В. Таубман приводил сведения, что казахские партийные лидеры были против идеи освоения целины, так как боялись, что традиционно казахские земли окажутся в руках русских и украинских крестьян. Первый секретарь ЦК КП Казахстана Ж.Ш. Шаяхметов (1946–1954) заявлял: «Казахстан – для овец, а не для зерна. Целина не должна быть разработана».
Однако это мнение не было учтено. На февральско-мартовском 1954 г. пленуме ЦК КПСС новый руководитель Компартии Казахстана ELK. Пономаренко обрушился с критикой на казахстанских ученых-почвоведов, обвинив их в национализме за то, что они считали, что не все целинные земли подлежат распашке. Хотя группа членов Политбюро ЦК КПСС из числа «старой гвардии» – В.М. Молотов, Г.М. Маленков, К.Е. Ворошилов, Л.М. Каганович и др. – выступала против освоения целины, Н.С. Хрущев сумел отстоять свою позицию. Пленум принял постановление «О дальнейшем увеличении производства зерна в стране и об освоении целинных и залежных земель». В Казахстане, Сибири, Поволжье, на Урале и в других районах страны было намечено распахать не менее 43 млн га целинных и залежных земель, что должно было стать «важным и совершенно реальным источником увеличения производства зерна в течение короткого времени».
Только в 1954–1955 гг. было освоено 35,9 млн га земель, в том числе 20 млн га в Казахстане и 14,9 млн га в России. В итоге было вовлечено в оборот около 45 млн га – 25 млн га в Казахстане и 20 млн га в России. В Казахстане посевы под зерновыми выросли с 7,02 млн га до 24,7 млн га.
На освоение целины по всему СССР был организован набор людей. В 1954–1962 гг. в Казахстан прибыли 1,7 млн человек. Часть городского населения республики также переехала в сельскую местность. Численность сельского населения Казахстана выросла с 4 млн человек в начале 1950-х гг. до 5,2 млн человек в начале 1960-х гг. В 1970 г. она составляла уже почти 6,5 млн человек (за счет естественного прироста). Кроме того, в 1954–1955 гг. за рубежом, особенно в Китае, была развернута пропаганда репатриации советских граждан, которая имела своей целью отправку их на освоение целины. Устройство целинников, как это было и с депортированными народами, сначала шло проблематично. Тем не менее постепенно все они были устроены.
Еще одним аспектом вселения целинников на территорию Казахстана было то, что оно совпало с процессом освобождения спецпоселенцев. Е.Ю. Зубкова отмечает, что уже в самой концепции переселения на целинные территории массы «покорителей целины» был заложен потенциальный конфликт «пришельцев» и «местных». Часто в качестве «местных» выступали не местные казахи или русские, а спецпоселенцы, «помнящие нанесенные обиды и умеющие отстаивать свои права». Конфликт в целинных районах проявился в массовых драках в селе Елизаветинка Акмолинской области 12 декабря 1954 г. и г. Экибастуз 17 мая 1955 г., а также в «ингушском погроме» в г. Джетыгара 31 июля 1960 г. Постепенно, по мере налаживания жизни целинников и усиления охраны общественного порядка, обстановка стала приходить в норму.
Результаты освоения целины вначале были впечатляющими. В короткий срок был достигнут значительный рост производства зерна при невысоких затратах. Была создана зерновая база на востоке страны. Огромные пространства включились в хозяйственный оборот, стали рынком сбыта и потребления. Если в 1953 г. валовый сбор зерна составлял 5438,7 тыс. т, то в 1956–1960 гг. уже 18 802,7 тыс. т в среднем за год. По основным районам производство зерна возросло в 2,2 раза. В 1954–1959 гг. в освоение целинных и залежных земель государство вложило 37,4 млрд руб., а взамен за счет товарного зерна было получено около 62 млрд руб.
Однако были у этого процесса и негативные последствия, связанные с экологией. Предпосылкой для таких последствий было то, что происходившие на протяжении предыдущего столетия чрезмерные распашки черноземов уже привели к нарушению водного баланса и усыханию степей. Начался экологический кризис, пик которого пришелся на 1936–1940 гг., когда степную полосу три раза поражали катастрофические засухи. Степь очень уязвима к внешнему вмешательству. При распашке степи на ней полностью уничтожается дерновой горизонт (3–7 см толщиной), который держит почву и не дает ветру ее уносить.
Голос ученых, которые возражали против широкомасштабной распашки степи, не был услышан. Товарное зерновое производство было продвинуто в «зону рискованного земледелия». В оборот было вовлечено много пахотно непригодных земель – пески, склоны, засоленные почвы. Фактически шло бездумное перепахивание подряд всех площадей. Неминуемо произошла ветровая эрозия, которая привела к вспышке пыльных бурь, пронесшихся над всем континентом (шведские газеты писали, что на тротуарах Стокгольма лежит слой русского чернозема).
Засуха, разразившаяся в 1960-х гг., вызвала ветровую эрозию на 17 млн га. Урожайность снизилась. Часть целинных земель пришлось перевести обратно в пастбища. В 1963 г. сбор урожая в СССР был очень низким – только 107,5 млн т (в 1958 г. он составлял 134,7 млн т). Целина дала свой наименьший урожай за все годы, хотя вспаханная территория была на 10 млн га больше, чем в 1955 г. За 1961–1965 гг. урожай составил 14 525,5 тыс. т, то есть намного ниже, чем в предыдущие годы.
Характерным фактом стало опустынивание «черных земель» в Калмыкии, которое произошло по причине чрезмерного выпаса скота (в том числе из-за передачи части этих земель под пастбища колхозам других регионов СССР), а также распашки земель. Здесь, как и на других целинных землях, произошла ветровая эрозия. К концу 1980-х гг. процессами опустынивания была охвачена почти вся территория «черных земель».
В результате освоения целины была разрушена традиционная структура хозяйства, особенно коневодство и овцеводство. Кроме того, центральные и северные районы СССР, особенно в России, на долгие годы были обделены ресурсами, так как их львиную долю поглощала целина: в 1960 г. – 55 % всех тракторов, 53 % зерновых комбайнов. На западе и в центре страны в 1954–1959 гг. выпали из оборота 13 млн га.
Тем не менее далее наступило определенное улучшение – в 1966–1970 гг. сбор зерна в целинных районах составил 20 667,9 тыс. т, в 1971 г. – 21 085 тыс. т, в 1973 г. – 27 672 тыс. т. За 20 лет в целинных районах было произведено свыше 1 млрд т зерна. Россия за последние 40 лет с бывших целинных и залежных земель получила 1,6 млрд т зерна (44 % валового сбора) и 91,3 млн т мяса.
Еще одной идеей, связанной с преобразованием природы в бывших «кочевых» регионах, был проект поворота стока сибирских рек в Казахстан и Среднюю Азию, разработка которого началась в 1968 г. Согласно принятому в мае 1970 г. постановлению ЦК КПСС и Совета министров СССР, было объявлено о необходимости достичь переброски 100 км воды в год. Однако после начала перестройки, в том числе под давлением общественного мнения, эта идея была отброшена. В августе 1986 г. Политбюро ЦК КПСС приняло решение прекратить работы. (Интересно, что в США в середине 1960-х гг. разрабатывался аналогичный проект – переброска водостока с северо-запада Северной Америки в водонедостаточные районы Канады, США и Северной Мексики.) Хотя идеи о переброске стока сибирских рек циркулировали еще с XIX в., одной из причин реанимации этих идей в 1960-х гг. было предыдущее «преобразование природы» в Туркмении, которое привело к обмелению Аральского моря. Таким образом, одна такая акция тянула за собой другую, которая должна была исправить негативные последствия первой.
