Колесница на двух человек (возницы и лучника) стала традиционным средством войны в Юго-Западной Азии и в Китае примерно около 1700 года до н.э. Лучник мог стрелять почти безнаказанно под защитой вооруженной копьями пехоты, роль которой сводилась теперь к осадной войне и защите колесниц, когда они находились на марше, в лагере или развертывались длинными линиями перед битвой. Пехота сопровождала колесницы, чтобы добивать раненых. Сначала армия в каждом бою использовала лишь несколько десятков колесниц (может быть, до сотни) — но так как количество доступных лошадей выросло, а эффективность колесниц как оружия была доказана, древние империи стали быстро увеличивать их число.
Стоимость их изготовления для ранних государств была велика. Команда колесницы нуждалась в латах (иногда латы использовались и для лошади), крайне важным было наличие земли, чтобы выращивать корм для лошадей. Главной задачей увеличивающейся дворцовой бюрократии было поддержание дорог для своих элитных подразделений и сельского хозяйства для прокорма армии. В более крупных империях число колесниц быстро росло — в битве при Кадеше между египтянами и хеттами в 1285 году до н.э. каждая сторона располагала, вероятно, примерно тремя тысячами колесниц, а пехота вообще едва ли участвовала в сражении. Более мелкие царства, подобные микенским, не могли содержать более нескольких сотен колесниц.
Судя по всему, около 1200 года до н.э. ранним империям, привыкшим полагаться на колесницы, пришлось приспосабливаться к очень быстрым переменам в природе ведения войны, обусловленным рядом причин. Пехота обрела лучшие доспехи в форме кованых лат, защищающих торс, кожаных юбок и бронзовых наколенников-. Самым важным стало появление круглых щитов со встроенной рукояткой для захвата — это было необходимо для сражения в плотном строю, плечом к плечу. Такие перемены сочетались с появлением двумя новых типов оружия. Первое, короткий дротик длиной около трех футов, был позаимствован из охотничьего оружия, но он оказался очень эффективным против лошадей. Вторым стал новый тип меча. Примерно до 1200 года до н.э. мечи имели лезвия серповидной формы, удобные для режущего удара. Около 1450 года до н.э. в Центральной Европе был изобретен меч нового типа (обозначаемый археологами как «Тип II»), хотя потребовалось больше века, чтобы такой меч дошел до Юго-Западной Азии. Он был длинным, с параллельными лезвиями, рукоять и клинок отливались как единое целое, поэтому меч был достаточно прочным для удара, не сгибался и не ломался. Он мог использоваться как для рубящего, так и для колющего удара.
Эти перемены революционизировали военные действия, превратив пехоту в эффективное боевое средство, которое могло одержать верх над колесницами. За пару веков значение колесницы резко снизилось, ее роль снова свелась лишь к функции доставки правителя и командования на поле брани. Судя по всему, в период около 1200 года до н.э. большинство государств Юго-Западной Азии не смогли достаточно быстро адаптироваться к новому стилю ведения войны. В результате они терпели поражения от различных групп и царств с окраин цивилизованного мира, которые временно получили технологическое преимущество. Когда в начале первого тысячелетия до н.э. тучи «темного века» рассеялись, армии новых государств и империй состояли в основном из пехоты, использовавшей длинные мечи и круглые щиты.
[О более поздней Юго-Западной Азии см. 8.6]
Глава 8. Экспансия (1000—200 годы до н.э.)
Евразия в период между 1000 и 200 годами до н.э. характеризовалась рядом важных перемен. Во-первых, происходило развитие и распространение производства железа, первоначально в Юго-Западной Азии, а затем в Китае. Во-вторых, к концу этого периода завершился процесс объединения Китая в самое большое государство мира. В-третьих, за это время произошел взлет и последующее падение первой империи, которая контролировала большую часть Индии.
До 439 года до н.э. в Юго-Западной Азии господствовала Ассирийская империя — последняя империя в центре Месопотамии, области, где возникла первая цивилизация. Вскоре ее сменила Вавилонская империя, а затем первая из иранских империй (Ахеменидская), которая впервые связала в единое целое регион между Средиземноморьем и дальним востоком Ирана. Она была уничтожена в 330 году до н.э. просуществовавшей очень недолго империей Александра Македонского. Чуть дольше чем за десятилетие империя Александра разделилась на три основных царства, которые оспаривали главенство над Юго-Западной Азией весь следующий век.
Наконец, с начала первого тысячелетия до н.э. влияние юго-западных азиатских цивилизаций распространилось через Средиземноморье также и на запад, в области, расположенные за Эгейским регионом. Этот процесс начался с финикийских торговых городов, а затем последовала экспансия греческих полисов. К VII веку в центре Италии развились этрусские города, за ними возник город Рим. Последний медленно устанавливал контроль над Апеннинским полуостровом, и к концу периода разбил бывшую финикийскую колонию Карфаген, подмяв под себя почти все западное Средиземноморье. Дальше на север постепенно нарастала скорость перемен на северо-западе и в Центральной Европе, так как она вступила в более тесный контакт с более развитыми государствами на юге.
8.1. Железо
[О более ранних технологиях см. 4.7]
Примерно до 1000 года до н.э. все европейские общества зависели от меди и бронзы, своих основных металлов. Золото и серебро копились как роскошь, а иногда как валюта. Медь и бронза имели два основных недостатка — они были относительно мягкими и их было трудно заточить до нужной остроты кромки. Развитие производства железа дало значительный толчок и в сельском хозяйстве, и в военном деле, обеспечив гораздо более твердыми инструментами и оружием.
Однако трудно представить себе процесс, по которому первоначально изготавливали железо, так как он радикально отличался от технологий, применявшихся для плавки меди и бронзы. Печи, использовавшиеся при производстве бронзы на юго-западе Азии, давали недостаточно жара, чтобы расплавить железо. При нагревании железной руды они лишь давали пористую массу, которую нужно было многократно нагревать и, раскаленную докрасна, отбивать молотками, чтобы в конце концов изготовить ковкую сталь. Все это требовало новых инструментов: щипцов, наковальни и молота, а также развития техники ковки и плавки раскаленного железа, а также умения контролировать условия в печи.
8.1.1. Железо в Юго-Западной Азии и в Индии
Не удивительно, что производство железа веками продолжало существовать в очень небольших объемах. Вероятно, железо было случайно получено около 2000 года до н.э. и первоначально считалось драгоценным металлом. Технологии для его масштабного производства не были полностью отработаны еще тысячу лет. Похоже, так и не появился какой-нибудь единый центр, где было бы развито использование железа, но методы и способы производства быстро распространялись по различным обществам.
Ковкое железо, которое первым начали изготовлять в широких масштабах около 1000 года до н.э., было твердым и упругим — идеальным для сельскохозяйственных орудий, проволоки, гвоздей, подков и оружия, особенно для мечей. Первыми изготовленными инструментами были ножи, но в течение сотни лет широко распространилось использование железа в сельском хозяйстве — это резко повысило производительность, позволив гораздо легче расчищать землю от зарослей железными топорами, а также использовать для ее обработки более твердые плуги и мотыги. Употребление железа преобразило многие другие ремесла — такие, как плотницкое дело и обработка камня.
