(восточная поговорка, внезапно представшая в ином смысле).
— Светлых дней, уважаемые! — поприветствовал я стражников на воротах, смеривших меня подозрительным взглядом в моём простеньком «прикиде».
Двое служивых с копьями, стояли на главных воротах Залаура, о чём-то вполголоса переговариваясь, при этом успевая окинуть каждого проходящего цепким рентгеновским взглядом.
— И тебе, «пришлый». Какова цель визита твоего в наш прекрасный город Залаур, да прольётся свет милости Его на благословенных жителей этого оазиса?
Я «подвис».
Естественно, по колориту и постройкам было понятно, что гейм-дизайнеры срисовали город с какого-то восточного аналога, но вот то что меня начали обрабатывать цветастыми фразами, характерными для восточной культуры, в которую я ни в зуб ногой, ещё только когда я даже не вошёл в город, признаться, ввело в маленький ступор. И это они только поздоровались!
— Я — паломник, — не найдя ничего более подходящего, ляпнул первое, что мне пришло в голову. — Прослышал, что у вас находится самая красивая и большая мечеть, поэтому сбивая стопы в кровь, я сразу бросился в ваш прекрасный город, дабы возложить дорогие дары к этому… как его? К алтарю, вот! Или куда там у вас всё это выкладывать принято, когда приходишь? Собирался ещё почтить Наместника этого прекрасного оазиса, рая на земле, да благословят потомки имя его во веках. Во всех! — развёл я руками, показывая, сколько этих самых «веков» нужно, чтобы хватило всем. — Ну, не имя оазиса, конечно, почтить, а самого Наместника. Лично! — я многозначительно поднял палец, лихорадочно вспоминая, куда полагается вставлять эти все «ибн» и «эль», а потом неожиданно для самого себя брякнул: — Пахлава!
Стражники недоумённо переглянулись.
— Пахлава, говорю, продаётся у вас? Триста лет пахлавы не ел, — стремительно краснея, я пытался «изящно» выйти из дурацкого положения, в которое сам только что себя и загнал. — И этот… ибн щербет! — уже тише добавил я, наблюдая, как помрачнели лица стражников.
Блин, выпендрился называется, востоковед хренов. Ну вот кто меня за язык тянул?
Стражник, видимо старший, цокнул языком и обратился к своему напарнику:
— Может проведёшь его к почтенному Арифу ал-Фатару? Видишь, совсем плохо человеку?
Я встрепенулся, услышав еще одно где-то уже слышанное знакомое «ал», по-прежнему не понимая, когда и куда их нужно «лепить».
— Ты как чувствуешь себя? Не тошнит? Голова не кружится? Ты обязательно к лекарю иди, он живёт на второй улице, после Лазуритовых ворот, — с сочувствием произнёс тот, кого попросили меня провести. — Он за малую плату уберёт все последствия теплового удара. Соляная ванна, массаж, компрессы. Будешь как новенький бегать. Говорить хорошо начнёшь. Сам же сможешь добраться? — понятно, что стражник не горел желанием возиться с каким-то непонятным путником, и пылить ноги по жаре, предпочитая и дальше стоять в тени нависающего тента.
— Благодарю, уважаемые, но я вполне могу добраться сам, — я вытащил из кармана серебряную монетку и протянул ближайшему, за что удостоился одобряющего взгляда от несостоявшегося «экскурсовода». — Скажите, доблестные стражи порядка, где в городе находится Круг Возрождения?
Монетка чудесным образом исчезла из моих пальцев, а на лицах стражников появились довольные улыбки.
Ты гляди, как заулыбались, красавчики, как только сверкнуло серебро, так они вывесили «зубы сушиться».
— В Залауре Кругов для ваших несколько. Один — в центре на Базарной площади, второй — в Тренировочном квартале, а третий на городском кладбище, за Воротами Плача, ближе к Тихому Некрополю, — пояснил старший смены. — Видишь мальчишку чернявого, что уже стреляет глазами? Дай ему три медных монеты, он отведёт тебя, куда нужно.
— Спасибо, — я приложил руку к груди, слегка поклонившись.
— Только кошелем не свети, срежут вмиг, имя своего почтенного отца не успеешь произнести, — видимо, моя вежливость пришлась по душе старшему смены, что он счёл нужным предупредить. — У местных дороги не спрашивай — не ответят. Заработок у мальчишек беспризорных отнимать здесь никто не будет. А к лекарю всё же зайди. Не шути со здоровьем, — напоследок дал он совет и потерял ко мне интерес, сконцентрировавшись на одинокой арбе, что неторопливо въезжала в городские ворота, запряжённая понурого вида осликом.
Стражники не соврали.
Пацан действительно довольно оперативно довёл меня до Круга Возрождения, где я с облегчением «привязался», выбрав для этого тот, который находился на городском кладбище, посчитав, что лишнее внимание мне сейчас совсем ни к чему. Мало ли, как оно здесь повернётся в Залауре. Вон, в Кроат-думе мы тоже думали, что всё обойдётся…
Теперь — дело за малым: найти девушку и убраться из этого песчаного пекла, которое за время «прогулки» по пустыне успело мне порядком надоесть. И желательно сделать это как можно быстрее. Не нравятся мне что-то восточные города.
Прислушавшись к магической метке, я уверенно направился вглубь города. Прогуливаясь, попутно выискивал глазами какого-нибудь мальчишку, так как имел неосторожность отпустить предыдущего, совершенно не сообразив, что мне могут понадобится его услуги.
Это мне удалось сделать спустя два переулка, случайно схватив первого попавшегося мальца за шиворот.
— Малой, погоди, — успокаивающе произнёс я, увидев, что пацан раскрывает рот, чтобы заорать. — Деньги нужны?
Малец орать тотчас передумал, молча протянув руку. Вложив в неё пять медных монет, я показал пальцем в направлении зова магической метки:
— Что находится там?
Непонятная реакция мальца меня удивила. Он съежился и вжал голову в плечи, а во взгляде промелькнул страх.
— Ну? Чего молчишь?
— Там находится городской зиндан, — опасливо ответил пацан. — А вам туда зачем?
— Да может мне и не туда, — ответил я, понимая, что, зная Лиэль — мне точно туда.
Строптивый характер блондинки в восточной местности со своими законами — смесь гремучая, следовательно, девять к десяти, что она уже успела встрять здесь по самые помидоры. Это уже осложняет дело.
— Ну веди, — вздохнул я и направился за мальцом. — А что ещё там есть? Только зиндан?
— Нет. Там Малый базар находится, рынок невольничий ещё… и мечеть старая, — принялся перечислять мальчишка. — Самая старая в городе и, как говорят, во всем Эфире…
Я застыл будто громом поражённый. Ну конечно! Какой к чёртовой бабушке зиндан? Не может она там находиться с её внешностью!
— Сколько нам идти по времени?
— Десять минут, и мы на месте. Господин, можно вопрос?
Я удивился:
— Ну давай.
— Вы, наверное, за белой девушкой приехали? — шёпотом спросил пацан, и я застыл на месте второй раз.
