Примерно в тот же период (возможно, двумя сотнями лет позднее) в Угарите на севере Сирии сложилась, похоже, еще более сложная ситуация с пятью различными азбуками, использовавшимися одновременно. Это египетские иероглифы, аккадская клинопись, кипро-минойские и хеттские иероглифы, а также угаритский «клинописный алфавит». Последний использовался для записи угаритского, западно-семитского и малоизвестного хурритского языков. Он имел тридцать знаков, но они не происходили от месопотамской клинописи. Это письмо, вероятно, являлось промежуточным между слоговой азбукой и классическим алфавитом.
Ситуация была очень запутанной, но можно заключить, что алфавит развивался в регионе под сильным египетским влиянием, и что он вышел из египетских иероглифов, потому что последние опускали гласные. Однако ранний угаритский алфавит не появился в один момент, как изобретение отдельной личности, придумавшей привязать согласный звук к имевшемуся знаку. Это происходило за долгий период и без определенного плана, система развивалась во времени. В Угарите получилось так, что писцы добавили знаки для трех гласных (а-и-у), которые были необходимы для их языка. Полный алфавит, включая все гласные, был найден в Библе, им сделана надпись на крышке саркофага царя Ахирама ( около 1000 года до н.э.) и на стенах его гробницы. В конечном счете именно из Леванта через процесс постепенной адаптации к очень различным языкам пришли все написания алфавита, использовавшиеся в Западной Евразии, Индии и Юго-Восточной Азии.
[О производном греческом письме см. 8.9.1]
8.7.4. Израиль
В то же самое время, когда поднялись Ассирийская империя и финикийские торговые города, в холмах далее от прибрежной равнины Леванта появилось несколько мелких государств. Они не были бы важны для мировой истории — если бы не тот факт, что часть их истории оказалась изложена в Ветхом Завете.
Существует две основные проблемы, связанные с этой историей. Первая состоит в том, что Ветхий Завет — документ религиозный, а не исторический. Он содержит анахронизмы, двойные и даже тройные упоминания инцидентов, противоречия (например, две истории о создании Книги Бытия) и два очень различающихся взгляда на Яхве, главного бога. Самая ранняя возможная дата его написания — это IX век до н.э, но гораздо вероятнее более поздняя дата — поэтому Завет не является современником появления израильских царств.
Вторая проблема носит религиозный характер. В западном мире принято считать, что Ветхий Завет в основном говорит правду, и что любое иное историческое свидетельство должно укладываться в его рамки. Большинство археологических работ, предпринятых в регионе, используются, чтобы попытаться доказать, что Ветхий Завет правилен — таким образом, если город, названный в Ветхом Завете, имеет следы разрушения, это считается доказательством, что он был разрушен Иосией во время завоеваний Израиля. На практике нет логичных свидетельств, подтверждающих какие-либо факты из древней израильской истории примерно до 1200 года до н.э. — включая пребывание в Египте, исход, блуждание в пустыне и завоевания при правлении Иосии. Последнее в особенности кажется мифом VII века, изобретенным, чтобы оправдать право Израиля на занятую им территорию.
В период около 1200 года до н.э. в этом районе происходили значительные перемены, как и по всей Юго-Западной Азии. Интерпретация, которая лучше всего подходит к археологическим свидетельствам, говорит о том, что во «время тревог» с 1200 по 1050 год до н.э. ряд групп людей, происходивших из ханаанеянской культуры побережья, образовали серию новых поселений в холмах. Это период «Судей» Ветхого Завета —группы людей боролись и с внешними врагами, и друг с другом, и делили несколько культовых мест, таких как Сихем, Бетэль, Гильгал и Шилох, хотя далеко не ясно, существовало ли какое-либо религиозное единство между ними.
Легенда о существовании «двенадцать колен» — конструкция гораздо более поздняя. Последним царем объединенного государства был Саул (ок. 1020—000 год до н.э.) —военачальник, установивший контроль над небольшим регионом. Ему наследовал его сын Ишбаал, которого быстро сверг союз армейского командира Абнера и Давида, мелкого бандита, когда-то обретавшегося при дворе Саула, но затем боровшегося против первого царя и его сына.
Давид и его сын Соломон создали кратковременную династию в крохотном царстве с примитивной административной структурой и иерархическим обществом рабовладельческого характера. Легенда, записанная в Ветхом Завете, создана для религиозных целей и несет ограниченную историческую ценность — например, ни одна известная нам храмовая постройка не может быть точно датирована этим периодом, и царство Шеба в это время не существовало.
Давид победил несколько других мелких государств — Аммон, Моан и Эдом, но его правление, как и правление других царей того времени, было в основном личным, основанным на престиже. Богатство царства происходило из контроля над торговыми путями между великими торговыми городами побережья и Акабского залива. К моменту смерти Соломона царство было в упадке, и где-то около 920-х годов до н.э. оно надолго распалось на два — Израиль со столицей в Самарии на севере и Иудею со столицей в Иерусалиме на юге. Библейский рассказ явно написан на юге — так как идеализирует Давида и настаивает на той точке зрения, что Израиль всегда пребывал в «мятеже». Небиблейские источники о двух крохотных царствах скудны и в основном ограничиваются ассирийскими данными. Израиль (часто называемый в ассирийских записях Самарией) представлял собой буферное государство между Ассирией и Иудеей и поэтому был более нестабильным. После двух веков существования, в 721 году до н.э., он был завоеван Ассирией и включен в состав империи. Иудея стала вассальным государством, но сохранила номинальную независимость. Как и большая часть оставшегося Леванта, она была включена в Вавилонскую империю при Навуходоносоре II в 587 году до н.э.
Даже беглое изучение свидетельств современников показывает, что религиозная ситуация в регионе была гораздо более сложной, чем относительно простой расклад, отраженный в Ветхом Завете. Археологические находки в Кунтилет Айруд на юге Иудеи дают основания предположить, что главный бог Яхве имел божественную супругу, а тексты из Хирбет эль-Ком показывают, что некоторые части общества вообще видели в нем женщину. Чистый монотеизм был гораздо более поздним изобретением, и многим из «иностранных» богов, подвергнутым суровой критике в Ветхом Завете, поклонялись в регионе — что не удивительно, так как они происходили из общей левантийской культуры и представляли гораздо более развитые города побережья. О сложностях религиозных верований в регионе можно судить из арамейского текста, написанного на стене святилища в Дейр Алия в Аммоне. Он рассказывает историю Валаама (в Ветхом Завете история дана в номерах 22—24), где ни один из упомянутых святых не является израильтянином.
8.8. Империя Ахеменидов
Империя, которая появилась в Иране около 560 года до н.э., находилась в регионе, считавшемся до этого времени периферийным по отношению к центрам цивилизации Юго-Западной Азии. Она стала первой из трех великих иранских империй, которые доминировали в истории Западной Евразии большую часть следующего тысячелетия. Империя Ахеменидов (названная по имени правящей семьи) была самой большой из всех существовавших до того империй, и на пике своего взлета, вскоре после 400 года до н.э., протянулась от Босфора на западе до Египта и Северной Индии, а в Центральной Азии — до самых границ современного Казахстана.
