К началу I века н.э. Рим имел около двух миллионов рабов, и они составляли треть населения империи. Рабство в таких масштабах требовало непрерывного и массового притока рабов, который обеспечивался постоянной войной. При захвате города население могло было быть продано торговцам рабами или распределено среди солдат — которые, как правило, тоже очень быстро распродавали свою добычу. Разведение рабов также практиковалось в больших масштабах: после падения Карфагена в 146 году до н.э. в рабство было продано 25 000 женщин. В 67 году н.э., когда будущий император Веспасиан захватил Тибериас в Галилее, 1200 слабых и больных было убито, 6000 мужчин было отправлено на работу на строительство Коринфского канала, а остальное население в количестве 30 000 человек было продано в рабство. В 198 году н.э., когда Септимий Север захватил парфянскую столицу Ктесифон, ее население в количестве 100 000 человек целиком было продано в рабство. Существует множество примеров, таких как Кантабры в Испании в 22 году до н.э., когда население захваченных городов предпочитало совершить массовое самоубийство, нежели видеть, как римляне безжалостно разрушают их семьи и продают детей, жен и мужей в рабство.
Однако войн было недостаточно, чтобы поддерживать необходимое количество рабов. Из-за краткости жизни раба требовалось поступление в Италию как минимум 25 0000 новых рабов ежегодно, только чтобы поддерживать их количество на прежнем уровне. Это сравнимо с европейской торговлей рабами в Америку, которая достигала около 80 000 человек в год, когда вышла на свой максимум в конце XVIII века. Поэтому большинство рабов поступало по хорошо отлаженной системе работорговли из периферийных регионов — с севера Европы, из Черного моря и из Африки.
Квалификация рабов очень различалась. Большинство их трудилось большими командами в сельскохозяйственных поместьях. Те, кто шли на шахты, (в особенности в Испании, где находилось более 40 000 рабов), могли ожидать лишь скорой смерти от работы — в то время как рабы, работавшие в домах у элиты, могли рассчитывать на гораздо более легкую жизнь. Хотя немногие хозяева рабов проявляли хоть относительную человечность, отпущение раба на волю было возможно, и существовало даже несколько богатых бывших рабов. Но в целом система опиралась на силу и жестокость, в ее основе лежала полная власть хозяина над своей собственностью, которой становился раб. Рабы могли быть проданы, а семьи (которые не были признаны в законном порядке) — разбиты. Многие рабы носили металлические ошейники с записанными на них инструкциями, куда их возвращать, если они сбегут. Инструкция, найденная в Путеоли, сообщает, что владелец похоронного бюро предлагает рабовладельцам услуги по экзекуциям и казням рабов, включающие такие варианты как порка и распятие по установленным ценам.
Государство, естественно, поддерживало рабовладельцев. В 61 году н.э. префект Рима Педаний Секунд был убит одним из своих рабов из-за личной обиды. Типичным обычаем римлян в таких случаях была казнь всех рабов, живущих под одной крышей — что в данном случае составило более 400 человек, включая женщин и детей. Сенат обсудил это постановление и решил не менять закона. Войска подавили несколько мятежей, и казни были проведены.
Некоторые рабы умудрялись бежать в дикие места, где у государства находилось мало сил для их поимки, но восстания рабов были ограниченными, местными и короткими. Между 140 и 70 годами до н.э. в Риме и на Сицилии произошли три восстания рабов. Самым важным из них стало последнее под предводительством Спартака. Оно вспыхнуло после длительной военной кампании и закончилось распятием 6000 рабов вдоль дороги между Капуей и Римом. Такое наказание в Римском мире не было необычным и касалось не только рабов — Август распял такое же количество солдат разбитой армии своего соперника Помпея. Для нас чрезвычайно важен тот факт, что ни одна значимая фигура из римской элиты никогда даже не задумывалась, что рабство может быть отменено, хотя некоторые и считали, что оно противно природе и духовному равенству человеческих существ. Однако подобные дебаты относились, скорее, к философии, чем к практике.
9.7. Внутренний кризис: империя Хань и Римская империя
Примерно около 90 года до н.э. как империя Хань, так и Римская империя прошли через внутренний кризис. Однако ни одна империя не понесла значительных потерь территории, обе вышли из кризиса с обновленной системой управления и вошли в длительный период процветания и стабильности, который тянулся почти до конца II века н.э. Почему эти две далекие друг от друга империи прошли примерно одинаковыми политическими путями на этой стадии, полностью не ясно. Быть может, это стало не более чем совпадением — но возможно, что нестабильность в одном регионе начала сказываться на других частях Евразии, так как связи между различными частями континента углубились.
9.7.1. Китай
Проблемы в Китае начались со смертью императора У-ди в 87 году до н.э., после долгого правления, продолжавшегося в течение более пятидесяти лет. При отсутствии взрослого наследника его сменил в качестве регента генерал Хо Гуан. В течение двадцати лет до своей смерти в 68 году до н.э. генерал фактически поддерживал режим личной и семейной диктатуры. Все его родственники были казнены через два года после его смерти, когда династия Хань восстановила эффективный контроль над страной. Однако в стране сохранились постоянные династические проблемы, бесконечные придворные интриги, правление могущественных императриц и слабых правителей-детей. Неизбежным результатом стало устойчивое ослабление центрального правительства. Эти проблемы осложнялись нарастающими социальными неурядицами, вызываемыми ростом населения, нехваткой земли и концентрацией ее в большие поместья, контролируемые элитой, а также скоплением богатств в руках купцов и производителей, поскольку несельскохозяйственный сектор экономики значительно расширился.
В 9 веке н.э. династия Хань была свергнута Ван Маном, который создал новую династию Синь. Проблема, с которой он столкнулся, заключалась в обеспечении контроля над страной в ситуации, когда правительство уже ослабло, а социальные неурядицы сдерживать было крайне трудно. Чтобы убрать некоторые причины социального напряжения, Ван Ман попытался национализировать, а затем перераспределить земельные поместья на более законном основании. Но он обнаружил, что у правительства элементарно не хватает сил, чтобы проводить такую политику.
Денежная реформа еще обострила многие проблемы, а обширные наводнения в бассейне реки Хуанхэ привели к дальнейшим мятежам крестьян. Известно, что в течение сорока лет после 22 года до н.э. по Китаю прокатилось более двадцати крупных крестьянских восстаний. Самым мощным из них было последнее — чи-мэй, или «красные брови», потому что именно так мятежники раскрашивали свои лица. Одним из требований повстанцев было восстановление династии Хань. Это произошло в 25 году н.э. при правителе Гуань У-ди, который владел большинством земель возле Наньяна и состоял в очень отдаленном родстве с Хань. Опираясь на милицию, которую он создал для охраны собственных владений, Гуань постепенно установил контроль в своей местности, увеличил армию, уничтожил местных мятежников, подавил крестьянские бунты и объявил себя императором восстановленной династии Хань.
