— Я могу помочь вспомнить, — достав из кармана медную монетку, он присел, чтобы оказаться с пацаном на одном уровне. — Я отдам тебе её, если ты меня отведёшь к резиденции Братства Наказующей Длани и попутно, пока идём, расскажешь, что у вас здесь произошло. Годится? — с этими словами Борзун разжал руку, но тот уже не спешил убегать.
Пацанёнок с опаской посмотрел на монетку, оглянулся, а затем выпалил:
— Пять медяков, — и боясь, как бы странный дядька не передумал, торопливо добавил, — за медяк даже рогалик у торговцев не купить. А я отведу вас самой короткой доро́гой и всё-всё расскажу без утайки. Уговор? — он шмыгнул носом.
— Уговор, — Борзун усмехнулся, вытащив из кармана горсть монет, среди которых мелькнули даже золотые, и отсчитал малому запрошенный «пятак», отметив для себя, как алчно сверкнули детские глаза при виде жёлтых монет.
— Ну, веди.
— А вы впервые в Балоге? Вы путешественник? А вы бывали за пределами Империи?
Бывший разбойник, которого сейчас не узнал бы никто из его бывшей банды, окажись они живы, ссыпал оставшиеся деньги обратно в карман, поправил съехавшую перевязь с клинком, передвинув её назад, и подмигнул пацанёнку.
— Впервые, впервые, — он потрепал вихрастую голову пацана. — Ну так что, говоришь, здесь случилось?
Чисто выбритый, в недешёвом удобном костюме, сейчас немного запылённым, с небольшой сумкой из мягкой кожи, переброшенной через плечо, он совершенно не походил на того измученного бедолагу, который промышлял в Пустоши разбоем. Скорей, на средней руки, аристо, решившего пуститься в путешествие без сопровождающих.
— У нас тут такое случилось… У-у-у-у. Преступники поубивали кучу народу, сломали городскую статую. Она высоченная была жуть. Как десять, а может и двадцать домов в вышину. Их там спалить на площади хотели монахи, а они сбежать смогли, — малец, смешно размахивая руками, начал своё повествование, а Борзун, по мере этого сбивчивого рассказа, всё больше и больше хмурился.
Упустил. Чуть-чуть не успел в срок.
— А как выглядели эти твои преступники, опишешь? — поинтересовался он, одолеваемый нехорошими предчувствиями, уже заранее зная, что именно услышит.
— Две бабы, одна молодая. Красивая такая, как наша жена кузнеца Маришка, только та чёрная, а эта белая была. А ещё вторая, которая напала на всех. И нелюдь чёрный с ними, как обгоревшая головешка. Они там полплощади поубивали. Баба эта плётками красными всех из Братства убивала. Жуть такая. Кровищи куча. Брр-р, — пацан поёжился, но тут же продолжил, — а я на балкон с Парсом взобрался, всё видел. Как статуя Миардельв одночасье превратилась в лёд, а затем ка-а-а-к взорвалась. А потом опять в камень превратилась, как по колдовству. Парсу чуть ногу упавшей с неба каменюкой не отдавило.
— А преступники эти куда подевались? — Борзун скрипнул зубами.
Он точно знал, кто там мог резвиться с Хлыстами Крови. Ведьма. На месте членов Братства, разбойник бы перед сожжением сначала отрезал ведьме уши, затем собственноручно выпустил кишки, а только потом сжигал, чтобы от этой твари даже пепла не осталось.
Ведьмы не имели права на существование, поскольку этим исчадиям место было на дне Нижнего Плана, а не среди людей. А с ведьмой были те, кого он искал.
— Дядь, вы чего? — малец с немалым испугом смотрел в исказившееся от ярости лицо Борзуна и потихоньку пятился назад. — Вы ж сами попросили рассказать, — ещё один шажок назад в сторону неширокого проулка.
Грудь Борзуна вдруг заныла, а перед глазами встало улыбающееся лицо ведьмы, вырезающей когтем на его груди Знак Подчинения. Не заметив сверкающих пяток напуганного пацана, он рванул ворот рубахи, внезапно ставшим вдруг тесным, судорожно вдохнул воздух и вытащил, зажав в руке, висевшую на шее «Волю Миардель», золотой знак в виде раскрытой ладони, как свидетельство высшего доверия богини к смертному.
Бережно прикоснувшись к нему губами, он аккуратно вернул его под рубаху. Вроде отпустило. Отдышавшись, Борзун осмотрелся по сторонам. Пришлось с досадой констатировать, что мальца и след простыл, а других прохожих вокруг не наблюдалось.
— Придётся самому искать, что теперь уж — пробормотал разбойник, а потом решил ориентироваться на самое высокое здание, шпиль которого было видно даже из этого проулка.
— По-моему, ты уже всё нашёл! — голос, раздавшийся сзади, заставил Борзуна застыть и медленно обернуться.
Четверо мужчин, профессия которых была видна невооружённым глазом, перегородили ему проход, через которыйон попал в злосчастный проулок, и поигрывая ножами, неспешно двинулась к нему. Бросив взгляд назад, он увидел, что с другой стороны вышли ещё четверо их товарищей, взяв Борзуна в клещи.
— Инмессиры, я бы не советовал делать того, что вы сейчас попытаетесь. Ради вашего же блага, — бывший разбойник медленно покачал головой. — А если вы мне подскажете, как попасть к резиденции Наказующей Длани, то я с радостью отблагодарю вас за помощь. А то мой проводник куда-то пропал.
— Я такой наглости ещё не видел, — со смехом обратился один из преградивших к своему товарищу. — Шавка Наказующих просит нас провести его к ним, — и вся компания противно заржала. — Ты или дурак, или беспросветно туп. Ты понимаешь, кто перед тобой? Бежишь скорее донос написать на соседа?
— У меня поручение от Богини, — Борзун уже видел, что вряд ли получится решить дело миром, поэтому был готов к любому развитию событий.
Разбойники, уже откровенно ржали.
— От Богини? Да это святой человек, оказывается, ребятки! Короче, дядя. Теперь у тебя поручение от нас. Сейчас скидываешь перевязь с оружием, сапоги, отдаёшь нам всё содержимое карманов и можешь валить отсюда. Цени нашу доброту, — чернявый мужчина, выступивший на шаг вперёд, направил на него взведённый арбалет и добавил. — А если вздумаешь дурить, всажу тебе в пузо болт. И цацку с шеи тоже можешь снять. Она тебе не идёт. Уяснил, «свистушка»?
Борзун криво улыбнулся.
«Свистушка», так прозвали её в простонародье — птица, которая встречается везде, куда только занесут её крылья. Питается всем, что сворует или найдёт, будь то остатки от зерна иль тухлое мясо, оставшееся после пиршества хищников. Там, где эти птицы водятся, охотится совершенно невозможно, поскольку вредное пернатое сразу «сдаёт» местоположение любого, размерами больше сурка. С такой же периодичностью она сдаёт и самого охотника, которому лучше сразу убраться с той местности, так как потом, обычно, приходят те, кто никакого хищника не боится, ибо сам им является. В общем, паскудная пичужка.
А ещё «свистушками» называли доносчиков.
— Зря вы так. Я ж по-хорошему хотел!
Он медленно снял с плеча сумку и аккуратно поставил её на грязную брусчатку. Расстегнул перевязь с ножнами, положил её на сумку сверху, а затем неторопливо снял куртку, оставшись в одной рубахе.
— И кинжал тоже свой снимай, — скомандовал чернявый.
