Пролог
Взял у барина рогожу, отдашь и кожу.
(народная пословица).
«Нью-Вирт». Тремя днями ранее.
— Доброе утро, Иван Валентинович, — невозмутимый Нойман аккуратно прикрыл двери кабинета куратора.
Было заметно, что хозяин кабинета пребывал не в лучшем настроении. Круги под глазами, нервное подёргивание уголков губ и периодически хмурящиеся брови. Было видно, что седовласого что-то очень сильно беспокоило.
Мельком бросив взгляд на стол, Нойман подметил наполовину заполненную пепельницу. А если учесть то, что седовласый в данный момент закуривал, а в кабинете ещё не выветрился дым от прошлой сигареты, становилось понятно — разговор будет не из простых.
— Знаешь, Виталик… Иногда я слышу в твоём голосе издёвку. Вот вроде и по имени-отчеству, но всё равно что-то вот цепляет.
— Я же из уважения, Вань, — улыбнулся безопасник. — Рассказывай, что стряслось? Ты сам на себя не похож.
— Ну а что у нас, — выделил последнее слово седовласый, — может ещё стрястись? Сам не догадываешься?
— Ну примерно, догадываюсь, — не стал юлить Нойман. — Но с вероятностью в девяносто процентов, это проблему мы решим. Уже решаем, если быть точным.
— Бывают ситуации, когда и этого оказывается мало.
— Ну я же не Господь Бог, чтобы сейчас гарантировать результат? Ты бы меньше нервничал. Сердечко пожалей.
— А почему — мы? — поднял брови Валентинович, проигнорировав его слова. — Ты кого-то ещё привлёк?
— Пришлось снова подключить Миру, — пожал плечами он. — По-другому — никак. Мы сейчас сделали почти всё возможное, чтобы максимально осложнить ему жизнь после релиза. Сам понимаешь — пока его трогать нельзя. А вот послать туда, где он сам всё запорет — это можно.
— Да уж, — вздохнул хозяин кабинета. — Я надеюсь, что у тебя действительно все под контролем, иначе не поздоровится всем.
— Я прекрасно осознаю последствия. Ты же не думаешь, что я просто дам какому-то юнцу сопливому оставить нас с носом? — хищно улыбнулся безопасник. — Даже если что-то пойдёт не так — обновление всё уравняет. Считанные дни остались.
— Чертов старик! — неожиданно вскипел седовласый. — Как же вы могли прошляпить это говно, а?
— А вот здесь, увы случайность. Вот те самые десять процентов, — поднял палец Нойман. — Алгоритм активации был заложен ещё на стадии формирования игры, и задолго до того, как мы узнали об этой возможности. Здесь нужно отдать Марковичу должное — он нас, как детей переиграл.
— Вы так и не выяснили, кто из программистов в этом замешан?
— Есть только догадки, но сейчас точно никто не высунется. Разве что идиот. Все, что уже можно было сделать — сделано. Остается только наблюдать и пожинать результаты.
— Виталик, сделай с этим что-нибудь, пожалуйста.
— К сожалению физическое устранение сейчас невозможно. Во-первых, мы так и не узнали, кому передал Маркович свои наработки. Естественно, думали на пацана. Но пока он ведет себя как обычно. Скачка в росте показателей не наблюдается. Конечно есть прогресс, но он характерен для половины игроков, которые используют определённую модель «вирткапсулы», так что здесь — мимо. Пока наблюдаем.
Иван Валентинович нервно затушил в пепельнице бычок, слегка просыпав пепел на лакированную поверхность массивного стола.
— А по жрецу этому что?
— По статусу «Первожрец»? — удивлённо поправил Нойман. — Да, вроде, пока нормально. Некоторые люди убедили Влада, что пожизненно давать такой «имбовый» подкласс игроку — это не лучшее решение. Так что — ждём обновления. Потом Белевским займутся мои люди. Как раз заберём остальное.
— Вот везде какие-то косяки, везде проколы, — то ли констатировал, то ли попенял седовласый. — Вот же тварь, — он хлопнул по столу кулаком. — Вот жалко, Маркович так и не успел сказать ничего стоящего, что можно было использовать. Тогда бы у нас были хоть какие-то доказательства.
— К сожалению, реальная жизнь — это не игра — Нойман, не спрашивая разрешения, закурил, затянулся и выпустил вверх плотные клубы дыма. — Мёртвые не умеют разговаривать.
— …
— Сердце, — равнодушно пожал плечами безопасник. — Наш медик просто не успел ничего сделать. Бывает.
Седовласый откинулся в кресле.
— Виталик, проследи, пожалуйста, чтобы этот придурок снова ничего не натворил. Особенно сейчас.
— Серьёзно, Вань. Тебе бы отдохнуть, — покачал головой Нойман. — Нервы ни к чёрту. И это очень заметно. А когда подчинённые видят, что куратору есть о чём беспокоиться — вот это уже подозрительно.
— Ладно, — вздохнул он. — Я тебя услышал и понял. Остаётся только ждать.
Глава 1
Не переведя духу, дальше ворот не убежишь.
(народная поговорка).
У нас лыжи всегда смазаны.
(поговорка коренных народов Коми).
Старое Кладбище Ордена. Зона мастеров. Тремя днями ранее.
— Навались, — прохрипел гном, упёршись в каменный борт саркофага, который был уже наполовину сдвинут с тумбы. — Взяли!
Думаете, мы решили заняться осквернением могил в надежде в одной из них найти искомое оружие? Не угадали.
Всё началось довольно прозаично. Подстраховывая друг друга, мы петляли по освещённой аллее, постепенно приближаясь к цели. Маленькая девочка, а вернее та тварь, что так удачно приняла её облик, обнажив страхи Чакры, больше не показывалась, из чего я сделал вывод: тварь привязана к определённой территории, которую покинуть не имеет возможности, по какой-то причине.
Зато здесь обнаружились те, кто плевал с высокого минарета на эти условности. Если бы не реакция гнома, вовремя заметившего новую опасность, мы бы уже отправились на перерождение. Именно он, как впередиидущий, сориентировался и дал команду к отступлению. Так получилось, что ближайший к нам склеп оказался не заперт, достаточно лишь было пробежать несколько метров сквозь темноту, чтобы нырнуть в спасительный зёв. Вторым немаловажным фактором, очень нас приободрившим, стало наличие у нашей временной «укрепточки» довольно толстой металлической двери, могущей сдержать нападавших.
Когда под свет фонарей, прихрамывая и шатаясь, вышли несколько фигур, мне сразу вспомнились все комиксы и фильмы о зомби. Но общего у них было только первое впечатление, которое они производили своими неуклюжими движениям. В остальном — это оказались крайне опасные твари, которые, увидев нас, напали молниеносно, со старту развив феноменальную скорость. Гном едва успел шарахнуть на инстинктах «Туманной стеной», которая оглушив, отбросила их на несколько метров, сняв приличное количество здоровья.
