«Поздравляем, Мегавайт!
Вы получили 24 уровень.
До следующего уровня осталось 18 500 очков опыта.
Вы получили 5 очков свободных характеристик».
Мало мне было Магруба, так ещё и Танатос подтянулся. Глядишь скоро меня будет ненавидеть весь божественный пантеон «Даяны I». Ничем хорошим это не закончится, но отступать уже поздно. Я слишком далеко зашёл.
Я было радостно вскинулся малому кристаллу «Оцепенения», но был жёстко клюнут в голову птицей Обломинго, которая прокаркав мне, что кристалл могут использовать только некроманты и химерологи, улетела в закат. Досадно, конечно, но эту неприятность мы с душащей меня жабой переживём. Мифриловые двери пережили и это переживём.
— Примерно через час они будут здесь, Корт! Нужно поторопиться, если хотим остаться живы!
Встревоженный маг уровня Поляны — это не то, что добавляет тебе уверенности. Что же за нами такое идёт?
— Двигаемся к донжону! Пора закончить то, зачем мы сюда явились! — резко произнёс Мастер Боя. — Смотрим по сторонам. Обращаем внимание на любую странность! Вперёд!
* * *
Когда гомункул вынес их на небольшую равнину, Хильсена насторожилась и заставила мёртвую тварь застыть изваянием. С минуту прислушиваясь и даже принюхиваясь, как показалось Борзуну, она выдала вердикт:
— Здесь либо шёл мощный магический бой, либо кто-то баловался вызовом существ с божественного плана!
— Ты уверена? Она на это не способна.
— После того как ясвоими глазами узрела сотворённых Близнецов Крови, я ни в чём не уверена, — проскрипела ведьма, продолжая сканировать округу выцветшими глазами. — Никогда не стоит недооценивать противника, сколько тебе это повторять?
— Хильсена, мне кажется, что слишком осторожничаешь.
— Именно поэтому я до сих пор жива! — отрезала ведьма. — А ты что скажешь?
Борзун не сразу понял, что обращаются к нему, а когда встретился с холодным взглядом ведьмы, побледнел.
— Простите, къянмисс.
— Ну? — поторопила его вторая ведьма, бывшая почему-то в благостном расположении духа после битвы с призраками, о чём свидетельствовало её полное равнодушие к Борзуну.
— Если верить следам, то здесь прошло шесть человек. Они бежали. Видите, следы не успело занести…
— Мне не нужны подробности, — отрезала Хильсена. — Суть!
— Бежало шесть человек. За ними что-то гналось. Часа три-четыре назад. Точнее сказать не могу. То, что их преследовало, было очень крупное, но я таких следов не знаю, — Борзун испуганно сжался.
— Зато, кажется, я знаю, — задумалась ведьма, отчего её и так морщинистое лицо стало похожим на ризский орех.
— Простите, къянмисс!
Ведьма не удосужилась ответом, а гомункул под ними вздрогнул и вновь продолжил движение навстречу мрачной крепости.
— Теперь я понимаю, почему она сюда торопилась. Чувствуешь?
— Ты об источнике?
— Да. Если бы мы промедлили несколько дней, то у неё могло всё получиться.
— Я до сих пор в недоумении, зачем она инициировала дару. Она же прекрасно знала, что мы все почувствуем это. Не могла не знать.
— Вот это и есть самое странное.
Остановившись перед разломанным в щепки мостом в Цитадель, Хильсена не поленилась, сошла на землю и внимательно осмотрела несколько обломков, всё больше и больше хмурясь. Затем подошла к краю рва и оценила глубину.
— Никак? — спросила вторая, и Хильсена отрицательно покачала головой.
— Твой выход, Верья.
Спустя пять минут жуткое существо с тремя седоками пробежало по мосту в Старую Цитадель, а призрачный помост развеялся.
* * *
Насторожённо посматривая по сторонам, мы медленно вошли под мрачный свод древней башни.
— Основательное строение, — я удивлённо присвистнул, оценив толщину стены донжона, которая навскидку была не менее четырёх метров.
— Гномы всегда умели строить, — меланхолично пробормотал Корт, шедший с обнажённым мечом впереди. — А эта башня так и вовсе произведение искусства.
— Почему? — не мог не задать я закономерный и сам напрашивающийся вопрос.
— Присмотрись повнимательней. Этот донжон только наполовину построен из каменных блоков. Как и Урочище стража, он высечен магией до четвёртого или пятого этажа и лишь потом идёт надстройка из каменных блоков. Эта башня — цельный кусок скальной породы.
А ведь верно. Не было ни одного шва. И в отличие от Урочища стража, стены здесь были ровные, будто их долго и тщательно зашлифовывали, а затем полировали. Проведя рукой по гладкой поверхности, я констатировал, что если она и отличается от стекла, то лишь самую малость. Потрясающе!
— Ну ничего ж себе! — я восхищённо осматривался в огромном помещении, над которым оказалось не властно время.
Как будто с корабля на бал попали. Пустынное равнодушие Старой Цитадели сменилось на богатство древней архитектуры монументального защитного сооружения, в котором все эти пять веков не оставило ни малейшего отпечатка.
Широкая каменная лестница с кованными причудливо изогнутыми перилами без малейшего следа ржавчины вела на верхний ярус донжона. Тщательно отполированные поручни были выполнены из какой-то неизвестной тёмно-серой древесины с почти белым структурным рисунком. И они были целые, вот что удивило! Гобелены, висевшие по обе стороны от входа, настенные панели из того же дерева, что и поручни, металлические держатели для факелов и сами факелы — всё это было целое и нетронутое. Не было даже пыли! Казалось, что хозяева этого странного места ненадолго отошли и вот-вот вернутся.
Протянув руку к факелу, я вытащил его из металлического крепления, тут же резко отбросив, когда его навершие вдруг вспыхнуло у меня в руках.
— Твою мать! — я машинально отбросил от себя факел, который тут же погас, оказавшись на полу. — Так можно инфаркт заработать!
Осторожно подойдя к факелу, я поднял его. Факел снова вспыхнул. Интересная штучка. Быстро сориентировавшись, я немедленно сунул его в инвентарь. Три его товарища тоже отправились следом. Такие диковинки нам нужны. Никогда не узнаешь, что тебе может понадобиться в следующий момент.
— Вот так и приглашай эту нелюдь в гости, — произнёс насмешливо Корт. — Только отвернёшься, чтобы налить вина, а у тебя уже полдома спёрли, бокалы вместе с кувшином из рук, и засунули в пространственный карман.
— Скажешь ещё, — я сделал вид, что обиделся. — А может, там внизу темно и нам понадобятся факелы?
— Ну да, ну да. Предусмотрительность — хорошее качество для вора.
Я предпочёл не отвечать, на его насмешки.
— Нам туда, — Мастер Боя с лёгкой полуулыбкой посмотрел на меня и указал на неприметную единственную арку, находившуюся в конце зала. — Там вход на нижние ярусы.
