Первое столкновение Рима с миром вне Италии произошло во время войны с Пирром, правителем Эпира, который осмелился поддержать город Тарент в войне с Римом. Он был разбит в битве при Беневенте в 275 году до н.э. Установив полный контроль над Южной Италией, Рим следом бросил вызов Карфагену, владевшему Сицилией. Война продолжалась до 241 года до н.э., когда Карфаген согласился отдать Сицилию и заплатить контрибуцию. Тремя годами позднее римляне завоевали Сардинию и Корсику. Эти острова пока имели только местное значение — но начали подниматься за счет Карфагена, который все еще контролировал большую часть Испании и западного Средиземноморья, а также Северную Африку.
Между двумя центрами силы существовали крепкие торговые связи, но продолжавшаяся римская экспансия в Испании привела ко второй войне между ними. В 218 году до н.э. карфагенский полководец Ганнибал вторгся в Италию и получил поддержку от некоторых бывших римских вассалов на полуострове. Он одержал победу в ряде битв, увенчавшихся большим поражением римлян при Каннах в 216 году до н.э. Однако большая часть союзников осталась верной Риму, а Ганнибал не смог нанести решительное поражение и сломить мощь Рима. Рим медленно восстановил свои силы, мобилизовав еще большее число граждан. Решительное поражение карфагенянам в Европе было нанесено в битве у реки Метавр на северо-востоке Италии в 207 году до н.э. Затем римляне смогли организовать экспедицию в Северную Африку, что привело к окончательному и решительному поражению Карфагена в битве при Заме в 202 году до н.э.
Поддержка Карфагена некоторыми греческими царствами, в особенности Филиппом V Македонским, заставила Рим глубоко увязнуть на востоке. В 197 году до н.э. Филипп был разбит в битве при Киноскефалах, и римляне лицемерно заявили о свободе греков. Новая война с Македонией за влияние в Греции началась в 171 году до н.э., и Персей, сын Филиппа V, был разбит в битве при Пидне в 168 году до н.э. Царство Македония было уничтожено и разбито на четыре части, в то же время были предприняты решительные действия против греческих городов, таких как Родос, так как он поддерживал Македонию.
Теперь Рим стал самой крупной силой в Средиземноморском регионе. Он эффективно подчинил Грецию и начал распространять свое влияние на Анатолию и на восток Средиземноморья. На западе возникли проблемы с контролем над Испанией после того, как ее отобрали у Карфагена. Имели место два мятежа, в 197 и 154 годах до н.э. — первый привел к двадцатилетней войне, а во время второго, хотя в 137 году до н.э. римляне и потерпели поражение при Нуманции, через четыре года они полностью разрушили этот город.
Оставалась последняя серьезная проблема — как поступить с Карфагеном, когда тот прекратил платить пятидесятилетнюю контрибуцию, наложенную в конце войны в 201 году до н.э. Римляне твердо решили проводить политику войны, чтобы не допустить восстановление мощи Карфагена. В 146 году до н.э. армия Карфагена оказалась легко разбита, город был полностью разрушен, а Северная Африка аннексирована. Теперь Рим контролировал почти все Средиземноморье.
9.6. Римское общество
Продолжительная война и завоевания дали Риму огромный толчок к развитию. И общество, и государство стали опираться на деньги, грабеж, землю и рабов, которые обеспечивались войной. Завоевание Сицилии, Сардинии и Корсики примерно в 249 году до н.э. имело иную основу по сравнению с завоеваниями на Итальянском полуострове. Вновь завоеванные области не стали союзниками — от них потребовали платить дань деньгами. Примерно к 200 году до н.э. три четверти всего годового дохода римского государства приходило из-за границы, а свыше полутора последующих веков — поступало в основном из завоеванных богатых областей на востоке Средиземноморья. В целом же эти поступления увеличились шестикратно. Эти дополнительные богатства плюс прямые поступления награбленного во время кампаний привели к ряду фундаментальных изменений в обществе и внесли громадное напряжение в весьма хрупкие римские институты, которые возникли, когда государство было маленькой сельскохозяйственной страной.
Хотя некоторые трофеи, приобретенные во время войн, распределялись среди солдат, львиная доля их шла на обогащение правящей элиты. Это необычайно увеличило ее богатство и привело к возникновению громадных поместий. Ценность этой земли еще увеличилась после отмены в 167 году до н.э. всех налогов на итальянскую землю — заморские поступления дани более чем компенсировали потерю годового налога. По мере того как земля становилась все более ценной, мелкое крестьянство теряло ее, а общественная земля присваивалась элитой. Неизбежным следствием стало исчезновение группы, которая являлась становым хребтом раннего римского государства — ассидуус, свободного крестьянства, которое владело собственной землей. На его уменьшении сказался рост городского населения и требование отбывать военную службу. Поскольку оставшимся земледельцам требовалось служить дольше, элите было легче отнимать землю в отсутствии хозяев.
В 107 году до н.э., в основном из-за нехватки мужчин, все, кто не имел собственности, были призваны в армию. Новые солдаты ожидали, что им дадут землю при демобилизации. В 82 году до н.э., когда Сулла распустил двадцать три свои легиона, ему пришлось расселить почти 100 000 солдат — а к 25 году до н.э. в общей сложности около 250 000 солдат получили землю. Это могло быть сделано только за счет оставшейся крестьянской земли. На практике в долгосрочной перспективе такое распределение привело к не слишком значительным изменениям — большинство солдат быстро потеряло свою землю в пользу элиты — или через продажу, или насильственно. По современным оценкам между 90 годом до н.э. и концом века около половины крестьянских семей Италии (более 1,5 миллиона человек) было выброшено со своей земли. Многие перебрались в разрастающийся город Рим, чье население могло составлять уже около 500 000 человек. Его жители не могли прокормить себя, и государство, начиная с 58 года до н.э., вынуждено было платить за сохранение внутреннего мира распределением дешевой, а затем и бесплатной еды. Это поглощало шестую часть государственного годового налога, но, без сомнения, элите такая плата за стабильность представлялось невысокой.
Более серьезной проблемой для элиты было приобретение доступа к новым богатствам. Пока существовали только два сенатора, получивших на год доступ к награбленным величайшим военным трофеям. Как только контроль над Средиземноморским регионом был достигнут, количество завоеваний и кампаний уменьшилось. Поэтому основным источником богатства стал контроль над властными структурами (особенно в провинции), достигавшийся через коррупцию, продажу права сбора налогов и банальное вымогательство. При этом конкуренция и соперничество за политическую карьеру стали еще больше — а зависть, амбиции и убийство соперников стали основными чертами римской политики. Римские государственные институты не смогли справиться с вышедшей из-под контроля ситуацией, и страна соскользнула в гражданскую войну.
Основным результатом римской экспансии стало то, что Италия превратилась в рабовладельческое общество — подобно Афинам [см. 8.9.4], но в еще большем масштабе. Рим имел рабов с самого начала (налог на вольность налагался примерно с 357 года до н.э.), но общество не было чисто рабовладельческим примерно до 250 года до н.э. С этого же времени началась устойчивая поставка рабов для работы в крупных поместьях элиты. Землевладение с огромным количеством рабов стало признаком богатства и отличительной особенностью в среде элиты. Это было одной из нескольких форм богатства, возможных в римском обществе.
