканическим извержением, случившимся примерно в 1450 году до н.э. и сопровождавшимся выбросом пепла и обломков на остров Фера Кикладского архипелага — гораздо более сильным, чем при взрыве Кракатау в конце XIX века. За этой катастрофой последовало завоевание острова группами с греческого материка. Исследование проб льда, взятых из гренландской ледяной шапки, показало, что извержение действительно имело место около 1640—1630 годов до н.э. — то есть минимум за два века до захвата и разрушения дворцов. Хотя эта катастрофа должна была вызвать значительные проблемы для критского общества и элиты, они выжили и процветали еще примерно двести лет до того, как были покорены микенцами с материка.
Развитие мелких государств на материке имело место гораздо позднее, чем на Крите, а их природа была совершенно отлична от критской и стояла гораздо ближе к природе некоторых ранних государств Юго-Западной Азии. Однако это тоже было небольшое общество — даже главный город Тиринф занимал площадь менее двадцати акров. Однако дворцы, найденные в таких местах, как Микены, Тиринф и Пилос, уже являлись резиденциями правящей военной элиты, наряду с которой существовала очень небольшая бюрократия, способная на организацию военных союзов и кодификацию правовых норм.
Дворцы строились на скалистых обнажениях и окружались защитными стенами. Правители удостаивались тщательно спланированных похорон в крупных семейных склепах. Их престиж поддерживался успехами в маломасштабных войнах между мелкими государствами греческого материка. Судя по всему, группы микенцев завоевали Крит около 1450 года до н.э. — в египетских источниках есть свидетельства, подтверждающие эту дату. С этого времени и примерно до 1200 года до н.э. микенский мир переживал свой расцвет и являлся частью куда более широкой торговой сети, протянувшейся через восточное Средиземноморье и Юго-Западную Азию. Хотя микенская культура была одинаковой по всему Эгейскому региону, в том числе и на материке, нет никаких свидетельств о политическом единстве эгейских государств.
[О более поздней Греции см. 8.9]
7.5.2. Письменность и язык
[О раннем письме см. 4.8]
Некоторые дальнейшие выводы о Крите и Микенах можно сделать из их ранних текстов. На Крите примитивные иероглифы, появившиеся после 1800 года до н.э., были заменены написанием, известным как «линейное письмо А». Эта система была развита только в местных масштабах, а малое число знаков дает основания предполагать, что письменность в основном была слоговой — с пиктограммами для домашнего скота и предметов потребления. Она в основном была обнаружена на высушенных на солнце глиняных табличках (в Месопотамии они запекались), на печатях и на нескольких надписях на горшках. Можно понять лишь несколько слов линейного письма А — в остальном язык, использовавшийся первыми обитателями Крита, остается неизвестным. Хотя один факт известен наверняка — линейное письмо А ни в коей мере не греческое, оно скорее ближе к семитскому языку и схоже с языками Юго-Западной Азии.
Линейное письмо А просуществовало до завоевания Крита микенцами. Новые правители с помощью местных писцов модифицировали его, чтобы оно стало удобным для их языка. В Кноссе они оставили надпись, известную как линейное письмо Б. Это письмо впоследствии распространилось и на материк. Оно было расшифровано в 1950-х годах и представляет собой очень раннюю форму греческого.
Происхождение греческого языка сложное. Он явно индоевропейский и по форме, и во многом по своему словарю, но в нем есть и не индоевропейские элементы — такие наименования, как Korinthos Athanai и Mukanai (Микены), произошли от неизвестного нам языка, на котором раньше говорили в Греции. Некоторые специалисты утверждают, что каждое третье «греческое» слово может иметь семитское происхождение. Все, кроме горстки слов на линейном письме В — чисто административные термины, относящиеся к суду правителя, военному делу, законам и нормативам. Нет следов использования линейного письма Б для хроник или при жертвоприношениях и нет длинных текстов на нем. Судя по всему, линейное письмо Б могло применяться только в коротких официальных текстах — все, что длиннее, давало бы слишком много альтернативных прочтений. Вдобавок, так как использовавшиеся знаки были взяты из линейного письма А, они не особо хорошо адаптировались к греческому языку.
Грамотность в ту эпоху явно была ограничена горсткой писцов при дворце правителя, а древняя форма языка, использовавшаяся в Греции, не могла широко применяться как разговорная в микенском мире. Линейное письмо Б перестало использоваться после разрушения всех микенских дворцов и государств примерно в 1150 году до н.э. Когда через несколько сотен лет Греция снова обрела грамоту, она использовала уже совершенно другой алфавит, взятый из Леванта. Взаимоотношения «прото-греческого» линейного письма Б с очень четкими региональными диалектами классической Греции тоже совершенно неясны.
Линейное письмо Б дало нам некоторое понимание микенского общества с его царями (ванаками) и их дворцами (ванакторонами), с царскими вассалами. Из письма следует, что войны в этом обществе играли крайне важную роль. Но насколько оно было близко к миру, описанному Гомером? Считается, что две его эпические поэмы были созданы около 700 года до н.э. — вероятно, через 500 лет после падения Микен и, возможно, двумя людьми. Самый старый известный текст относится к гораздо более позднему времени (III век до н.э.) и написан на осовремененном ионическом диалекте греческого языка. Некоторые детали у Гомера могли быть взяты из микенского мира — например, ношение шлема, покрытого пластинами, вырезанными из клыков кабана. Город Троя (уровень VIIA) был разрушен около 1250 года до н.э., и, хотя он часто ассоциируется с Троянской войной из «Илиады», его падение могло быть не более чем эпизодом в широкомасштабных разрушениях по всей Юго-Западной Азии той эпохи.
