Более радикальный отход от изначальной религиозной системы пришел с появлением Сиддхаратхи Гаутамы. Традиционно годом его рождения считается 563-й год до н.э. — но возможно несколькими веками позднее. Гаутама был сыном правителя крохотного государства возле Капилавасту у подножья Гималаев. Под именем Будды он основал первую и самую долгоживущую из всех великих мировых религий — буддизм.
Он говорил о всеобщности страдания, объяснял его причины и способы покончить с ним — что позднее стало известно как «Благородный восьмеричный путь». Целью личности должно быть достижение «нирваны» (литературно выражаясь — «гашения») с окончанием страдания и бесконечных возрождений. Буддизм был также первой религией, создававшей монашеские общины, как мужские, так и женские (сангха) для последователей пути, намеченного Буддой, который принял жизнь медитации, целомудрия, ненасилия и бедности.
Близким современником Будды был другой кшатрийский принц — Вардхамана Махавира, который основал учение монахов и мирян, отрицавших авторитет ведизма и брахманизма, ставшее известным как джайнизм — религия последователей «джайна», завоевателя. Махавира считался последним из двадцати восьми тиртанкара или «прокладывателей брода», которые показывали путь к окончанию страданий. Это было крайне аскетическое движение, в котором природа рассматривалась как воплощение космического закона, и поэтому ненасилие по отношению ко всем формам жизни для него являлось абсолютом. Для мирян поэтому сельскохозяйственные работы становились невозможны, и они стремились в торговлю и коммерцию. Вероятно, именно этот строгий аскетизм и привел к тому, что джайнизм никогда не стал привлекательнее буддизма.
8.5.3. Империя Маурья
Буддизм и джайнизм появились в мире, который быстро менялся. Уже до 500 года до н.э. на равнине Ганга появились первые города, а Северная Индия оказалась разделена примерно на шестнадцать маленьких царств. В западной части равнины царство Кошала со столицей Шравасти, которая включала в себя территорию важного религиозного места Айодхье, завоевало ранее независимое царство Каси со столицей в Варанаси на Ганге. В западной части равнины самым значительным было царство Магадха. Его столица находилась в Раджгире, и оно контролировало не только торговлю вдоль Ганга, но и ресурсы железа и других металлов в горах Барабар.
Именно эта комбинация высокопроизводительного сельского хозяйства и контроля над торговлей и ресурсами металлов создала базис для мощи Магадхи. Оно расширилось на восток и на юг, завоевав другие маленькие государства, и примерно к 100 году до н.э., при правителе Бимбисаре, стало самым сильным царством в Северной Индии, господствуя над торговыми путями вдоль Ганга и дальше, вплоть до Центральной Азии и торгового города Таксила.
Около 322 года до н.э. последний царь Магадхи Нанда был свергнут одним из своих военачальников, Чандрагуптой, который основал новую династию. Это стало началом быстрой экспансии — к 305 году до н.э. новая империя Маурья контролировала большую часть Северной Индии, протянулась на западе до Пенджаба и до гор Гиндукуш и заключила соглашение о границах с правителями Ирана. Империя была разделена на джанапады, или «области», которые, вероятно, следовали существовавшему политическому делению и управлялись родственниками Чандрагупты или его генералами. Были введены стандартная монета и налог на землю. На практике большое количество земли было освобождено от налогообложения, так как ею владели религиозные группы — буддисты или джайнисты, либо она использовалась для поощрения образования поселений в новых регионах.
Власть центрального правителя была ограничена — район, контролируемый новой империей, был громадным, а инфраструктуры имелось мало, большинство городов оставалось на самоуправлении, будучи полунезависимыми. По традиции Чандрагупта отрекся на пике своей власти в 301 году до н.э. и стал джайнистским монахом на юге Индии. Ему наследовал его сын Биндусара, который правил до 269 года до н.э. и расширил империю еще дальше на юг.
Самым известным правителем империи Маурья стал Ашока (269—232 до н.э.) — благодаря своим эдиктам и моральным указаниям, которые он вырезал на восемнадцати скалах и тридцати колоннах. Эти указания являются самым ранним известным примером расшифрованной индийской письменности, хотя их алфавит явно основан на гораздо более ранних разработках, которые не сохранились. Большинство из этих надписей сделаны на языке брахми, предке современного хинди, хотя некоторые написаны на языке карошти, варианте арамейского языка Юго-Западной Азии.
За первые десять лет своего правления Ашока расширил империю далеко на юг Индии. Он победил царство Калинга (в современной Ориссе) в очень кровавой войне, которая привела к фундаментальным переменам. Ашока перешел в буддизм, начал проводить новую политику ненасилия и придерживался ее весь остаток своего правления. Примерно в 240 году до н.э. он созвал великий совет буддистов.
Империя, которой он правил, протянулась почти от современного Афганистана до Бангладеш, а на юге субконтинента независимыми оставались всего три маленьких царства: Керала, Чола и Пондья. Хотя Ашока вел переговоры как равный с правителями царств на западе, в Иране, Египте и Сирии, доступная ему степень контроля внутри страны была весьма ограничена. Большинство региональных правительств пользовались высокой степенью автономии, и главным достижением империи Маурьев был долгий период внутреннего мира.
Хрупкость империи Маурьев выявилась после смерти Ашоки. Споры о наследовании привели к гражданской войне, внутреннему развалу, экономическому спаду и быстрому распаду империи на ряд мелких государств, как только усилились нападения извне. Потомки Ашоки продолжали править в Магадхе до 184 года до н.э., когда генерал Пушьямитра Шунга основал новую династию, которая правила большей частью Центральной Индии до 72 года до н.э.
[О более поздней Индии см. 9.3]
8.6. Юго-Западная Азия: расцвет Ассирии
[О более ранних Месопотамии и Египте см 7.4 и 7.9]
Последнее государство, которое надолго, на целых триста лет после 1200 года до н.э., возникло в период «темных веков в Юго-Западной Азии, была Ассирия. Она господствовала в истории региона примерно с 900 года до 610 года до н.э. и стала первой империей, которая контролировала всю область между Египтом и Месопотамией с ее основными торговыми маршрутами. Ее история распадается на две фазы. Между концом X века до н.э. и 745 годом до н.э. ассирийские правители были заняты установлением контроля над областью вокруг сердца страны в верхней Месопотамии. Ее имперская фаза началась в 745 году до н.э., и за сорок лет период быстрой экспансии в основном закончился. В следующий век перешагнула уже империя.
Ассирийская традиция всегда делала упор на продолжении государства от первоначального Ассирийского царства, которое появилось около 1500 года до н.э. — несмотря на период упадка и внутренний раскол, которые были особенно тяжелыми около 1050 года до н.э. Несомненно, весь этот период существовала важная преемственность — Ашшур всегда являлся центральным городом страны, а царский церемониал оставался неизменным. Примерно за век после 1000 года до н.э. наихудший период слабости был пройден, и усилия государства оказались направлены на восстановление контроля над областью старого ассирийского царства. То был период бесконечных войн и кампаний в северных горах, он оказался сильно осложнен смертью правителя Тукульти-Нинурты в 881 году до н.э.
